– Возникает сразу масса вопросов, – потер лоб я. – Как патрули отличают горожан от негорожан? И как «Картель» и азиаты могут принимать людей в свои ряды, если действует эмбарго? Почему остальные дистрикты спокойно смотрят на то, что «Картель» явно формирует маленькую армию?

– И еще десяток других вопросов найдется, – поддержал меня Голд.

– Ну, сначала самое простое. – Оружейник вытянул ноги, положив одну на другую. – У всех горожан есть на предплечье специальный знак. С документами тут никто заморачиваться не стал, боли здесь нет, потому кузнецы изготовили несколько клейм, и одним днем весь город получил что-то вроде штампа о прописке на свою кожу. Кстати, на рабов тоже поставили специальные клейма, у каждого Дома – свое. Очень простой и эффективный способ. А главное, его не подделаешь, себе дороже выйдет. Формы для отливки уничтожили сразу же, сами клейма лежат в ратуше, а кузнецам и так неплохо живется, чтобы они стали рисковать своим положением.

– Не знаю, не знаю… – засомневался Голд. – Если кузнец живет в том же «Картеле», скажет ему этот самый Хорхе, чтобы он сделал копию клейма, – так он что, спорить станет?

– Не скажет, – заверил его Оружейник. – Если такое вскроется – а это вскроется, поверь мне, то остальные Дома его не поймут, причем очень сильно. Штука в том, что, несмотря на всю двойственность местной ситуации, лодку сейчас никто раскачивать не хочет. Любой Дом только копни – столько всего сразу наверх вылезет. Владетели это знают и рисковать не хотят.

– Как по мне, слишком это все примитивно. – Похоже, слова Льва Антоновича Голда явно не убедили.

– Предложи что-то свое, – пожал плечами тот. – В любом случае, пока схема работает. Что до эмбарго, раз в неделю Совет обязательно собирается в ратуше для обсуждения текущих вопросов. Нет, бывают и внеплановые собрания, но по средам – непременно. Один из обязательных пунктов повестки дня в последнее время – получение гражданства новыми членами Домов. У каждого Дома есть определенная квота, а если он выходит за нее, то надо обоснование, зачем ему именно этот человек. Как правило, сложностей не возникает. К тому же все видят, кого привечают остальные.

– Вот людям делать нечего, – не выдержал я.

Пока мы там преодолеваем трудности, таскаемся по рекам, лесам и бункерам и давим тоталитарные секты, они здесь играют в большую политику. Воистину каждому свое.

Хотя… Окажись я здесь, а не в лесу, интересно, кем бы я был? Уж точно не лидером. И еще я понял, что точно не хочу променять свой берег реки на этот город. Чую спинным мозгом – эта их идиллия времен Возрождения недолго продолжится.

– Ну и последний вопрос, примыкающий к предыдущему. – Оружейник посерьезнел, и я понял, что мы подобрались к самой важной части разговора. – Следует помнить, что все тут на всё смотрят и все всё знают. И каждый играет в свою игру, полагая, что именно он в результате окажется на вершине пирамиды. Ничего нового, по сути, не происходит.

– Гадючник, – заключил я. – Ну ладно, а мы-то тут с какого бока можем пристроиться? Так сказать, каково наше место в этой пищевой цепочке? Насколько я понял, здесь все уже поделено, в лавке смысла нет, так как наши товары практически не пляшут, за редким исключением – так с чего, например, этот Рувим нам пропуск дал? За твои красивые глаза?

– Не совсем так, – назидательно помахал указательным пальцем Оружейник. – Я же тут не просто так крутился все это время и ноги чуть не до колен стер. Вот такие мозоли на пальцах, не поверишь.

– Поверю, – хмыкнул я. – И все-таки? Нет, ты говорил о каком-то И Сине из «Азиатского блока» и Хорхе из «Картеля». С этими все ясно: одному нужна травка, второму, исходя из услышанного, сводики. А вот Рувим – ему что надо?

– Все так. – Оружейник потер руки. – И с Хорхе ты угадал, и с И Сином. Кстати, ты с ними встречаешься завтра, я попозже договорюсь. По ценам и всему остальному у нас будет отдельный разговор вечером. А к Рувиму мы сходим сегодня, тянуть не стоит.

– Лев Антонович, – нахмурился я, – это все прекрасно, но ты меня слышишь? Я понять хочу, какой у нас с ним взаимный интерес? Где мы – и где «Халифат»?

– При чем тут «Халифат»? – удивился Оружейник.

– Ну, Рувим – он же владетель «Халифата»? – уточнил я.

– Нет. – Лев Антонович поморгал. – Рувим – владетель «Дома Земноморья». А с чего ты взял, что он из «Халифата»?

А правда, с чего я это взял? Сам не понял. Теперь все совсем запуталось.

– «Дом Земноморья» – он самый… Как бы так сказать? – Оружейник пощелкал пальцами. – Невыразительный, что ли, дом Нового Вавилона. У них вроде как нет особого промысла, кроме рыбной ловли, и повышенного интереса к Большой реке, они даже свою долю в «Арене» уступили «Халифату». На первый взгляд это выглядит именно так. Но только на первый взгляд. Знаете, что они взяли за долю в «Арене»? Что послужило оплатой?

– Конечно нет! – как-то даже зло ответил Голд. – Антоныч, я сейчас закипать начну!

– Поддерживаю, – присоединился к нему я. – Сколько можно?

– Нет чтобы порадовать старика, – насупился Оружейник. – Ну да, я люблю театральные эффекты, могли бы и потерпеть.

– Так что же они получили за долю в «Арене»? – не сговариваясь, гаркнули мы с Голдом, причем он еще подался вперед и захлопал глазами.

– Три корабля, на которые «Халифат» наложил свою лапу в самом начале, – невозмутимо сообщил нам Оружейник. – Ну, как корабля? Это, скорее… мм… небольшие суденышки, не лайнеры какие-нибудь, но вполне серьезные, вместительные и даже бронированные. Знающие люди назвали их модифицированными боевыми катерами класса «S». Человек сорок на борт брать могут, пулеметы на них стоят, сам видел. Еще есть пушка, а сзади – что-то вроде ракетной установки. Правда, не знаю, есть к ним у Рувима боезапас или нет. Но думаю, что есть.

– О как! – Мы с Голдом переглянулись.

Боевые бронированные катера с пулеметами, орудиями и ракетной установкой. Целых три. Что я там говорил о сборе пошлины за проход по реке? Собирать мне ее, пока эти ребята ко мне не пожалуют и не разнесут мой утес вдребезги вместе с противопехотной пушкой. Чтобы свободной торговле на их реке не мешал. А потом высадят сотню десанта в полной выкладке – и все.

Ну, может, и не все, я сгущаю краски, катера не эсминцы, но вероятность такая есть.

Если бы я был на их месте и стремился прибрать к рукам реку, то так бы и сделал. Половину десанта высадил бы за несколько километров до нас, вторую под прикрытием орудий и пулеметов – у утеса, а дальше утюжил бы нас по полной, пока крепость белый флаг не вывесит.

– Так вот. – Лев Антонович явно наслаждался произведенным эффектом. – Рувим не слишком стремится быть первым здесь, в городе, зато река ему очень интересна. И люди, которые на ней живут, – тоже. А мы, судя по всему, самое крупное речное поселение из тех, что известны. Остальные так – мелочовка, живут по берегам, рыбу ловят, пиратствуют при случае. И у него к тебе, Сват, есть разговор и интересное предложение. Какое – могу только догадываться, он со мной детально говорить не стал, нет здесь обычая с доверенными лицами заключать сделки. Все напрямую.