Удивлённо вытаращившись, я подлетел ещё ближе и убедился в том, что глаза меня не обманули. Толстая, белая, пушистая зверушка, размером не больше крупного кота, сидела на перекладине каркаса и, весьма осмысленно зажимая между лапками головку болта, выкручивала его, тихо шипя и подёргивая длинными, торчащими в стороны ушами.

Но ещё больше я удивился, когда увидел на поясе у зверушки холщовую сумку, заполненную, кажется, собратьями того самого болта. Не понимая, что происходит, я затребовал у «Взора мудреца» справку о загадочном существе и… получил в ответ абсолютное ничего.

Эээээээто ещё как понимать⁈ Насколько я помнил, «Взор» не выдавал справку лишь в некоторых случаях, а это значило…

— Неладна верхняжна железка, — сплюнула пушистая зверушка, победив неподдатливый болт, и взглянула на него поближе. — И за кой я ключ в снегу посеял? У меня ведь лапки.

* * *

От автора: Друзья, хотел бы принести извинения за то, что главы выходят настолько разочаровывающе-медленно. Каждый раз, когда я думаю, что вот уж на этой неделе я точно выдам две главы, происходит какая-нибудь ерунда и все планы рассыпаются в пыль. То житейские проблемы, то творческий затык, то ещё что-нибудь. Довольно сильно этим расстроен. Однако я по прежнему нацелен выдать том плюс-минус привычного для серии объёма и надеюсь наверстать отставание как только ритм жизни придёт в норму. Ещё раз прошу прощения!

Глава 10

Убедительные аргументы. Часть 1

Существа эти стайные и поодиночке встречаются редко, обжитых земель сторонятся. Предполагается, что живут в глубоких норах. Не пугливы, но осторожны и раздражительны, приручению или дрессировке не поддаются. При попытке поймать становятся крайне агрессивными. Как писал известный путешественник и исследователь Лиххард Грашлаг: «Стоит схватить хоть один шипящий комок шерсти, как на тебя сразу бросаются все его собратья, что есть неподалёку. Бросают камни, царапают, кусают и стараются попасть в глаза палками или примитивными копьями. Отбив члена стаи, они не ослабляют напор и нападают на недруга до тех пор, пока не изгонят его со своей территории, а после свистят и плюются вослед».

Отличить их от прочих зверей и чудовищ очень легко. Росту они небольшого, всего-то по колено обычному гоблину, ушами и лицом отдалённо похожи на них, однако пухлое тело полностью покрыто шерстью, цвет которой может быть различным: чёрным, серым, рыжим, белым, пятнистым и иным прочим. Перемещаются, в основном, на задних лапах, используя передними примитивные инструменты охоты, словно пытаясь подражать развитым народам Тельвара. Однако делают это весьма неуклюже.

Чужую речь не понимают и не пытаются научиться, общаясь между собой примитивными щелчками и шипением. Считается, что разумом они обделены и лишь немного умнее обычного зверя, подобно, к примеру, бибизянам.

Гхур Бугухур

'Занимательное описание зверей Тельвара.

Удивительных, кровожадных, а также обычных'

Глава 79: О кобольдах

Мохнатые малоразумные зверушки, не владеющие речью. Именно такое описание тельварских кобольдов запомнилось мне по книгам. И, судя по внешнему виду прячущего в сумку болт пушистика, смахивавшего на нечто среднее между котом и гремлином-могваем, перед собой я наблюдал именно кобольда.

Вот только был он явно разумен и вполне себе нормально изъяснялся. Более того, молчание «Взора мудреца» весьма красноречиво намекало на то, что пушистый толстяк относился к той самой группе разумных, на которую умение не реагировало. То бишь, был подобен оркам, эльфам, гоблинам, орнито и, будь они неладны, людам. Почему же книги утверждают, что они…

А, понимаю. Общетельварский кобольдам, видимо, неизвестен, равно как и другим народам непонятно наречие подземных пушистиков. И изучать язык другой стороны никто из них не собирался. Но для меня эту проблему играючи решал «Полиглот». Любопытно. Крайне любопытно! И ведь это точно не магический зверь, иначе «Взор» вывел бы подробную справку с рангом существа.

Серьёзно заинтересовавшись, я спустился ещё ниже, заходя на посадку, и коснулся сапогами снега. Но то ли амулет ложного несуществования уже не отводил внимание столь эффективно как раньше из-за почти иссякшей энергии, то ли чувства самого кобольда оказались сильно острее, однако сразу по моему приземлению кобольд, примерявшийся к очередному болту, испуганно подпрыгнул и начал подозрительно осматривать округу, подёргивая ушами.

