– Это не любовь – это раковая опухоль. Ты болен, Леам! Ты душишь своими чувствами. Столько времени прошло…

– Нет. Я хочу услышать от тебя, почему ты все разрушила? Когда дома Гемеры и Астерии объединятся, ты будешь в моей власти. Я узнаю всю правду.

– Ты знаешь правду. Я говорила миллион раз – я к тебе ничего не чувствую.

– Я в это не верю. Даже простуду лечат две недели, а ты хочешь убедить, что разлюбила меня за один день? Ты врёшь, и скоро я узнаю твой секрет, нимфа дома Гемеры, – он берет меня за подбородок, не давая отвернуться. Сопротивляться нет смысла, мы подобное уже проходили. Губы Леама с болью врезаются в мои. Как голодный, он пытается удовлетворить свою жажду. Но единственное, что я могу ему дать – это безропотное подчинение. Хочу оттолкнуть, руками упираясь в его грудь, но Леам даже не пошевельнулся. Кажется, будто пытаюсь сдвинуть асфальтоукладочный каток.

Постепенно он ослабляет хватку, но не выпускает из объятий. Его глаза пристально смотрят на меня. В них играют до боли знакомые искорки. Но мне эти игры уже не нужны. А Леам почти шепчет:

– Я тебя никогда не оставлю…

Шум выходящей из клуба компании отвлёк его внимание. Среди веселья узнаю голос подруги.

– Астрит! – кричу, но мой рот закрывает мужская ладонь.

Его взгляд испепеляет, но он ничего не может поделать. Нельзя, чтобы Палома догадалась о его чувствах ко мне. Иначе коварный план рухнет. План, который Леам выстраивал больше года. План, наградой за который я окажусь в полной его власти. Ведь когда два дома богов объединяются, главным становится мужчина, и все слуги подчиняются исключительно ему.

Слышу, что мой крик привлёк внимание, и через несколько секунд нас застанут. Леам отпускает меня, сделав несколько шагов назад, оборачивается соколом. Птица расправляет крылья и стремительно улетает.

– Теар, что произошло? – спрашивает Астрит, видя моё перепуганное состояние.

Чуть позже замечает бессознательное тело Джейка.

– На нас напали, – говорю первое, что приходит в голову.

– Верховные Боги, что они хотели? – с искренним волнением спрашивает Лили.

– Не знаю. Я так и не поняла, – Астрит смеряет меня испытывающим взглядом. Кажется, подруга догадывается, кто мог стать причиной подобного нападения.

Ребята толпятся вокруг лежащего на земле Джейка. Кто-то звонит 911, вызывают копов и медиков. Начинается неприятная суета. На миг я обращаю внимание на соседний дом. Ничего необычного, кроме птицы – ворона. Пернатый пристально наблюдает за происходящим. И я уверена, что под ликом чёрной птицы находится другой бог. Тот, к которому нельзя прикасаться.

***

Утренняя пробежка – обязательный будничный ритуал. Как бы не закончился вчерашний вечер, утром во чтобы-то не стало я должна выйти на дорожку. В ушах наушники, на ногах кроссовки, волосы собраны в тугой хвост. Выхожу из квартиры и бегу в сторону Бруклинского моста. На часах шесть утра, город только начинает просыпаться, а я уже веду мысленные баталии, пытаясь понять события вчерашнего дня. Даже не знаю, какая новость стала самой удручающей? То, что Леам за моей спиной плёл паутины, умело расставляя ловушки, в которые я почти попала?.. Почти?.. Нет, все же попала. Ничего не помешает объединению дома Астерии и Гемеры. А значит, Леам собирается сделать Паломе предложение. Для меня это ничем хорошим не обернётся. Какая же жестокость: обмануть одного, чтобы получить власть над другим. Пусть даже в качестве жертвы и выступает Палома, даже она такого не заслуживает. С этим надо что-то делать. Но, боюсь, если я расскажу Паломе о плане Леама, она мне не поверит. Слишком велика её уверенность в любви Леама, она попросту сочтёт это завистью с моей стороны.

