Когда она всё это рассказывала, я тайком наблюдал за реакцией Арвель, но та даже бровью не повела и с тёплой улыбкой поздравила Эйленталь. Из чего я мог сделать лишь два вывода: либо Легри действительно капитально промыла ей голову, либо бедолагу зама в ближайшее время отправят куда-нибудь в глухие глухари на очень важное и ответственное задание, с которого он вернётся в виде конструктора. Если вообще вернётся.

— Кхм… Пока нет, — слегка смутилась полуэльфийка. — Принцесса предложила подождать дня, когда в столице появится первый храм, посвящённый Матери леса, и обвенчать нас в нём. Не очень понимаю, к чему такие сложности, но… Начинают, — резко сменила она тему и перехватила лук поудобнее.

Вокруг трибуны действительно воцарилось оживление. Арвель, сопровождаемая чиновниками и военными, взошла на помост и своим появлением вызвала на площади настоящую бурю. Впрочем, весьма быстро стихшую, стоило принцессе немного приподнять руку, прося тишины.

Хотя мы с Эйленталь наблюдали за выступлением со спины, я без труда мог представить лёгкую улыбку и добрый взгляд, которыми Арвель сейчас одаривала толпу.

— Дорогие лайенцы, — начала она и мягкий голос эльфийки разнёсся во все стороны, усиленный заклинанием. — Наша прекрасная страна долго балансировала на грани, лишь чудом удерживаясь от падения в пропасть. Пока Имперцы продавливали всё глубже наши границы, создавая новые машины для уничтожения наших крепостей и придумывая новые подлые способы убийства наших воинов, а орды чудовищ точили клыки и когти, желая отведать нашей крови и плоти, что в тем временем происходило в совете общин? Подлецы и преступники захватили власть, в своих собственных корыстных целях подавляя голоса тех немногих, в ком ещё оставалась совесть, здравомыслие и желание служить народу. Умело скрывая свои грязные тайны, они стравливали добропорядочных лордов друг с другом, а сами, тем временем, высасывали Лайен досуха, планируя позже отдать эти земли врагу в обмен на обещанное им благополучие и положение в Империи.

Хотя здание дворца располагалось на достаточно ощутимом отдалении от площади, недовольный ропот народа было хорошо слышно даже здесь. Но принцесса не дала людям возможности чрезмерно распалиться в праведном негодовании и продолжила речь:

— Однако каждого из них теперь ждет суровый суд и неизбежное наказание. В эти самые минуты военная полиция заковывает в кандалы последних из тех лордов, что успели тайно покинуть город, надеясь сбежать из Фиантеля к своим иноземным хозяевам, из страха перед справедливым воздаянием!

Со стороны толпы донеслись звуки оживлённых, но неразборчивых отсюда воплей. Не исключено, что запущенных усилиями прохвостов Арвель, которых, я знал точно, она заслала в толпу, дабы подогревать нужные настроения.

— Многие из вас догадываются, чьим вмешательством нам удалось этого добиться. Хоть мы давно и незаслуженно позабыли о Матери леса, древней Богине нашего народа, она не отвернулась от нас и, видя в каком отчаянном положении оказался Лайен, пришла на помощь своим детям. Думаю, за последние дни все уже услышали достаточно о героических деяниях и могуществе Её апостола, Владыки Нотана, что не только одну за другой сокрушил угрозы на наших границах, но и позволил нам изобличить предателей, укоренившихся в самом сердце Лайена, поделившись крупицами Её всеведущей мудрости и сорвав ширму лжи, десятилетиями окутывавшую совет общин!

Угу, угу, всеведущей, ага. Я, правда, не знал, может Аллегри действительно нашептала принцессе что-то сверх того, что она насобирала за долгие годы коллекционирования чужого грязного белья, но в целом, процентов на восемьдесят я был уверен, что богиня тут вообще не при делах и все грехи были извлечены исключительно из ящика письменного стола Арвель. Так что эта часть речи принцессы вызывала у меня лишь весёлую ухмылку.

На этот раз пауза, выдержанная принцессой, была куда дольше предыдущей, и когда она заговорила вновь, голос её звучал немного тише и был пронизан нотками растерянности:

— Сказать по правде, все эти дни после освобождения я пребывала в растерянности. Даже работая день и ночь ради восстановления порядка и справедливости, я не понимала, что же ждёт Лайен впереди. Не погрязнем ли мы, спустя время, всё в тех же грехах и заблуждениях? Можно ли отыскать для Лайена дорогу в будущее, всегда озаренную благодатным светом?