Похоже, что полноценно обнаружить моё присутствие он не мог, так как взгляд существа скользил туда-сюда, но бдительности кобольд не ослаблял. Более того, вскоре он зафиксировал взгляд прямо в моём направлении и запустил лапку в свою сумку, вытаскивая оттуда болт. Эй, ты что, рожа мохнатая, в меня его кинуть хочешь? Я тебе что, аномалия⁈

Так и получилось. Смешно замахнувшись, кобольд бросил болт прямо в меня. Однако я не мог отнести этот бросок в разряд удачных или сильных и уворачиваться не стал, поймав поржавевшую железяку прямо на подлёте. Чем изрядно впечатлил мохнатого метателя.

— Пропал!.. — ахнул кобольд и отступил назад.

Точнее, попытался. В конце концов, стоя на узкой перекладине рамы, ты не можешь отступать куда тебе заблагорассудится, не смотря под ноги. Из множества направлений тебе доступны, как правило, всего лишь два. И кобольд с направлением отступления не угадал.

Провалившись в пустоту, он вскрикнул, шмякнулся спиной о шестерню, перевернулся вверх ногами и повис на собственной сумке, лямка которой зацепилась за какой-то штырь. Но круглое брюхо не позволило кобольду на этом остановиться. Покачнувшись вместе с болтающейся сумкой, он из неё окончательно выскользнул и, отбивая все бока, покатился вниз между уцелевшими механизмами автоматона, пока в итоге не застрял промеж каких-то трубок вниз головой.

— Воистину во Вселенной есть справедливость, — не удержался я.

Если и существовала мгновенная карма, то случившееся стало наглядным тому доказательством. А нечего было в меня железякой кидаться!

— Какая ещё справедливость⁈ — завопил кобольд, тщетно дрыгаясь среди трубок, явно несогласный с решением Мироздания. — Кто ты и где ты⁈ Жевальский, если это ты, то это не смешно! Я тебе всю шерсть повыдёргиваю!.. Ой…

Я прекратил действие артефакта и кобольд наконец смог увидеть меня во всей красе.

— Верхняжный… — сдавленно пискнул он и тихо забормотал. — Тьфу ты, напугал, верхняж дурацкий. Что он тут забыл вообще? Лыбится ещё, идиотина здоровенная…

— Тебя не смущает, что я тебя слышу? — осведомился я.

— Ну слышишь и слышишь, — ворчливо отозвался толстяк. — По-нашенски всё равно ведь не… Ой.

Кобольд замолчал и поражённо уставился на меня.

— Доброго денёчка, — усмехнулся я. — Тебе там удобно?

— А… Э… — ошалело промычал кобольд. — Шшрршмяу?

— Фигяу, — парировал я. — Кот из тебя так себе.

— Я не кот, я кобольд! — обиженно засопел комок шерсти. — Как ты по-нашенски говоришь, верхняжный?

— Потому что знаю языки всех разумных, — хмыкнул я. — Я ведь апостол Богини Аллегри, в конце концов.

— Аллегри? Это кто? — недоумённо нахмурился кобольд.

— Создательница мира сего, Тельваром нареченного, — величественно возвестил я, разведя руки. — Великая мать всех существ его, что рождены были в начале времён!

—…Не знаем такую, — буркнул мой собеседник. — У нас, под землёй, никаких Аллегри не бывало.

— Плохо, — разочарованно цыкнул я. — Будем исправлять.

— Не надо ничего исправлять, — напрягся кобольд. — Нам и так неплохо живётся. Всякие верхняжные кобольдам не нужны.

— Это вам кажется, что не нужны, — злодейски усмехнулся я. — А на самом деле вы просто не знаете насколько лучше будет житься.

По большому счёту, я просто посмеивался над пушистым недоразумением, но в то же самое время у меня начал разгораться нешуточный интерес. Не думаю, что сильно ошибусь в предположении, что народы Тельвара вообще ничего не знали о кобольдах, считая их простым зверьём. Но истинное положение дел, кажется, обстояло несколько любопытнее.

— Тебя как звать-то, морда мохнатая? — поинтересовался я, подбрасывая тот самый болт, и заметил, что взгляд кобольда неотрывно следует за железкой.

— Порядочный кобольд верхняжному имени не скажет, — сварливо отозвался тот.

— Назовёшься — верну болт, — хмыкнул я и крутанул его между пальцев.

— Зимецкий я, — мгновенно отбросил свои принципы толстяк.

— А я Нотан, приятно познакомиться.

Подойдя к останкам автоматона, я поднял руку и засунул болт в висевшую немного выше моей головы сумку, к нескрываемой радости кобольда.

— Скажи мне, пан Зимецкий, — из-за любопытной специфики услышанных имён пушистого народа, я не смог