Девушка не знала, где находился тот опасный причал, поэтому не могла сказать, что это за сеть. Выглядела она старой, поэтому, может, это была часть бывшей ловушки для рыб, может, рыбак когда-то повесил её на причал и забыл, может, дети оставили. Так или иначе, но его хвост в сети запутался. Тогда надо было ему выбраться на причал и аккуратно её снять, но он, наоборот, прыгнул. Из-за чего сеть натянулась и стянула его плавник до порезов, а крюк, который оказался там случайно или, может, на котором сеть и висела, под тяжестью хвоста довольно-таки быстро пронзил его насквозь. В дальнейшем же паникующий тритон только усугубил ситуацию: ещё сильнее затянул леску и расковырял концом крючка рану.

От представленной картины произошедшего Варя даже поёжилась. Очевидно, Луан не договорил, потому что это было не просто больно, а очень и очень больно. И, вероятно, поэтому он так долго сомневался и не подпускал её к хвосту: боялся, что та боль вернётся.

«Ты сможешь помочь?» — увидев, что девушка закончила осмотр, нетерпеливо спросил Луан и уставился на неё серыми глазами, полными надеждой.

Варя засомневалась, не зная, что ему ответить. Очевидно, крючку нужно откусывать или головку, или заднюю петлю, чтобы его с минимальными последствиями для раны вытащить. Но для этого нужны инструменты. Сеть же придётся перерезать, а потом аккуратно вытаскивать глубоко засевшую в ранах леску. Для этого опять нужны инструменты и хорошие знания о рыболовном деле.

— Я могу попробовать… Точно нужны инструменты. Но, знаешь, безопаснее бы для тебя было, если бы это сделал тот, кто умеет обращаться с рыболовными вещами.

«Кто?»

Прежде чем ответить, Варя вздохнула и попыталась себя успокоить, что она точно предлагает не глупость и всё может получиться.

— Мой папа.

Луан её задумки не оценил, потому что, конечно же, не хотел рисковать и так скоро повторять первый контакт с другим человеком, ещё и взрослым человеком.

«Нет!» — однозначно воскликнул русал и хотел нырнуть под воду.

Но он не успел, Варя схватила его за хвост раньше. Держала она его не сильно, чтобы не сделать больно, а он, почувствовав сопротивление, не стал вырываться сильнее. В итоге тритон отложил желание скрыться в воде, а лучше — уплыть, успокоился и снова глянул на девушку, дал ей шанс объясниться.

— Луан, пожалуйста, давай попробуем. Мой папа сможет тебе помочь лучше меня. Тем более у него точно есть нужные инструменты.

«Он нападёт!»

— Зачем ему нападать на тебя? Ты же спас нас с Данькой.

Разумеется, Варя понимала опасения тритона и полностью их разделяла, но она всё-таки продолжала надеяться, что её родители смогут взглянуть на него, как смотрит она. Так и ей больше не придётся скрывать правду, и они, взрослые, могут посоветовать, что с этим водяным делать. Они же её родители, разве они её не поймут? Не поймут её желания помочь тому, кто помог им, предотвратил трагедию в их семье? Тем более её отец был рыбаком, и Варя верила, что он ещё спокойнее, чем она, отнесётся к рыбьим чертам Луана.

— Если ничего не получится, то ты просто уплывёшь и спрячешься. В твоё существование без доказательств всё равно никто не поверит и не будет искать, — постаралась Варя убедить и тритона, и себя, что он точно ничем особо не рискует.

Луан, как и планировал, вернул хвост в воду, но сейчас он не был столь категоричен к затее девушки, не думал уплывать. Вместо этого он задумался над её словами.

«Хорошо. Я верю тебе», — в итоге произнёс он, чем осчастливил Варю.

***

Для исполнения своей задумки Варя постаралась дождаться наиболее позднего времени суток. Не ночь, разумеется. Кто бы ночью согласился пойти за ней? Но уже достаточно поздний вечер, когда холод разогнал всех гуляющих и тихая набережная действительно стала тихой.

Девушке пришлось несколько раз уговаривать родителей пойти за ней. Они просто не знали о важности задумки для дочери, а потому и не понимали её спешки. Но в итоге у Вари получилось их уговорить. И сейчас они, всей семьёй, спускались по скользким каменным ступенькам к знакомой им пристани.

Чтобы больше не было секрета, никому не пришлось врать, как ей, Варя решила ошарашить секретом сразу всех, а Даню ещё и обрадовать тем, что он оказался прав. Сомневалась она, конечно, прекрасно понимала, что может случиться. Но она верила родителям, верила, что они поймут её, помогут. Верила, как верил в неё Луан.

Когда все четверо спустились на площадку с лодками, наступил тот самый судьбоносный момент, который приведёт к новогоднему чуду или кошмару. Родители осматривались по сторонам, не видя в морозной набережной каких-то особенностей, стоящих их внимания. Данька же вообще побаивался здесь находиться, после пережитого заплыва в ледяной воде он усвоил урок и сейчас жался к матери, с осторожностью и с недоверием посматривал на воду. Когда же никто не смог найти ответ на вопрос, зачем их сюда привели, вся семья уставилась на старшую дочь.

Варя вздохнула, успокаивая себя, что она точно делает не глупость. Нет. Тритону нужна помощь, в своём нынешнем состоянии он вообще не сможет вернуться в родной океан, а лучше её отца, по мнению девчонки, помочь не мог никто. Потом девушка удостоверилась, что все телефоны остались дома и что с криком о «морском монстре» бежать по району будет затруднительно, потому что для начала надо подняться наверх по скользкой лестнице. Так что вроде секрет русала в безопасности.

— Луан, покажись, пожалуйста, — после всех приготовлений обратилась Варя к тому, кто, как и договаривались, должен был спрятаться и не показываться до её сигнала.

Русал появился не сразу. Варя, которая затаила дыхание и старалась в последний момент не передумать, чуть не растерялась от мысли, что тритон опять решил не появляться, подставив девушку перед её семьёй. К счастью, плохо она о нём подумала зря, и он не передумал. Вскоре Луан дал о себе знать и неуверенно вынырнул из воды по шею.

Что ж первые минуты знакомства прошли не лучшим образом. Первые мысли при виде неизвестного существа были похожи на мысли Вари в такой же ситуации. Там фигурировала версия и про ожившего утопленника, и про разных мифических людоедов. В итоге эти мысли заставили маму Вари взвизгнуть и постараться закрыть собой своих детей, в первую очередь, младшего, а отца кинуть в «монстра» первое, что попалось под руку — коробок спичек, лежащий в кармане. Но, конечно же, коробок, не попав