– Она не скажет – на ней обет молчания, – говорит Хейзел.

– Я и сама поняла, Ламия.

– Я могу доказать, что нимфа принадлежит мне, – всё внимание сконцентрировалось на Аароне. – Она пойдёт на мой зов.

В моей голове снова появляется властный голос хозяина: «Иди ко мне, Теар!» Как кукла ступаю навстречу Аарону, не обращая внимания на происходящее. Не вижу лиц, не слышу слов, не могу ничего сделать. Шаг за шагом приближаюсь к цели. Всё исчезло, оставив моё тело и его желание.

В кромешную темноту нашего единения врывается громкий голос Паломы: «Стой!» Резко замираю. Гипноз отпускает, я снова возвращаюсь в человеческий мир. Оказывается, я стою в нескольких сантиметрах от Аарона Дарк, а мои руки почти касаются его лица. Бога, которого трогать нельзя! В испуге, отдёргиваю руку и отступаю на несколько шагов назад. Моя реакция у Аарона вызывает улыбку.

Наблюдавшая за всем Фемида, говорит:

– Мисс Беккер, зачем вы околдовали свою нимфу?

– Я просто… Я не хотела… – невнятный лепет Палома пробивает нервная дрожь.

– Ради колечка, – подключилась Хейзел к покаянию главы дома Гемеры. – Ведь запретить любить невозможно. Можно наложить запрет на встречи, заставить игнорировать звонки и обращения. Но вот в трудностях любовь крепнет, ломает преграды и сопротивление. Простой запрет сплотил бы мисс Эмерсен и мистера Спаркс. А ведь он – бог, а такая выходка могла обернуться не совсем так, как было выгодно мисс Беккер. А так нимфа проклята, никого не любит. И её хозяйка вроде бы ни при чём. Не так ли, мисс Беккер? К тому же мистер Спаркс, ради которого и был произведён обряд насильственной магии, видно, не особо горевал о потере возлюбленной нимфы. Очень хитрый и коварный план. Я прямо восхищена вами. Аплодирую стоя, – Хейзел показательно хлопает в ладоши.

По Леаму видно, что он едва сдерживает гнев.

– Мне необходимо поговорить наедине с главами домов. Остальные могут быть свободны, – приказывает истинная богиня.

– Я не оставлю Палому одну, – вступился Леам.

– Можете остаться, сын Астерии. Тем более что часть вины лежит и на вас. Остальные свободны.

Мы с сёстрами выходим за дверь, за нами Хейзел Дарк. Обгоняя, она провожает нас довольной улыбкой и идёт к кабине лифта. Через секунду исчезает из поля зрения за дверьми цвета хрома.

– Что там происходит? – спрашивает Роуз, всё время сидевшая у двери ресторана.

– Ты даже себе не можешь представить! – отвечает Астрит. – Дарк хочет забрать Теар.

Роуз сожалеюще смотрит на меня. Не могу вынести сострадающие взгляды. Нет, мне трудно здесь находиться. Меня душит всё вокруг, я должна уйти.

– Ты куда? – спрашивает Астрит, видя, что я направляюсь к лифту.

– Прогуляюсь, мне нужно проветрить голову. Всё равно моё мнение ничего не решает.

– Хорошо. Если что, я тебя прикрою. Будь на связи, – оборачиваюсь к нимфе и отпускаю воздушный поцелуй в знак благодарности.

На улице наступила ночь. Смотрю на высотку, в которой находиться «Per Se», и мысленно прощаюсь. Лёгкая июльская свежесть придаёт новые силы. Дойду до конца улицы, а потом вызову такси. Я собираюсь вернуться домой, а они пускай решают. Очень странно, но вместо тревоги чувствую освобождение. Свободу от непонимания и осуждающих взглядов, от бесконечных оправданий. Теперь нечего скрывать и не нужно притворяться.

Жёлтое такси останавливается возле меня. Оттуда выходит мужчина, а я занимаю его место.

– Куда вам, мисс?

– 194 Columbia Heights, пожалуйста.

