– Чего? – уже и впрямь обиделся я. – Лев Антонович, я не знаю, в курсе ли вы, но я юность провел в казармах, а там нравы ох какие незамысловатые…

– Нет-нет. – Оружейник расплылся в улыбке. – Я в том смысле, что вы – я имею в виду вас обоих, тебя и Голда, – не любите всех этих цирлихов-манирлихов. Но дело в том, что здесь есть только они, а вот с пострелять пока туго. Нет, раз в неделю на «Арене» проводят бои с огнестрелом, три на три, но оно вам надо? Что же до меня – простите дурака старого, решил посмотреть на вас, а ну как я все-таки ошибся? Но нет, не ошибся. У тебя на лице все можно читать, как в тех газетах, – и что ты думаешь, и что делать станешь.

– Есть такое, – подтвердил Голд. – Ну а что вы хотели? Он не дипломат, не сотрудник Тайного жандармского корпуса и не государственный чиновник. Ему не надо было врать с честным лицом.

Интересно, а что такое «Тайный жандармский корпус»? Я про такой не слышал. Понятно, что слово «тайный» не подразумевает огласки, но и я не в детском саду воспитателем в свое время служил. Надо будет потом у Голда узнать.

– Вообще-то я еще в банке работал, – заметил я, сдвинув брови. – Там если врать с честным лицом не умеешь, то это, по сути, профнепригодность.

– Банк и политика – это даже не две стороны одной монеты, – печально сказал Лев Антонович. – Это вообще разные вещи. Ну и потом – не знаю, кому и что ты там умудрялся впихивать, но сегодня был явно не твой день. Вот смотри. Я оделся дорого и в новое – и у тебя тут же морщинка на лбу появилась, как ты меня заметил. Стало быть, недоволен тем, что я на себя ресурсы потратил. Потом, правда, она пропала – ты таки понял, что без представительских расходов на представительную внешность посланника не обойтись. И скажу тебе вот что: ты правильно подумал.

Ну да, так все и было.

– Потом ты увидел дом, – продолжал препарировать меня Оружейник. – Нет, сам дом ты перенес нормально, но боже мой, как сверкнули твои глаза, как только ты услышал, что я себе весь второй этаж забрал. Я подумал, что сейчас пожар начнется, ты только что не искрил. Кстати, Голд, и ты таки тоже оскоромился, уголки рта опустил.

– Да? – расстроился мой советник. – Экая досада, теряю хватку.

– Ну и нарочно допущенная обмолвка только что, – горестно всплеснул руками Оружейник. – Мой милый Сват, ты совершенно не держишь удар. Ты практически вслух сказал, что Лев Антонович является старым и неблагодарным поцем. Что не совсем так – я стар, но я не поц. Причем во всех отношениях, как ни хотелось бы это признавать. Забыл я подключить эту функцию, я о ней как-то не подумал. Биометрию-то считали с меня, а я в той жизни в этот момент был уже… Скажем так – не боевым, а холостым, хе-хе. Таким и остался тут в результате.

– Нет худа без добра, – заявил Голд. – Зато вашу светлую голову ничто не отвлекает от планов по получению сверхприбылей.

– Планы-то есть, но что нам делать с нашим дорогим лидером? – печально сообщил ему Оружейник. – Рувим – очень хитрый человек, такой хитрый, что я сам стараюсь при нем молчать. Да и Хорхе, глава «Картеля», хоть и выглядит диковато, как все мексиканцы, но при этом совсем не дурак. А Свату надо пообщаться и с тем и с другим. И это я еще молчу про И Сина, владетеля «Азиатского блока», с которым он встретится просто непременно, поскольку выгоды от разговора с ним будет очень много. Азиаты – они и так-то физиономисты от бога, а тут такой подарок на стуле сидит, улыбается. Сват, это не повод для веселья, это будут серьезные разговоры о серьезных вещах. Честное слово, если бы я тебя не знал, то подумал бы о том, что сюда, в Ковчег, не пойми кого пускали.

