Испытав потрясение от падения, а потом столь же неожиданное спасение и близость с неизвестным существом женщина точно бы закричала, но этого не произошло. Да, тритон был перед ней, как и его серые глаза. Глаза не существа и не монстра, а разумного создания, любопытного подростка, побаивающегося их, как и они — его. От пришедшего понимания, что не такой уж он и страшный, а они сами лишь надумали каких-то страшилок, стало гораздо легче. Именно ведь он спас её детей и теперь спас её — материнское сердце не могло не испытывать благодарность.

Когда к женщине подбежали испуганные родственники и сами стали её держать, Луан тут же отпрыгнул и вернулся в воду. Ожидал он криков, но когда вновь вынырнул, услышал только смех. Упавшая женщина уже стояла и отряхивала куртку, но она не была напугана, а, наоборот, смеялась от своей неуклюжести.

— Того гляди, заплывы в ледяной воде станут для нас традицией.

— Давай не каркай. Я в моржи не записывался, — буркнул мужчина, который до сих пор обеспокоенно держал жену за руку. — Каблуки-то напялила. Ещё б на шпильках сюда заявилась.

— Ой, да не умничай ты. Откуда ж мне было знать, что Варюня нам такой секрет приготовит?

— Мам, ты как? — побеспокоилась Варя, заодно отвлекая родителей от очередной перебранки.

— Жива. Даже сапоги не намочила благодаря твоему другу, — глянула она на затаившегося в воде тритона. Тот же взгляд серых глаз заставил её убедиться окончательно в пришедших ранее выводах и дружелюбно ему улыбнуться.

Варя тоже улыбнулась. Не могла она сказать, из доброты или расчёта он бросился спасать её маму, но это неважно, потому что получилось так, как ей хотелось: к виду мифического создания начали привыкать, разделять её мнение насчёт него. Однако назвать первый контакт успешным пока нельзя, поскольку ещё не со всеми людьми была установлена связь и, следовательно, Луан не убедился, что им можно верить.

— Пап, можешь спуститься к воде и протянуть ему руку? Это нужно, чтобы ты тоже начал его понимать, — попросила Варя.

Мужчина, к которому обращались, покривился и с недоверием глянул на «мутанта», однако нельзя не заметить, что в его глазах был и интерес. Как рыбаку, ему было очень интересно изучать все рыбные черты русала, размышлять, как такой гибрид может существовать.

— Подойду, когда этот скалиться перестанет, — хмыкнул он.

Пусть того же страшного оскала больше не было, но русал косился на человека и из слегка приоткрытой пасти виднелись клыки, а это было похоже на оскал.

— Пап, не обращай внимания. Он просто тебя опасается. Ты же кинул в него спички, а он посчитал это нападением.

Отец побурчал. Легко говорить «не обращай внимание», когда у морского создания и две челюсти с зубами, и когти на руках. Но всё-таки мужчина вскоре выполнить просьбу дочери. Самому ведь стало интересно.

На этот раз Луан подплыл очень осторожно, косясь на человека. Словно при знакомстве с Варей, был готов от одного резкого телодвижения тут же нырнуть и сбежать. Но мужчина, несмотря на свой грозный вид, оказался вполне себе терпелив и аккуратен. Он дождался, пока неизвестное создание к нему подплывёт и не дёрнулся, когда оно его схватило, а только молча изучал, имея, кажется, одно желание — протереть глаза, чтобы убедиться, что ему это всё не кажется. Русалка. Действительно русалка.

— Это всё? — спросил мужчина, когда Луан скрылся под водой, а он сам начал подниматься обратно и осматривать свою руку. Наверное, от какого-то магического «установления связи» он ожидал не менее магического ритуала. Но ничего особенного он не увидел, последствий от прикосновения не было. Ощущения, будто тронул рыбу — и не больше.

Варя кивнула и, затаив дыхание, пока рассматривала тёмную водную гладь, ждала решения тритона.

Если он вернётся, значит, никого из её семьи он не посчитал «плохой, опасной сущностью», и можно будет считать знакомство успешным. Если же нет… Впрочем, это уже неважно, потому что Луан вынырнул раньше, чем она додумала. Подтверждением дружелюбного настроя русала стала его «улыбка» и горящие от любопытства глаза. Пусть взрослые пока и не понимали, чего это он тут ушами размахивает, но агрессию от него они не чувствовали.

— Варюня, как же тебя угораздило такое чудо раздобыть, и прямо под Новый год? — покачала головой женщина.

— Он сам меня нашёл, — улыбнулась Варя и от взгляда на русала, и от воспоминания их первой встречи, и от понимания, что теперь вся семья знает её секрет, и не надо им больше врать.

— Только что он здесь забыл? У нас тут не Карибы — хвост приморозит и не заметит, — спросил мужчина.

«Как такое можно не заметить?» — не понял Луан, и, кажется, даже начал подёргивать каждым плавником на теле, чтобы точно убедиться, что что-то отморозить и не заметить этого он точно не может.

Пока он был занят изучением своего хвоста, остальные имели возможность его услышать и удивиться.

Действительно, магия.

— Ему было интересно посмотреть на наш город изнутри, вот он и заплыл вглубь континента, но до морозов не смог вернуться обратно, — объясняла Варя, единственная, кого возня тритона только умилила.

Луан вновь хотел возмутиться, что ничего он не «не смог», а сам так захотел. Но всё-таки не стал на этот раз отрицать очевидное.

— Пап, у Луана проблема с хвостом. Ты можешь ему помочь, пожалуйста, чтобы он мог отсюда уплыть и не замёрз? — теперь же попросила девушка то, ради чего и задумывалась эта встреча.

На просьбу мужчина ответил не сразу, сначала нахмурился. В нём до сих пор теплилось и презрение, и страх, и недоверие.

— Витя, надо бы ему помочь. А то не по-человечески как-то получится, — настояла на согласии женщина.

Виктор вздохнул, глянул на своих детей, которых чуть не потерял за один день, и признал правду жены. Удивительно, как так всё могло совпасть, что бы русал, которого никогда не должно существовать, существует и оказался в нужное время в нужном месте, но он действительно спас их семью от трагедии. А, значит, неважно, что он не человек, главное, им надо самим оставаться людьми и оказать помощь.

— Помогу, — кивнул мужчина, а после снова направился к воде. — Варька, зови этого водяного, пусть хвост свой показывает, или что там у него.

— Пап, он тебя прекрасно понимает и без меня, — поправила отца девушка и спустилась следом за ним, правильно предположив, что тритону будет спокойней, если рядом с чужим человеком будет она.

Не скажешь, что осмотр прошёл быстро. Русал то и дело норовил поскорее вернуть хвост