- Госпожа? - я нахмурилась ещё сильнее, а добавить это к моему и так грозному виду спросонья, выглядит, наверняка, жутко - Лиабэл, ты проспала?

- Боб мне в лоб! - выругалась я - Сейчас, заходи. Только дверь закрой. Пять минут!

- Пять минут? - удивилась девушка, - Я могу помочь?

- Да, не мешать - набирая одежду, на ходу бросила и унеслась в купель.

Быстрый холодный душ, растирание полотенцем. Надеваю коричневое платье, благо у меня их два, муки выбора мне не грозят. Уже выходя из купели на ходу завязываю привычный низкий пучок. К демоном сборы! Могу потратить хоть целый день, как вчера, а все равно буду выглядеть хуже Хали. Повязываю пояс, обуваюсь и поднимаю голову на свою провожатую. Повезло, что ко мне пришла именно она.

- Все, готова, - я постаралась улыбнуться.

- Боги, и правда пять минут, - прыснула Хали, а я не сдержалась и расхохоталась в ответ.

Может это хороший знак? Особенно если упорно не думать о вчерашнем. Кстати, если смогу получить медальон, может уйду прямо сегодня. Пошёл бы новенький в бездну! Я не зря все детство провела в лесах с дедом Вэглом, доберусь как-нибудь и без гвардейцев!

Вот! Уже похоже на план. Осталось осуществить. Даже улыбка решимости которая тронула мои губы была совершенно искренней.

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Не помогает! Ничего не помогает! Я возвращаюсь к этой пошлой, животной сцене снова и снова.

Когда она сказала про командора, когда назвала его по имени, у меня снесло крышу. Девчонка со всеми общалась. Опять со всеми, кроме меня! Я хотел наказать ее, чтобы не смела даже думать о другом мужчине. А в итоге наказал лишь себя.

Такая нежная, податливая, созданная для меня. Для меня одного! Я чувствовал, как она трепещет от моих касаний, как мой жар, заставляет гореть и ее, как она отзывается, жаждет, скучает. Пусть это только страсть, но хотя бы ее я могу вызвать в бесчувственной девчонке. Если ее сердце и душа не для меня, то заберу хотя бы тело!

- Гастиль прошу, прекрати меня мучить…

Ее голос на грани слышимости, легкое касание полное нежности, слёзы, катящиеся из огромных глаз. Все это выбило из легких весь воздух. Странно, что я вообще не провалился в бездну. Потому как демонам и чудовищам там самое место. Что же я натворил?

Когда все пошло не так? Когда я встретил ее! Травница своей игрой вернула меня к жизни, заставила вспомнить, что такое чувства. И теперь я снова, как маленький мальчишка. Все никак не могу смириться с потерей. Все пытаюсь доказать себе, что есть человек, которому я не безразличен.

Я хотел бы уберечь ее от всего мира, а вместо этого девчонку нужно оберегать от меня. Потому что я не контролирую себя, когда рыжая рядом. Потому что готов взять ее силой. Потому что не могу отпустить!

Я не помнил остаток вечера, не знаю как собрался на эту встречу с принцем. Даже сейчас, пришёл в себя не от того, что вокруг меня приятели, знакомые с детства. А из-за того, что в конце коридора показалась она.

Травница шла со служанкой. Опять в своём бесцветном, колючем и закрытом платье. Вот уж точно дежавю с нашей встречи, только фартука не хватает. Вокруг меня загомонили молодые аристократы, явно недовольные тем, как быстро новая игрушка вчера ускользнула с приема.

- Смотрите-ка кто идёт!

- Сейчас повеселимся!

- Должны же мы предупредить госпожу, о приглашении на сегодняшний имперский бал!

Мерзкие смешки, легкие подначивания парней будили во мне ярость. Показать которую я не имел права. Боги, Лисичка, беги! Беги скорее!

Лиабэл Северная

Мы с Хали болтали и даже смеялись над чем-то по дороге. Но я была бы не я, если все прошло гладко!

В конце коридора, навстречу нам вышел принц со своей свитой. И, конечно же, новенький, куда без него? Я мысленно взвыла и заозиралась в поисках ответвления куда можно свернуть. Но когда мне везло? Правильно…

Повыше задрала голову и сцепила руки за спиной, нечего показывать им, как я нервно перебираю пальцами. Видно моя напряженность передалась и служанке. Хали тоже пугливо спрятала глаза, и вообще вся сжалась, даже отстала на полшага, словно пыталась спрятаться.

- Знаменитая дочь севера, - раздался вдруг мелодичный, но явно издевающийся голос наследника - Вы вчера так рано нас покинули, надеюсь отдохнули как следует?

- Сиятельный Розис, - я приветствовала принца, - Вы льстите мне своей заботой.

- Я планирую польстить вам ещё и своим вниманием, - ухмыльнулся будущий король - Вам ведь передали приглашение на императорский бал, который состоится сегодня.

- Нет. - внутри все сжалось. Я, конечно, далека от жизни знати, но даже мне известно, что это мероприятие для избранных. Такая как я там будем смотрится не просто нелепо. А оскорбительно, скорее словно плохой шут - Наверное, это какая-то ошибка Сиятельный Розис. Все же я всего лишь член делегации…

- Ну что вы госпожа Северная, - меня нагло перебили - как же теперь главный праздник Империи обойдётся без той, что находит своё счастье в настоящих вещах?

Молодые аристократы смеялись уже не таясь. Правильно, ведь кто здесь помешает им надо мной издеваться? Даже новенький смотрит куда-то в сторону. Ладно хоть не злорадствует, и на том спасибо.

- Более того, госпожа Северная, в этот раз я хотел бы опередить всех прочих и осчастливить себя, вашей компанией. Позволите ли мне сопроводить вас на бал? - прекрасный принц откровенно наслаждался ситуацией.

И было чем. Я не могу ему отказать, это сродни плевку в королевскую семью. Наедине, можно было бы попробовать воззвать к остаткам человечности, но приглашение прозвучало при свидетелях. Но и прийти на бал в качестве его спутницы в неподобающем виде будет расценено ещё хуже. Вот только выглядеть достойно я просто не смогу.

- Сиятельный Розис, - голос ощутимо дрожал - это слишком большая честь для меня.

- Рад, что вы оценили по достоинству, - оскалился наследник - что ж, я буду ждать вас, например,…

- Сиятельный Розис, - знакомый до боли голос был спокоен и непроницаем, собственно как и весь Гастиль, - думаю госпожа Северная просто не знает, как вам сказать, что уже приглашена.

- Да? - идеальные брови принца взлетели вверх от искреннего удивления. Впрочем и мои тоже - И кем же?

- Мной, - равнодушно бросил гвардеец, а у меня внутри что-то оборвалось.

Я то понадеялась, что он прикроет меня кем-то из наших. Но происхождение новенького ничуть не упрощает мне задачу. Как я буду ему соответствовать? Из хорошего, что этого мерзавца я хотя бы знаю.

- Значит, ты меня обошёл, - усмехнулся наследник - ну ничего. Тогда я украду у тебя первый танец, вы же не против госпожа Северная, открыть вместе со мной бал?