– Но мы же делаем одно дело, Тан.

– Нет, Кер. Не льсти себе. Ты – монстр, а я – бог! Нимфа, на которую ты напал – моя. Её смерть буду считать личным оскорблением. Ты же не хочешь со мной поссориться?

Монстр посмотрел на меня взглядом, полным лютой злобы. Я внутренне напряглась. Кер словно решал, стоит ли моя смерть ссоры с Аароном. Глотая гордость, он ответил:

– Прими мои извинения, Тан. Вышло недоразумение.

Четырёхрукое создание взмахнуло крыльями и скрылось в чёрноте звёздного неба.

Избавившись от одного монстра, я оказалась наедине с другим. Аарон Дарк стоял надо мной, пока мои лёгкие спешили насытиться воздухом.

– Мисс Эмерсен, – его низкий бас не предвещал ничего хорошего, – вам никто не объяснял, что, если гулять ночью на кладбище, можно нажить себе проблем в лице злобных богов?

Проклятье Эринний! Он меня отчитывает, как школьницу!

– Да-а. Как-то нехорошо получилось. Но главное, всё обошлось.

Встаю на ноги, справившись, наконец, с координацией. Делаю несколько стремительных шагов от своего спасителя, в надежде удрать от разбирательств. Но сегодня не моя ночь, и в побегах я не сильна. Аарон хватает меня за руку, предотвращая бегство. Чувствую, как сквозь перчатку меня начинает разъедать его энергетика.

В его глазах удивление. Наверное, он не ожидал такой наглости. Думал, я упаду ниц и буду благодарить за спасение. Но вчерашний инцидент в Пер Се перевернул всё с ног на голову. Меня раздирала ярость на высших богов дома Дарк, хитростью отобравших меня у законной хозяйки. Да, Палома не подарок. Я не испытываю к ней ничего, кроме раздражения и неприязни. Но наши отношения регламентированы Верховными Богами. Но то, как Аарон получил надо мной власть, никак, кроме обмана и шантажа, назвать нельзя. А с обманщиками у меня разговор короткий.

– Видно, ваша грязнокровка хозяйка не научила вас элементарной благодарности, – его взгляд испепелял.

Но я не боюсь его. Есть вещи пострашнее недовольства самовлюблённого бога. Смотрю с вызовом в его голубые глаза.

– Спа-си-бо, – произношу медленно, выделяя каждый слог так, что у слова появляется совсем не благодарственный подтекст.

Выдёргиваю руку и направляюсь в сторону метро, оставляя за спиной ущемлённое самомнение Аарона Дарк. Почему-то появляется неприятное предчувствие, что эта вольность мне ещё аукнется.

Графит карандаша сломался под нажимом моих пальцев. Я только его наточила, но он опять треснул, не дав вычеркнуть запись из ежедневника. Звуковой сигнал напоминания прозвучал так резко, что, одёрнувшись, проливаю на себя кофе. Проклятье Эринний! Хорошо, что он не горячий, но платье испорчено, как и весь сегодняшний день. Астрит сидит напротив, погрузившись в ноутбук. Следя за моими метаниями, она сочувственно вздохнула.

– Тебе нужно выпить успокоительное. Ты себя до нервного срыва доведёшь.

– Со мной все в порядке. Я не нервничаю, – соврала. Я ещё как нервничаю!

Внутри меня всю трясёт. Пытаюсь промокнуть пятно сухой салфеткой, но безрезультатно.

– Хочешь, подниму тебе настроение?

– После такого, – показываю на огромное пятно. – Попробуй.

– Майк мне вот что подарил, – она протягивает руку, украшенную милым серебряным браслетом. – Правда, он изумительный?

– Кто? Браслет или Майк?

– Они оба.

– Браслет красивый, а Майк… Ну что я тебе могу сказать?.. Меня не привлекают мужчины, у которых вместо ног – копыта. Хотя у каждого своего предпочтения.

– Нет у него копыт! По эту сторону человеческого мира сатиры выглядят как обычные люди.

– Ты должна ему тоже что-то подарить.

– Думаешь? – озадачилась Астрит.

– Конечно. Клумбу со свежей травой или колокольчик на шею, чтобы он не потерялся среди козлиного стада.

– Теар, ну ты и стерва! Я тебя хотела подбодрить, а ты насмехаешься.

– Подбодрила, не то слово! Теперь по дороге к вилле Дарк в моей голове будут всплывать картинки, как ты нежничаешь с сатиром. А в моменты интимной близости он будет блеять как козел: «Ме-ме-ме», – парадирую голос козла.

На удивление, Астрит не обижается, а смеётся над моими шутками.

– Зря ты над ним так издеваешься. Он хороший парень, и мне нравится. Когда вернёшься от своих богов смерти, нужно будет познакомить вас поближе.

Зефир забрался на мои колени и начал укладываться спать. На часах пол одиннадцатого, такси должно приехать с минуты на минуту, а я испортила свой наряд. Нужно срочно переодеться. Выпихиваю кота на пол, чему он явно не рад. Усатый упирается, но я сильнее. Сталкиваю его с коленей, но перед капитуляцией Зефир предательски кусает меня. Место укуса пронзает острая боль. И, как назло, опять страдает левая рука, на которой не зажил порез, сделанный на кладбище Марбл.

– Ай! – вскрикиваю.

На моих глазах из раны выступает кровь.

– Я принесу пластырь, – говорит Астрит и выбегает из комнаты.

– Предатель, – говорю пушистому.

Но ему, кажется, все равно – он довольно улёгся на моей подушке и спит.

День не задался с самого утра. На работу добиралась на метро – опоздала, половину дня толклась на месте, перекладывая одну кучу бумаг в другую. Вторую половину потратила на поиски исполинского быка чёрного цвета, но так ничего подходящего не нашла. Но всё это сущая ерунда по сравнению с тем, что меня ждёт после двенадцати часов ночи. Ибо сегодня в двенадцать я должна прибыть на виллу Дарк для несения службы.

Кое-как переговоры между Паломой и Хейзел пришли к обоюдному согласию. Всех деталей я не знаю, после банкета глава дома Гемеры общалась со мной только по телефону и очень кратко. Но Роуз рассказывала, что Хейзел, а именно она выступала от дома Аида, хорошо потрепала нервы Паломе.

– Теар, иди сюда! – кричит Астрит с кухни.

«Ну, что ещё?!» Мчусь на клич подруги, беспокойно поглядывая на часы.

– Вот, смотри, – в самом углу, там, где растут наши тотемные растения, что-то случилось с моей гарденией. Бедная! Листья опустились и в некоторых местах начали увядать. Хотя ещё несколько часов назад она была почти здорова. Если не считать двух пожелтевших листков, которые появились после стычки с Кером.

– Я же говорила – не нервничай! Видишь, до чего ты свой цветок довела! – причитает Астрит.

– Ничего, отойдёт. Просто нужно фосфатные удобрения добавить, и будет как новенькая, – убеждаю больше себя, чем взволнованную подругу.

Телефон зазвонил, сообщая, что такси ожидает у подъезда. Вот зараза, а я до сих пор в грязном платье! Добегаю до шкафа, на ходу снимая платье, надеваю белую рубашку с коротким рукавом, пуговицы которой доходят до самого горла. И кремовую юбку с длинным разрезом сзади с завышенной талией, плотно обтягивающую бёдра.