Машина трогается, а вслед за ней в голове рождаются новые мысли. Что будет дальше? Как теперь общаться с Леамом? Состоится их свадьба с Паломой? А что будет со мной? Нет! Нет! Нет! Вон из моей головы, ужасные мысли! Я не желаю вам подчиняться! Сегодня я праздную одну свою маленькую победу. А думать о том, что будет завтра – не хочу. Пусть этим занимаются те, кто распоряжается моей судьбой. Поглядываю на мобильник – все тихо: нет ни звонков, ни сообщений. Значит, ещё решают.

Машина заворачивает на мою улицу, очень скоро я окажусь рядом с домом. Уже возле парадной двери нашего подъезда слышу, как вибрирует телефон. Достою его из сумки, выронив ключи на землю. Ну да ладно, позже подниму, телефон важнее. Открываю и читаю сообщение от Астрит: «Я тебя прикрыла, есть хорошие и плохие новости. Но об этом позже, всего не напишешь. Р.С. Тебя искал Леам». Интересно, что для Астрит может быть хорошей новостью?

Резкий порыв ветра отвлёк от телефона. Я ощущаю, как вокруг что-то изменилось. Улица безлюдная, в редких окнах горит свет. На другой стороне дороги замер одинокий фонарь.

Бог стоял в темноте. Ему не нужно называть себя, я узнаю его задолго до приближения. Моё чувство самосохранения кричит, что нужно бежать. Судорожно начинаю рыться в сумке в поиске ключей.

– Теар, нам нужно поговорить, – голос Леама добавляет ещё больше остроты.

Вспоминаю, что уронила их. Леам замечает мою суету, понимая, что я готовлюсь к бегству. Он стремительно приближается, но я не хочу разговаривать.

Поднимаю ключи, в спешке еле попадаю в затвор. Поворачиваю замок и проскальзываю внутрь за миг до столкновения с Леамом. Дверь закрывается прямо перед его носом.

– Теар, открой. Нужно поговорить, я тебя и пальцем не трону.

– Уходи. Нам не о чём разговаривать. У меня нет ничего нового, чем бы я хотела с тобой поделиться.

– Теар, прости меня. Я не знал, что с тобой произошло!

Его голос полон печали и сожаления.

– Мне не нужны твои извинения. Всё, что мог, ты уже сделал. Желаю вам счастья с Паломой!

Он с силой бьёт кулаком входную дверь.

– Я же не знал, что тебя прокляли! Я думал, что ты меня обманываешь, искал причину. Теар, прости. Я сожалею, что так вышло.

– Это уже ничего не изменит. Все в прошлом. Переверни страницу и начни жизнь с нового листа с тем, кто тебя любит по-настоящему. А я тебя не люблю, – медленно подымаюсь по ступенькам к своей квартире.

– Не любить кого-то одного и быть равнодушной ко всему миру – это разные вещи! Слышишь, Теар!

Мокрый нос Зефира противно тёрся о моё лицо. Его усы щекотали кожу. Наверное, со стороны происходящее казалось милым, но в действительности – раздражало. Переворачиваюсь на другой бок, в ответ на это комок шерсти тут же меняет дислокацию. Нет, так не выносимо! Он мурчит, как трактор, и трётся об меня. Как ни крути, но кот и мёртвого из могилы подымет. Всё, я сдаюсь! Засовываю ноги в розовые тапочки и бреду на кухню кормить питомца. Кот с подпольной кличкой «Сосиска» вьётся, как спрут, призывно мяукая в предвкушении кормёжки. Только после звука ударов сухого корма о железную миску Зефир от меня отстал. Смотрю на пушистого, тяжело вздыхаю. Прошла целая неделя, а хозяин кота так и не объявился. Но это, скорее, хорошая новость, чем плохая. Не считая утренних побудок, мы с Зефиром создали идеальную ячейку общества. Он ждёт меня с работы, ложится на мои колени и, смотря своими глазами-блюдцами, словно спрашивает: «Как прошёл день?» Переживает, чтобы не перетруждалась, при любой возможности растягиваясь на клавиатуре ноутбука. Как супружеская пара, мы делим с ним ложе, причём его любимое место – спать на моей голове. Теперь лучше стала понимать престарелых дам-кошатниц, отгородившихся от внешнего мира в своих домах. Ведь с животными всё просто! Ты любишь их, а они тебя. И нет никаких проклятий, ревнивых полубогинь, богов, кричащих о любви, и тут же делающих предложение другим. Как жаль, что мы все не коты.