- Сосватать? Не поздно ли? - я изогнул бровь, хотя нахмуриться хотелось сильнее.

- Гастиль, - мама сменила интонацию и начала говорить со мной своим любимым поучающим тоном - ты ещё молод и меряешь в этой жизни все своей молодостью. Но не забывайся! Долир диль ван хейзен Шортсон аристократ высшего сословия, командор имперского гвардейского корпуса, единственный наследник целого рода и наконец безумно красивый мужчина в самом расцвете сил. Его магический потенциал огромен, связи обширны, а прямой и крутой нрав безумно притягателен. Даже сейчас стоит только захотеть, любая из юных прелестниц побежит по его зову, теряя на ходу юбки.

- Мама, это отвратительно! - не удержался и повысил голос я.

- Это жизненно, сынок! - мамин тон стал резче - Он мужчина, взрослый, опытный и интересный. К тому же не настолько старый, как тебе кажется. Подрастешь, сам убедишься.

- Что же он до сих пор одинок? - едкий вопрос выскочил раньше, чем я успел подумать.

- Потому что строптив, как и любой мужчина! - насупилась мама, не придав значения моим расспросам - Сначала был слишком молод. Гулял, не обременял себя никакими серьезными намерениями. А восемь лет назад, сорвался на север. Да так неожиданно, что вся столица делала ставки. Были уверены, что уехал Долир за женщиной, вот только вернулся один. И с тех пор никого к ещё не подпускает.

- Восемь лет? - это когда дед Вэгл прятал девчонку в лесах?

- Представляешь? - вдохновенно продолжала мама - Кстати, в это же время года. Сорвался ни с того, ни с сего, прихватил свою личную гвардию. А на приглашении к Императорскому балу отметил, что придёт не один. Вот только что-то у него не получилось.

Мама продолжала щебетать, но я ничего не слышал. Лишь по инерции вставлял ко всему подходящие фразы. «Не может быть.» «А дальше?» И все в таком роде. Маме этого хватило, и когда мы наконец обнялись, попрощались, я буквально выскочил на улицу.

Воздух! Мне так нужен воздух!

Сейчас я подышу и пойму, что все это нелепые случайности, абсолютно никак не связанные между собой. Что Лисичка отвоевывала свою свободу у кого угодно. Что она играла свою ненависть к аристократам. Что эти двое никак не связаны событиями восьмилетней давности.

Ведь не связанные же? Не может быть командор тем, кто хотел украсть ребёнка? Не верю, что он такой же как те, кто растит себе жён с младенчества. Не верю!

Лиабэл Северная

Боги, вы все-таки вспомнили про маленькую травницу? И подарили ей свою благодать, за все последние испытания? Что ж, слава вам! Я ещё обязательно накоплю монет на подношения, клянусь! Но пока искренняя слава!

Когда я обернулась, то ещё долго стояла не в силах поверить, что это комнаты предназначены для расквартировки гвардейцев. Что это просто комнаты, а не покои самого короля!

Я смотрела на большую гостиную, с огромным окном, светлой отделкой и деревянным полом. Тут располагался камин, диван и кресла, небольшие столики, буфет с напитками. Даже ваза с цветами на изящном трехногом столике!

Аккуратно, боясь чего-то коснуться я двинулась к двери, которая, оказалось, вела в спальню. И клянусь, лишь усилием воли не расплакалась. От счастья, конечно!

Та же отделка, только с тяжелыми портьерами у окна, чтобы не тревожить сон. Огромная кровать с балдахином, туалетный столик с зеркалом и мягким пуфом, большой платяной шкаф. Снова дверь. Уже с замиранием сердца, открыла ее. Нет, все-таки одна слезинка у меня скатилась.

Шикарная ванна! Отделанная камнем комната. С большой чугунной бадьей и кранами для подачи воды, отхожее место, снова небольшой столик с баночками и огромное зеркало в пол.

Боб мне в лоб! В жизни не думала, что окажусь в таком шикарном помещении! Более того, что оно окажется в моем пользовании! Что ж, глупо упускать удачу, ведь так? А то ещё разгневаю богиню?

Прихлопнув в ладоши, я быстро разобрала рюкзак. Вещей у меня немного, но я все равно постирала грязное, убрала в шкаф чистое, разложила свои травы, порошки и мази. Только я закончила, как в дверь постучали.

На пороге оказалась девушка в простом сером платье и белоснежном переднике, она завезла каталку с обедом. Который источает божественный аромат. Под стальными колпаками прятались тарелки с едой. Наваристый бульон, жаркое из дичи, овощи, пирог на десерт. Вино, сок, вода и даже чай. Вот это да…

- Спасибо, - едва сдерживая слюни сказала я - Боги, как же вкусно пахнет!

- Я передам поварам, госпожа, - с удивлением ответила девушка.

- И вам тоже спасибо! - совершенно искренне добавила я - А то умерла бы с голоду.

- Да не за что, - девушка выглядела совсем поражённой - позволите подать обед, госпожа?

- В смысле подать? - не поняла я.

- Засервировать вам стол, - вторила моему растерянному тону служанка.

Когда до меня дошло, что она хочет сделать, то я просто напросто расхохоталась. Надо же, стол мне ещё не сервировали!

- Слушайте, - отсмеявшись наконец начала я - как вас зовут?

- Меня? - голубые глаза девушки занимали уже все лицо - Хали Норсонг.

- Отлично, а меня Лиабэл Северная, можно просто Лиа, - я тепло улыбнулась.

- Но, госпожа, так не положено, - неуверенно пробормотала служанка.

- Может для высокородных господ и правда не положено, да вот только я к ним никакого отношения не имею, - пожала плечами - Ну что договорились?

- Хорошо, - девушка наконец оттаяла и уже с улыбкой добавила - можно просто Хали.

- Прекрасно, Хали, - я ей подмигнула и подошла к каталке - так вот, сервировать мне ничего не нужно, я пока в состоянии сама накрыть на стол.

- Не сомневаюсь, - подтвердила девушка, - но дай хоть помогу.

Мы быстро накрыли на стол, и мой желудок протяжно заурчал.

- Ох, как же вкусно, - не удержалась я.

- Приятного аппетита, - Хали мне улыбнулась, - я могу пока заняться вещами.

- Спасибо, - отвечала, уже жуя еду, - зачем? Я так-то все разобрала, застирала.

- Может хотя бы подготовлю ванну? - ошарашенно предложила она.

- Если сильно хочешь, то давай, - махнула я рукой. В конце концов, у каждого своя работа.

Я с огромным удовольствием поела. После чего отпустила неугомонную Хали и с чистой совестью забралась в ванну. Боги! В горячую ванну, полную, предназначенную для меня одной!

Не знаю сколько я отмокала, даже не уверена, что бодрствовала все время. Ладно, уверена, что я задремала. Но горячая вода, после постоянного холода и такой долгой дороги. У меня не было ни единого шанса. Зато вышла, я совершенно обновленная.

Что ж, мы дамы не высокородные, нам опаздывать неприлично, поэтому пора приводить себя в порядок. Это немного дико, потому что обычно мои сборы занимают минут пять, а сейчас столько времени в запасе! Значит можно вспомнить уроки Калоти и попробовать выглядеть не как дикарка с севера.