Судя по движению рук, Арвель приложила ладонь к сердцу, в этот момент на её лице, уверен, была невыразимая печаль.

— Не в силах сама найти решение, я спрашивала мнение многих. От генералов и лордов, до рядовых чиновников и обычных горожан. Но увы, никто из них не мог дать ответа, что показался бы верным и безошибочным. К счастью, мы не одни! Владыка Нотан, услышавший о моих метаниях и опасениях, воспользовался своей силой апостола и помог мне предстать перед Матерью леса, дабы я могла испросить Её мудрости!

О как заворачивает! Я знал содержание речи Арвель лишь поверхностно, так как не вдавался глубоко в детали, так что, фактически, слышал её впервые. И мне оставалось лишь восхищённо хмыкать от того, как принцесса вывернула некоторые события.

— Однако оказавшись перед Ней, я не смогла вымолвить и слова. Но в этом и не было необходимости. Ответ на вопрос, что так долго мучил меня, словно бы пришёл сам собой, подобно озарению. Простой и невероятно очевидный, но именно оттого так долго ускользавший. И стоя здесь, перед всеми вами, я бы хотела предложить этот ответ всему Лайену.

Густые тучи, окутывавшие небо над Фиантелем с самого утра, начали медленно расходиться и трибуну залило ярким солнечным светом. Отличная работа, Горт! В самый подходящий момент!

— Не настал ли час отбросить прочь царей и монархов⁈ Королей и императоров⁈ Должно ли нам, детям Матери леса, признавать над собой чьё-либо верховенство, кроме её заботы и любви⁈ Я, Арвель Амакиир из западной общины, предлагаю нашему народу идти дальше, прислушиваясь отныне лишь к словам Матери леса. Монарший дворец, прежде вызывавший чувства страха и недосягаемости, из-за чего у простых людей исчезало всякое желание прийти и обратиться за помощью, станет основой для нового храма, в котором будут рады всем и каждому, никому не отказывая в поддержке! Пусть это лишь скромное мнение стоящей перед вами эльфийки, но Мать леса, отправляя меня обратно, пообещала помогать нашему народу своей мудростью и советами, и я верю, что это вернёт Лайен в эру его расцвета! Что скажете, дорогие сограждане⁈ Хотите ли вы оставить прежние порядки, которые едва не привели нас к окончательному упадку? Или же вы готовы довериться Матери нашей и попробовать выстроить новый уклад во имя светлого будущего⁈

Над площадью повисла звенящая тишина. Народ, пришедший сюда, явно не ожидал такого поворота событий. О новом идейном курсе страны, в целом, до сегодняшнего дня знали немногие. Четвёрка лояльных генералов, да ещё несколько человек из ближайшего круга Арвель, включая Баллисту. Так что замешательство толпы было вполне понятным.

Но эта тишина не продлится долго. Сейчас должен будет отработать свой хлеб прохвост-заводила, а за ним ещё один и ещё. А после их выкрики подхватят те, кто пришёл на эту площадь уже будучи под влиянием тщательно выверенной пропаганды, убедят сомневающихся соседей, а затем стадный инстинкт вкупе с желанием жить лучше, чем сейчас, кончательно смоют любые колебания у оставшейся части толпы.

Вот и первый вопль. Вот второй. И волна гомона, выкриков, вопросов уже захлёстывает площадь бурлящим потоком. Кто-то полностью одобряет идею, кто-то пытается выяснить подробности, третьи просто ничего не понимают. И чтобы все эти разумы окончательно подтолкнуть к нужному решению…

— Я поддерживаю предложение принцессы Арвель, — рыкнул, шагнув вперёд, генерал Бельтогар. — Мать леса и Владыка демонов за один месяц сделали для нашего народа больше, чем старейшины общин за столетие!

Услышав заявление генерала, многими любимого в народе за простодушие и честность, толпа немного притихла.

— Согласен с господином Бельтогаром, — присоединился к здоровяку худощавый Легараэ. — Мы…

Пока генерал востока зачитывал свою реплику в этом спектакле, после передавая право голоса следующему, я задумчиво осмотрел всю четвёрку. Сейчас они, конечно, выражали полную лояльность и готовность сотрудничать, но не пожелают ли они изменить положение дел через годик-другой? За Бельтогара, пожалуй, не стоит переживать. Прямолинейному здоровяку вроде бы было побоку на пляски у трона, а вот остальным… Учитывая, как всё налаживается