— Посмотрим. О, глядите, какая парочка!

Княжна указала глазами на вошедших Лиду Молчанову и красноволосого парня — того самого, которого я избавил когда-то от наезда Лукьянова. Он учился в одном классе с Аней и обычно обедал с нами, но в последнее время активно ухаживал за несостоявшейся звездой моего спектакля, и, похоже, своего добился.

— Недолго она страдала, — хмыкнула Лера. — Утешилась уже.

Я окинул её задумчивым взглядом. Интересно, что они с Хомутовым задумали против меня. Может, пора немного прощупать почву?

— Отношения такая вещь, — сказал я, — то с одним встречаешься, то с другим. Хомутов, например, ревнует ко мне Марину, а сам с тобой гуляет. Жизнь — сложная штука.

Девушка уставилась на меня сначала растерянным, а затем — злобным взглядом. Однако не вспылила, смогла сдержаться.

— Ничего подобного, — проговорила она подчёркнуто равнодушно. — Я в курсе, что они практически помолвлены. Жаль, что Фустова, кажется, об этом забыла. Не представляю, что она в тебе нашла, если честно. Но дело её. А у нас с Ростиком чисто деловые отношения. Он помогает мне собирать материал для одной статьи. Очень интересной, — она едва заметно улыбнулась, глядя мне в глаза.

Ага, значит, я был прав! Эти двое задумали опубликовать обо мне гадости. На клевету с упоминанием имени, конечно, не осмелятся, но сделают всё так, чтобы было понятно, о ком речь.

— Журналистское расследование? — кивнул я с понимающим видом. — На какую тему?

— Это секрет. Но ты всё сможешь прочитать, когда выйдет номер. Уверена, статья произведёт фурор.

— Это вряд ли, — махнул я рукой. — У нас в школе ничего скандального и вообще интересного не происходит.

— Так только кажется, — снова улыбнулась синеволосая. — Но больше я не скажу ни слова. Ждите выхода газеты.

После уроков мы с Аней и Павлом поехали к ним домой. Шувалов встретил меня в гостиной, где читал газету и пил кофе.

— Рад, что вы приехали, барон, — сказал он, поднявшись. — Знаю, у вас сейчас полно дел. Но наша встреча в ваших интересах. Пройдём в кабинет?

Когда мы расположились в креслах, князь сказал:

— Барон, я вас позвал, так как со мной связались из Белого города. Пришёл ваш запрос на субсидии. Поскольку вы несовершеннолетний, меня просят дать гарантии, что средства будут потрачены на оборону удела.

— Понимаю, — кивнул я. — Не знал, что понадобится ваша подпись. Мой юрист меня не предупредил.

— Такие случаи редки. Сами понимаете. Так что не вините его. В любом случае, я должен выступить гарантом.

— Буду весьма благодарен, если вы сочтёте это возможным, Ваша Светлость.

— В интересах клана, чтобы вы вернулись в удел как можно быстрее. Полноправным распорядителем, я имею в виду. Поэтому, конечно, я не против. И вполне вам доверяю. Однако по закону мне придётся контролировать траты полученных вами субсидий. Вы не против?

— А у меня есть выбор?

Новость плохая. Не то, чтобы я собирался разбазаривать императорские бабки, но контроль Шуваловых — это совсем не то, что мне нужно.

— В общем-то, нет, — ответил князь. — Если вы согласны, я подпишу гарантии, но придётся отправить к вам человека, который будет докладывать мне о расходах. Не обо всех, разумеется. Только субсидий.

— Хорошо, я не против. Скрывать мне нечего.

— Охотно верю, господин барон. Раз вы согласны, всё будет быстро. Думаю, в течение недели деньги окажутся на вашем счёте. Теперь ещё кое-что… Помните Лукьянова? Парня, с которым у вас была дуэль.

— Само собой. Проблемы с его отцом?

— Вы весьма проницательны, барон. Да, глава рода Лукьяновых, хоть и не может предъявить вам официальных претензий, однако смерть сына не простил. Мне доложили, что он негласно распространяет информацию, что не будет против, если кто-нибудь… скажем так, избавит мир от вашего присутствия. Любым способом.

— Назначил награду?

— Сумма не названа. Но подразумевается.

— Типа «я бы ничего не пожалел, если бы этот мелкий засранец сдох»?

Шувалов кивнул.

— Да, барон, примерно так. Советую вам быть очень осторожным. Деньги, конечно, дело хорошее, но ради них вряд ли кто-то станет связываться с Зелёным кланом. А вот угодить барону Лукьянову желают многие. Ради связей и добрых отношений с ним.

— Я вас услышал. Благодарю за предупреждение.

— Не за что, барон. Мы в одной лодке. Кстати, позвольте поздравить вас с тем, что вы вспомнили, как управлять своим Даром.

— Спасибо. Сам рад. Теперь я чувствую себя полноправным представителем рода. Ещё бы вспомнить код от сокровищницы. Но тут пока глухо.

— Уверен, память полностью к вам вернётся, барон. Раз судьба сохранила вам жизнь, то и остальное даст.

— Ну, в судьбу я не верю. Только в стечение обстоятельств и продуманный план, который повышает шансы. Но всё равно спасибо, Ваша Светлость. Не против, если я загляну в библиотеку? Хочу найти кое-какую литературу.

— Пожалуйста. Чувствуйте себя, как дома.

Распрощавшись с князем, я отправился искать упоминания о красных огоньках и вообще последствиях контакта с осколками Чёрного сердца. Надежды, что нарою что-то, конечно, мало, но почему бы не попробовать? Вдруг повезёт?

Особое внимание я уделил текстам, посвящённым последствиям взаимодействия человека с Чёрным сердцем. Ужасы, конечно, там были расписаны те ещё. Кем только ни становились люди, коснувшиеся осколка или Чёрной крови. Да и те, кто часто попадал под ядовитый ливень, тоже. И вампирами, и оборотнями, и прочими тварями. Назывались такие трансформации «проклятьями». Некоторые имели особые признаки в виде печатей, или глиф. Огненные знаки, которые оставались на теле пострадавшего, а иногда являвшиеся ему в видениях. Автор труда собрал свидетельства множества проклятий. Судя по всему, и сам принимал участие в их исследованиях. Однако я так и не смог отыскать ничего, что походило бы на случившееся со мной.

Я уже собирался уходить, когда дверь открылась, и в библиотеку вошла княгиня.

— Добрый вечер, господин барон, — проговорила она, садясь в кресло напротив. — Муж сказал, вы здесь.

— Да, занимаюсь самообразованием.

— У меня к вам разговор.

Я наклонил голову, показывая, что готов выслушать. Что эта женщина, пытавшаяся меня использовать, хочет? Как ни странно, сейчас я не испытывал к ней особого негатива. То есть, конечно, о прощении речи не идёт, но и бурных эмоций она во мне не вызывала. В конце концов, каждый действует в своих интересах. Мне ли её осуждать?

— Господин барон, вы в курсе, что Серый клан сменил главу и вместе с ним — политический курс в отношении нас?