– Вообще-то так оно и было, – заметил я, убирая с лица улыбку. – В смысле, действительно пускали не пойми кого, иначе как объяснить такое огромное количество странноватых граждан, которые тут обитают? А что до улыбки – есть повод. Я рад, что не ошибся.

– Ай, брось. – Передо мной и в самом деле был старый Оружейник. – Что до того, что ты во мне не ошибся… Ты же это имеешь в виду? Ой-вэй, это все такая ерунда по сравнению с тем, как я ошибся. Что со мной было, когда я увидел рынок, невозможно описать. Все наши выкладки, все планы одним махом летят ко всем чертям!

– Та же ерунда, – подтвердил я, и Голд присоединился ко мне, закивав головой. – Мне даже стыдно стало.

– Стыдно мне не бывает вообще никогда, – заявил Лев Антонович – Ну, может, кроме того случая в пятнадцать лет, когда Давид Ефимович, мой сосед, прихватил меня на своей дочери без штанов. Да и то стыдно было по поводу школы, которую я прогуливал, он же там был как-никак завуч. Нехорошо тогда вышло. Но после этого ни разу мне не было стыдно. А вот обидно – да, и в последний раз это было тогда, когда я попал на местный рынок. Или я это уже говорил?

– Говорил, – подтвердил Голд.

– Так вот. – Оружейник снова сел в кресло. – Я на это посмотрел и подумал: «Не может такого быть, чтобы не осталась какая-то ниша, которая никем не занята и где бы мы не могли немного подзаработать». И скажу вам так – нишу я не нашел, но кое-что нащупал. И очень вовремя, опоздай я на недельку – не видать бы нам вовсе ничего.

– В смысле? – попросил уточнить я.

– В прямом. – Оружейник хихикнул. – Город не резиновый, у него есть предельная заполняемость. А народ сюда так и валит – все же понимают, что за стенами жить спокойней, чем в лесу или в горах. Добро, если приходит мастер, или стрелок, или, что того весомей, маг с приобретенным умением, пусть даже и непрокачанным пока. Ему, точнее, им будет почет и уважение, они найдут себе покровителей, не в одном Доме, так в другом. А если это простой человек, который и раньше ничего не умел делать, и сейчас не научился? И даже не стремится к этому? Кому он такой нужен, коли своих подобных уже в избытке? В статусе раба – еще туда-сюда, а так… Да и то – рабы-то в городе не живут, они за стенами квартируют. Вот недавно Совет Восьмерых и наложил эмбарго на новых жителей города. Посмотреть – приходи, а жить тут – только с особого разрешения. Каждому, кто входит в город, дают бирку, на ней дата, когда он пожаловал сюда. Времени у посетителя – три дня, потом или продлевай срок пребывания, или уматывай. И что бы я успел за три дня? А так – покрутился, покрутился, да и нащупал кое-какие каналы.

– Нам такой бирки не дали, – заметил Голд.

– Вы показали знак владетеля Рувима, – пояснил Лев Антонович. – И в город пожаловали через внутренний канал, с вас другой спрос. А чуть позже я вам дам бирки, их надо будет носить с собой и, если что, предъявлять специальным патрулям. Но эти не три дня действуют, а неделю.

– Прямо миграционная политика, – проникся Голд.

– У них выбора нет. – Оружейник скривился. – Во-первых, и вправду перенаселение города, а такая скученность людей – это всегда плохо. Неминуемое увеличение числа конфликтов, всякие там революционные веяния. И самое главное – возможное усиление какого-то из Домов. «Картель» в последнее время принимал к себе кого попало, – продолжал Лев Антонович. – Но упор делал на мужчин, причем желательно средних лет и крепких. Старикам у них не место, как и толстякам. Ну и мутантов не приветствуют, то есть гномов, эльфов и прочих сказочных персонажей. Тех, что со встроенными модификациями, это не касается. То же самое азиаты с индусами – у них отбор чуть попридирчивее, опять же, с уклоном в национальность, но раскосого народа в последнее время в городе сильно прибавилось. Кстати, национальность национальностью, а магов они скупают и переманивают к себе любых – хоть гагауза, хоть якута. Вот так-то.