Проклятое письмо...

Мирна ужасно разозлилась. Но из-за чего? Из-за бала? Из-за лорда Фаулза? Из-за несправедливой судьбы или, все-таки, безвольной и бесхребетной себя?

Она чуть ли не сорвала вечернее платье, но потом с горечью вспомнила, что никакое другое не сможет надеть. Ни завтра, ни послезавтра, ни в один из предстоящих праздничных дней.

И совсем скоро двор убедится: по крайней мере, слух о ее бедности правдив.

Мирна забралась под одеяло, накинула им себя до самой головы и замерла. Она будто бы не заснула, а затаилась, как зверек перед хищником. Что ж. Пожалуй, предстоящие дни были для нее не менее страшны, чем волк для лани.

Но время беспощадно текло, ночь неминуемо подошла к концу.

Золотые лучи проскользнули в комнату, нагревая воздух, освещая дорогое убранство и горячими пятнами ложась на кровать княгини. День нагло ворвался в ее покои, и пришлось проснуться.

Как же хотелось не покидать кровать и до следующей ночи пронежиться под одеялом лишь за тем, чтобы снова уснуть!

Боги, как же она не хотела возвращаться в этот треклятый мир, как же ей осточертела это несправедливая жизнь!

От этой мысли сердце екнуло и вспомнился отец. Когда-то он так говорил. Клял жизнь. А потом он, не найдя помощи и истратив силы на борьбу, покончил с собой.

Нет. Это опасные мысли. Темные мысли. И Мирна пообещала себе отгонять их во чтобы то ни стало.

Княгиня вяло села на кровати и провела пальцами по волосам, расчесывая их. Тяжелый вздох соскочил с губ. Сегодня ей предстояло вновь встретиться с кошмаром.

Вдруг громкий стук эхом разнесся по комнате. И кого это к ней принесло? Язвительную Кэтрин? Каролину, чьи поучения вводили в отчаяние? Энтони с неуместными любезностями?

Девушка вскочила, накинула легкий домашний халат на сорочку и только после этого выговорила:

- Входите.

Что ж. Вот и новый день. Неужели с самого начала он принесет новые невзгоды?

Дверь осторожно отворилась, открывая проход улыбающейся Энни.

Мирна облегченно выдохнула. Она была рада видеть добродушную служанку. Пожалуй... Энни сейчас единственная, кто хорошо к ней относится.

- Доброе утро, миледи. Прошу прощения, что беспокою вас так рано, но вам прибыла посылка, - выговорила гостья.

- Все хорошо, я уже проснулась… - сперва произнесла Мирна, но тут осеклась и удивилась, - погоди... Посылка? Мне?

Как странно.

- Да, миледи, - Энни кивнула.

- Вероятно, это какая-то ошибка, - пролепетала Мирна растерянно. Некому было слать ей посылки, - ты уверенна, что она для меня?

- Да, миледи. Так сказал посыльный. И на письме, которое прилагается к посылке написано «для миледи», - сказав это, служанка протянула конверт с алой печатью.

Мирна взяла письмо и осмотрела. На нем действительно было написано: «для миледи», - крупными угловатыми буквами. На печати же виднелся герб, но воск оказался смазан, и девушке не удалось узнать его.

- Вы можете принести посылку сюда? – наконец, попросила княгиня.

- Да, конечно.

Энни исчезла на минуту, а затем вернулась с прямоугольной коробкой, перевязанной красными атласными лентами.

При виде нее Мирна растерялась еще больше. Это действительно посылка.

Энни с любопытством глядела на княгиню. Она мечтала узнать, что же внутри этой коробки и хотя это ее не касалось, а правила предписывали дистанцироваться от слуг, княгиня не хотела ее прогонять.

Кто знает, что внутри... Может, это чья-то злая шутка, и добрый человек, вроде Энни, поможет ей не принять ее слишком близко к сердцу? В последнее время Мирна совсем расклеилась и ужасно корила себя за это. Но ничего поделать с собой не могла.

- Откроешь ее вместе со мной, Энни? - спросила княгиня почему-то робко.

- Конечно, миледи! - ответила служанка с нескрываемым энтузиазмом, но вдруг ее голос наполнился теплотой и пониманием, - давайте посмотрим, что внутри. Интуиция подсказывает, что это что-то хорошее!

Как хотелось, чтобы это оказалось правдой...

Мирна села на кровать и положила коробку себе на колени.

Она была легкая, среднего размера, плоская. И что в ней могло уместиться? В голову почему-то лезли самые ужасные варианты: мертвая птичка, полчище пауков или тараканов...

Несколько минут Мирна сидела неподвижно, испепеляя взглядом неожиданную посылку, морально готовясь к еще одной насмешке двора, а затем, наконец, решилась открыть ее.

Дрожащей рукой она схватилась за одну из лент, потянула ее, развязывая бант.

Затем сняла крышку и положила ее рядом на кровать, не в силах отвести удивленный взор от содержимого коробки. Энни тоже замерла и затихла. На мгновение княгиня и вовсе забыла, что она здесь.

Мирна осторожно провела рукой по гладкой, легкой и крепкой ткани, лежавшего в коробке платья.

Она вытащила его и, вытянув руки, осмотрела. О таком воздушном, украшенном кружевом тонкой работы, цветными нитями и небольшими полудрагоценными камнями, наряде Мирна и мечтать не смела.

К тому же оно было нежно-зеленого цвета, который идеально подходил ее пламенным волосам и белой коже.

- Святой! Какая красота! - прижав руки к груди, воскликнула Энни.

Глаза Мирны округлились и заблестели, губы застыли в удивленной улыбке. Но вдруг в глазах заискрились резвые огоньки, лицо приобрело живое, игривое выражение.

Служанке вдруг почудилось: это настоящее лицо княгини, веселое, светлое, а вся та робость, тоска и пугливость - лишь маска, след недавно пережитых трагедий.

Если все так, если она не ошиблась, то настоящая Мирна была прекрасным человеком, и Энни молча похвалила саму себя за то, что не пошла на поводу дворецкому и многим служанкам, хаявшим бедняжку за спиной.

Княгиня вскочила, расправила платье на кровати и отошла на шаг назад, чтобы полюбоваться им и попытаться представить на себе.

- Какое же оно красивое… - Мирне подумалось, что оно впору заморским принцессам из самых чудных сказок.

- Тот, кто выбрал его, обладает безупречным вкусом, миледи!

- Этот подарок точно предназначается мне? Энни... Это точно не ошибка? - как бы ни хотелось окунуться в радость с головой, забыться в этих приятных чувствах, Мирна решила все же проявить осторожность.

Уже ясно было, что за каждым ее шагом следят, а ее ошибки никто не простит. Потому следовало действовать разумно, обдуманно...

Эта мысль заставила Мирну ухмыльнуться. Разумность и обдуманность действий - это точно не про северян. Вероятно, она все же переняла что-то от отца и своей весмерской линии. Впервые в жизни ей захотелось, чтобы это было правдой. Среди Голдисов было много талантливых военных, стойких, с безупречным стратегическим мышлением. И то, и другое ей бы пригодилось.