- Эзина, все это время ты ошибалась только в том, что мне вообще нужно кого-то искать, - отец лишь слегка скривился, но в остальном говорил так словно речь идёт о погоде.

- Сын, судя по всему Долир планирует и дальше прятать от нас знаменитую дочь севера, - усмехнулся мужчина, настолько похожий на Гастиля, что было даже жутко - но ты то с ней знаком. Кто это?

- Знаете, судя по всему господин диль ван хейзен Примонд, - процедила я, стараясь не сжимать кулаки. Хотя бы не сжимать кулаки - это, вполне в состоянии познакомиться самостоятельно. Конечно, если у этого спросить, проявив элементарную вежливость.

Повисла тишина. Я бы осталась довольна произведенным эффектом, вот только никто не выглядит пристыженным или задумавшимся. Скорее аристократы походили на тех, кто увидел говорящую букашку. И теперь думают раздавить ее или все-таки поизучать.

- Госпожа Лиабэл Северная, - низкий знакомый, когда-то любимый голос буквально обжег мою кожу, и я непроизвольно посмотрела на Гастиля. Вот только говорил он с нечитаемым выражением лица, словно его здесь нет - травница и торговка на рынке.

- О, это многое объясняет. - его отец изогнул одну бровь - Госпожа Северная, не хотел вас обидеть. Просто не планировал представляется, поэтому и спросил у сына. Но раз уж церемония все равно началась, то как вы правильно поняли, я диль ван хейзен Примонд. Бортис диль ван хейзен Примонд. А это моя супруга, Эзина диль ван хейзен Примонд.

- Безмерно рады приветствовать вас в столице. - женщина слегка склонила голову. Скорее, чтобы спрятать усмешку, нежели, чтобы выказать уважение - Как вам Колдтранд?

- Не было времени на изучение достопримечательностей, - кое-как ответила, чувствуя как силы покидают меня.

- Жаль, - продолжила пустую болтовню Эзина - обязательно посмотрите Имперскую площадь, центральный парк. А в театре недавно поставили новую, просто уморительную комедию.

- Благодарю, - кое-как бросаю в ответ.

Что я здесь делаю? Среди этих омерзительных, отвратительных людей? Рассчитывать на их помощь, так же глупо, как надеяться им понравится! Я не продержусь. Да я и не нужна, гвардейцы пусть сами справляются со своей миссией. У меня есть своя. Которая, к счастью, никак не связана с издевательством на приеме.

- А ещё вы обязаны посетить наш музей! Там даже есть специальный день, когда наш король пускает всех желающих приобщиться к прекрасному совершенно бесплатно! - мать гвардейца невинно захлопала ресницами, будто только что не тыкнула меня в мое нищенское положение - Разве это не истинная забота о своём народе?

- Конечно! - я старалась сдерживаться, но сил было все меньше, - Вот только дорога была сложной, и чтобы насладится всеми красотами столицы мне придется откланяться. Прошу меня, извинить, господа, дамы.

Попрощалась я также по традициям Северного народа и уже хотела припустить к выхожу, как Бортис меня остановил.

- Госпожа Северная, конечно, вам жизненно необходим отдых. - надо же, вот в кого у гвардейца такое нечитаемое выражение лица, вылитый папочка - Но прошу вас, оставьте нам своего спутника. Нам есть, что обсудить, особенно касаемо ваших проблем на севере.

- Конечно, - мне было все равно, лишь бы сбежать - мы здесь в первую очередь для дела.

- А вас сопроводит Гастиль, - Бортис слегка кивнул сыну - думаю, это будет достойной компенсацией за неудобства.

- Я могу проводить свою даму, а потом присоединиться к разговору, - начал было отец, но его перебили.

- Долир, - господин сразу подобрался, черты лица заострились, а тон стал таким, какому обычно не перечат - считаешь, мой сын не в состоянии проявить должную заботу и уважение по отношению к твоей даме? Или думаешь, доклад с севера не так важен, что его обсуждение можно отложить?

- Ты прав, - процедил отец после чего развернулся ко мне и постарался улыбнуться - Лиабэл, с утра за тобой зайдут. Чтобы мы смогли спокойно поговорить.

- Хорошо, - я тоже постаралась улыбнуться, хотя знаю наверняка, вышло криво - до завтра.

И все бы хорошо! Продержалась я достойно, смогу уйти прямо сейчас, под благовидным предлогом. Вот только теперь, как истинной даме мне полагается подхватить за локоть своего нового кавалера. Которого практически заставили меня проводить. Который смотрит на меня прожигающим взглядом и ждёт.

Демонов Гастиль!

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Девчонка просто смешна. В своём нелепом платье, с кружевной лентой на лбу. Даже прислуга одета более соответствующе случаю! А эти сверкающие тени? И все? Кто вообще приходит в высший круг игнорируя положенный макияж? Ответ понятен, та, которая красива без него.

Тонкий стан, огненные волосы, бархатистая кожа. Она словно дикий цветок в роскошном саду. Такая притягательная и прекрасная в своей самобытности. Совершенно не похожая на однотипных, искусственных дам.

Огромные глаза цвета светлого ореха, в которых плещутся и читаются все ее эмоции. Коршуны сразу же слетелись на легкую добычу. И стали планомерно заклевывать свежее мясо. Потому что это легко. И весело. Вот только их ждал сюрприз.

Травница шипит, огрызается, даёт отпор. Конечно, до изящной словесной перепалки ей далеко, но в открытую не грубит. Просто ставит на место. А мне хочется оторвать каждому зубоскалу язык. Принц, отец, даже мать! Да что вы творите? К чему это показательное избиение неловкой девчонки.

Хочется обнять обороняющуюся из последних сил бестию, закрыть собой. Напомнить, она не одна. Потому что демоново одиночество снова обреченно проскальзывает в ее взгляде. Ведь она держится, но видно, что осталось недолго. Представление подходит к концу, и рыжая пользуется первой же возможностью, чтобы сбежать.

Командор пытается проводить свою даму, но куда ему до моего отца. Слишком господин Долир диль ван хейзен Шортсон далёк от интриг. А ведь ему даже невдомек как падает репутация девчонки, просто от того, что ее кавалер предпочёл дела. Какими бы важными они не были. Слишком прямолинейный, старый гвардеец никогда не мог уловить настолько завуалированных пикировок.

Хотя судя по тому, как вцепилась в его руку девчонка, улыбается ему и подтверждает завтрашнюю встречу, действительно, не так уж он и стар. Неужели все это было для того, чтобы добраться до командора? Почему он? Что их связывает? Да как она смеет!

Пока я схожу с ума, рыжая вот так просто переключается на следующего? Даже планку не понизила, выбрала не менее, а чуть ли не более родовитого. Ненавижу! Ненавижу тебя, Лиабэл!

И то, как ты не уверенно идёшь ко мне. И то, как боязливо кладешь свою ладошку на мой локоть. И то, как сразу же уводишь взгляд. Что противно? Хорошо, раз ты настолько беспощадна, я с удовольствием отвечу тебе тем же!

Лиабэл Северная

Я стараюсь не прикасаться. Оставить незаметную воздушную прослойку между ладонью и его рукой. Но после первого же шага, план ожидаемо проваливается. А меня обжигает от простого прикосновения.