Моя относительно беспечная жизнь прекратится, как только они поженятся. Ну а пока, пользуясь отсрочкой, нужно разораться с присутствием голоса Аарона Дарк в моей голове. Как он там поселился? Неужели разбитая сфера дала такие последствия? Если бы Яньлинь не сказала, что у меня появился второй хозяин, я бы решила, что просто схожу с ума. А голос в голове – моё альтер-эго.

Ах, да. Яньлинь и её предсказание о том, что я умру посте того, как догорит последняя сигарета из моей пачки… А их, между тем, осталось всего три. Нет, с сегодняшнего дня я окончательно бросаю эту пагубную привычку. Никогда выражение «Курение убивает» – не было настолько правдоподобным и устрашающим. Хорошо, что я не рассказала об этом нюансе Паломе. Уверенна, она бы заставила меня их выкурить на том же месте. Да и о том, что смогу любить, тоже умолчала. Если с сигаретами я ещё понимаю, что делать, то в пророчестве про любовь все очень запутано и непонятно. У меня почему-то плохое предчувствие, словно скоро произойдёт что-то ужасное.

Запыхалась. Больно колет в боку. Останавливаюсь, на месте, рассматривая знакомые пейзажи. Передо мной расстилается прекрасный вид на Ист-Ривет. Лучи солнца, преломляясь о воду, превращаются в игривых маленьких солнечных зайчиков. Лёгкий ветерок обдувает тело. Пленяя меня, западный ветер окутывает своими крыльями, ласково скользя по моей коже.

– Зефир, – произношу имя бога западных ветров. Но он лишь коснулся меня, продолжив свою бесконечную гонку.

Слышу звук, отвлекающий от назойливых мыслей. Мяу. Взгляд опускается туда, где находиться источник шума – комочек рыжей шерсти сидит у моих ног, внимательно рассматривая красивыми голубыми глазами. Наклоняюсь к усатому. Я никогда не видела таких кошек. Пушистый. Видно, что уже не котёнок. Но его лапы непропорционально малы по отношению к его телу. Он словно кошка-такса. На ошейнике висит медальон. Самый обычный. Один из тех, которыми награждают хозяева своих питомцев. На таких пишут адрес владельца и имя животного. Но на медальоне моего друга нет таких надписей. Только одно слово: «Подарок».

– Какой он милый, Теар. Где ты его нашла? – Астрит гладила моего хвостатого друга. Кот, видимо, не сильно любил подобные нежности, и быстро поспешил от неё удрать и продолжить изучение нашей квартиры.

– Он сам меня нашёл. Прицепился ко мне во время пробежки и не отставал ещё четверть мили. Всю дорогу мяукал вслед так, что прохожие начали обращать на нас внимание. Пришлось его подобрать. На ошейнике нет данных о хозяине, я уже проверяла.

– Манчкин – так называется порода этих кошек, – присоединилась к нашему разговору Роуз, читая информацию со смартфона. – Кошки этой породы добрые, любознательные и активные, несмотря на то, что их лапы в два-три раза меньше, чем у их сородичей. Порода достаточно новая, можно сказать коллекционная.

– Порода редкая, и ошейник есть. Кота будут искать. Разместим объявление о находке в интернете, и хозяин объявится. А пока пусть поживёт у нас, – Астрит уже всё решила. – Кстати, куда он подевался?

Звук упавшей посуды выдал усатого. Мы побежали на кухню и, открыв дверь, наблюдали забавную картину: на полу валяется уйма осколков, в центре которых стоит Лили. Держа нового жильца за загривок, она пытается понять, откуда он взялся и кто будет за него отвечать. Сразу стало ясно, что Лили не испытывает такого же энтузиазма от появления кота, как Астрит.