***

Год назад

Я хотела уйти раньше, собралась сообщить об этом Паломе, как в дверь позвонили. Кармелла открыла и пригласила гостя войти. И он больше часа развлекает подружек полубогини. Их озорной смех разносился по всему дому. А я прячусь, потому что мне не хочется показываться ему на глаза. После нашей первой встречи в парке, когда я забыла шарф, мне пришлось с ним встретиться ещё раз. Это была короткая холодная встреча, на которой я прямо сказала, что он мне не интересен, и чтобы Леам больше не искал поводов увидеться со мной. Помню его взгляд с прищуром и безразличный ответ: «Как скажешь». Я даже немного расстроилась, что Леам так быстро отступил, а ведь я поймала себя на мысли, что он мне немного нравится. Но так будет лучше для всех.

Топот в прихожей, весёлая компания стала расходиться. Верховные Боги! Наконец-то можно идти домой!

– Ты ещё здесь? – говорит Палома, зайдя на кухню.

А куда я могла уйти, когда она приказным тоном сказала сидеть и ждать дальнейших распоряжений? Вот будь я свободной, то смогла бы уйти, но я нимфа, и мой долг – служить полубогине, даже вопреки здравому смыслу.

– Жду ваших распоряжений. Как вы и приказали, полубогиня.

– Ах, да, я уже и забыла. Леам мне всю голову задурил своими рассказами. Теар, он такой харизматичный, он бы тебе понравился, – я знаю о его харизме, но молчу, а Палома вдруг поменяла решение: – В принципе, можешь быть свободна, на сегодня для тебя работы нет.

– Всего хорошего, – встаю и направляюсь в левое крыло особняка к парадной двери.

Я проходила мимо гостевых комнат, когда чья-то сильная рука резко втащила меня в одну из них. Хотела закричать, но мой рот закрывала мужская ладонь.

– Тихо, тихо. Ты же не хочешь, чтобы твоя хозяйка узнала, что ты за её спиной зажимаешься с харизматичным парнем? – голос Леама полон иронии.

– Что ты себе позволяешь? – вырвалась из его рук и отошла в центр комнаты. – Я, кажется, чётко дала понять, что ты мне не интересен.

– Я ведь сын Астерии – богини справедливости, помнишь? Я всегда чувствую, когда мне лгут. И сейчас ты меня обманываешь, – он медленно приближался, – признайся, я ведь тебе нравлюсь?

От возмущения слова на секунду замирают на губах. Всего на секунду:

– Ты наглый, беспардонный тип! И нет, ты мне не нравишься!

Нас разделяло около метра, но между Леамом и входной дверью появилось свободное пространство. Резко срываясь, сделаю несколько шагов… и оказалась поваленной на кровать Леамом. Это была ловушка.

– Отпусти меня, – мои руки оказались плотно прижатыми к кровати над головой.

– Сначала признайся, что я тебе нравлюсь, – его забавляет моё положение. От его тяжёлого взгляда мне трудно дышать.

– Ты мне не нравишься. Прекрати это, или я закричу!

– И что тогда? Скажешь, что я тебя заманил? Нет, моё слово против твоего. Я расскажу твоей хозяйке, что ты хотела меня совратить, завела в эту комнату и нагло домогалась, – нахал, его коварству нет предела. – Не забуду добавить, что ты давно меня преследуешь и пишешь разные сообщения на телефон. Одним словом – маньячка!

– Только попробуй!

– И что ты сделаешь, мышка? Ты ведь настолько её боишься, что не можешь признаться в очевидном. Я же вижу, как ты на меня смотришь.

– У тебя слишком завышенное о себе мнение. Поверь, ты – не центр вселенной, – извиваюсь, как змея, но все безрезультатно.

– Не хочешь говорить правду? Значит, переходим к плану «Б».

Его губы заскользили по моей шее, медленно опускаясь ниже. Хотелось протестовать… но уже волна возбуждения захватывала меня. Его касание погружали в мир запретных желаний. Туда, где я мечтала о нём. С каждым новым поцелуем удерживать контроль всё труднее. Я стала мягкой и податливой. Мне хотелось ответить ему тем же. Моя рубашка уже расстёгнута. Его уста касались кожи у кромки моего белья. В тишине доносится его хриплый голос:

– Я же тебе нравлюсь. Скажи это, – я не хотела, чтоб он останавливался. – Скажи…

– Да, ты мне нравишься.

Это капитуляция. Наши губы слились в страстном поцелуе. Леам давно отпустил мои руки, и я обняла его сильный торс. Он остановился, немного возвышаясь надо мной. В его глазах танцевали озорные бесята, а на лице расплылась победоносная улыбка.

– Я же говорил – всегда чувствую, когда мне врут.

Наконец, я осознала, что произошло: я полуобнажённая лежала на кровати с богом, с которым разговаривала от силы три раза. Он заставил меня признаться в симпатии к нему. Реалии охладили мой пыл. Я отодвинулась от него и встала, на ходу застёгивая рубашку. Отсюда нужно было уходить…

***

Сейчас

«Теар, проходи», – слышу властный зов полубогини.

Иду в холл, где ещё несколько минут назад кипели страсти.

– Извините, я не вовремя, – Палома задумчиво что-то читает по айфону. – Хотела рассказать вам о подарке из пророчества.

Она оживляется.

– Что же тебе подарили? Украшения, деньги или ценный магический артефакт?

– Кота.

– Кота? Какой кошмар, видно, Верховные Боги тебя совсем не любят.

Протягиваю Паломе телефон с фотографией животного. Она скривилась, у неё аллергия на шерсть, поэтому я не стала привозить Зефира лично.

– Какой уродливый. А что с его лапами, он болен?

– Нет, такая порода. Я могу оставить дар себе, полубогиня?

– Да, оставляй. От подарков богов нельзя отказываться, – Астрит будет в восторге. Убираю телефон в сумку, а Палома продолжила: – Сегодня ко мне приходил Аарон Дарк.

Вот зараза! Наверное, пришёл предъявлять претензии по поводу разбитой реликвии.

– И что он хотел? – чувствую страшный подвох в беседе.

– Тебя.

Хорошо, что я присела кресло, иначе от неожиданности свалилась бы на пол.

– Как?.. Зачем?.. Ничего не понимаю…

– Вот и я не понимаю, на что ты ему сдалась? У него слуг в сотню раз больше, но все ерунда. Ты бы слышала, как цинично он это предложил! Дарк сказал, что не откажется, если я преподнесу тебя ему в дар. Преподнесу сама, по собственной воле! Никогда не думала, что высшие боги такие самодуры! – слушаю рассказ и не могу поверить в происходящее. А Палома продолжает: – В общем, я отказала. Хотя, если честно между нами, он – хорошая партия для тебя. Немного заносчив, конечно, но и с таким можно ужиться. Я решила пресечь поползновения в твою сторону со стороны богов. И выдать тебя замуж. Думаю, тебе давно пора остепениться!

Вот гадина! Теперь понятна причина скандала между полубогиней дома Гемеры и богом дома Астерии. Она, может быть, и хотела бы от меня избавиться, но это шло вразрез с целями Леама. У меня пропал дар речи. Спорить с Паломой абсолютно бессмысленно. Все-таки она нашла способ, как избавиться от проблемы в моем лице.