– Почему бы и нет?

– Почему бы и нет? – Кулал с непритворным ужасом оглядел узкую комнату с окном, выходившим на пожарную лестницу. – Потому что ты носишь моего ребенка! Ребенка, который будет принцем или принцессой Заристана. А чего ты хочешь, Ханна? Продолжать застилать постели и убирать за гостями, пока срок позволяет? И что потом? Ты что, собираешься вместе с ребенком вернуться сюда, чтобы королевский отпрыск лежал тут в кроватке без всякого присмотра, пока ты будешь убирать номера?

– Я бы справилась! – ответила она яростно. – Я всегда справлялась!

Но Кулал видел вспышку страха в ее глазах, которую она отчаянно пыталась скрыть.

– Когда родится ребенок? Ты уже показывалась врачу?

– Еще нет, – ответила она раздраженно. – У меня чуть больше двенадцати недель, и я собиралась еще несколько недель сохранять это в секрете, если бы вы меня не выдали. – Она в упор посмотрела на него. – Так все-таки зачем вы сюда пришли? Позлорадствовать?

– Конечно нет. Я здесь, потому что хочу помочь тебе.

– Забавный способ вы для этого выбрали. Я уже говорила, что меня не интересует ваше предложение. Даже если вы пришли, чтобы повысить цену, мой ребенок не продается!

– Нет, я пришел сюда не потому. Я все как следует обдумал. Вероятно, тогда я принял несколько поспешное решение.

– Да неужели? – спросила она горько.

Кулал глубоко вздохнул, зная, что собирается предпринять единственно правильный шаг. Единственно возможный, хотя он и перечеркивал все его планы. Он попытался улыбнуться, но его лицо онемело, а губы не слушались.

– Я решил жениться на тебе, – глухо сказал он. – Мы оба должны пойти на эту жертву ради нашего ребенка.

Она смотрела на него, прищурившись, будто ожидая подвоха.

– Это шутка?

– Я предлагаю тебе стать королевой. Такими вещами не шутят.

– Мне казалось, мы уже говорили об этом. И оба согласились, что брак между людьми, которые даже не симпатизируют друг другу, – плохая идея.

Не такой реакции он ожидал. На самом деле он просто не мог поверить своим ушам. Кулал пристально всматривался в ее лицо, пытаясь понять, не был ли этот ответ заготовлен и отрепетирован, для того чтобы сделать его позицию более уязвимой. Как она может быть против предложения, за которое любая женщина ухватилась бы мертвой хваткой? Он подошел к ней ближе. Болезненная бледность, которая так поразила его в Заристане, исчезла, ее кожа сияла. Лицо снова было чистым и простодушным, даже несмотря на злость, сверкавшую в голубых глазах. Возможно, настало время взять на себя ответственность? Сказать ей, что у него хватит решимости и сил за них обоих? Или, может быть, если он напомнит ей об удивительном физическом влечении между ними, то их тела убедят Ханну лучше слов?

Кулал протянул руку, привлек ее к себе и почувствовал дрожь удовольствия, пробежавшую по ее телу. Она может сколько угодно сопротивляться и прогонять его, но эта дрожь выдает ее истинные желания. Шейх сделал паузу, давая ей время отказаться. Он всегда так делал, чтобы женщина не могла потом упрекнуть его, что он воспользовался ее беспомощностью. Он только провел по нежной щеке Ханны большим пальцем свободной руки. Она не двигалась, не отталкивала его, но и не отвечала на объятие. Только губы у нее дрожали в невысказанной просьбе о поцелуе.

И он ответил на эту просьбу – сперва мягко, потом сильнее.

Сначала это была только встреча губ, взаимное узнавание после долгой разлуки, но поцелуй становился все глубже и жарче. Кулал услышал ее стон, и этого звука было достаточно, чтобы он ощутил растущее возбуждение. Она что-то шептала между поцелуями, но он различал в этом шепоте ответный жар. Кулал прижал ее крепче и ощутил, как в грудь уперлись ее соски, твердые, как две горошины. Это был самый упоительный поцелуй в его жизни – в нем была сладость выигранной битвы, но и близость двоих людей, соединенных общим ребенком.

– Ханна, – прошептал он, теряя голову. – Будь моей женой.

Он сразу же понял, что ошибся, – слова развеяли чувственную дымку, окутавшую их. Магия была разрушена, и Ханна отпрянула. Она отступила на шаг, немного покачнувшись, он машинально протянул руку, чтобы поддержать ее, но она снова отшатнулась.

– Вы в своем уме? – прошипела она, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Мы должны говорить о ребенке, а вы пытаетесь свести все к сексу?

– Будешь отрицать, что хочешь меня? – усмехнулся шейх.

Она покачала головой:

– Нет. Я не могу этого отрицать, но это было… неуместно. Точно так же, как ваше предложение.

– Почему?

– Вы думаете, я дура? Просто потому, что я застилаю кровати и занимаюсь уборкой, чтобы выжить?

Кулал немного растерялся от такой резкой смены настроения.

– Я вовсе ничего такого не думаю.

– Да неужели? Я помню, с какой насмешкой вы говорили о женитьбе. И с чего вдруг такая перемена? Ваши советники надоумили вас, что, раз я не хочу продать вам своего ребенка, вы можете нацепить мне кольцо на палец и получить его законным путем?

– Ты думаешь, я стал бы советоваться с кем-нибудь о своем ребенке?! – закричал он. – Они бы не посмели давать мне советы на этот счет! – Он глубоко вздохнул. – Это решение мое, и только мое. И пойми, что брак укрепляет, а не ослабляет твои позиции.

Она покачала головой:

– Нет, это не так. Это просто отдает меня в вашу власть. И мы оба знаем это.

Кулал смотрел в окно на внутренний двор, где рядком выстроились пластиковые контейнеры для мусора. На них мелко сыпался скучный серый дождь. Здесь все такое серое, подумал он, с тоской представляя, что его ребенок будет расти в этой крохотной темной комнате с вечным дождем за окном. Однажды он поклялся себе, что никогда такого не допустит, но приходилось признать – он потерял контроль над своей жизнью. Все шло не так, как он хотел, и королевский титул ничем не мог ему помочь.

Они с братом выросли в богатстве и роскоши, но это не сделало их детство счастливым. Их мать была эгоистичной истеричной женщиной, которая никогда ими не интересовалась. Так что недоверие к противоположному полу глубоко укоренилось в его сознании, и Ханна Уилсон только подтверждала его мнение. Кулал слишком хорошо знал, какими непредсказуемыми могут быть женщины, и она ярко демонстрировала это опасное качество. С какой скоростью скромная горничная превратилась в непреклонную гордячку, которая отказывается выйти замуж за короля! Она оказалась гораздо менее покладистой, чем должна была бы, учитывая ее статус. Неужели сознание, что она носит его ребенка, придало ей такую смелость? Шейх хотел сказать, что ей все равно придется ему подчиниться, потому что рано или поздно все всегда ему подчинялись. Он не мог заставить маленькую англичанку выйти за него замуж, но, возможно, он мог убедить ее. Кулал еще раз окинул взглядом тесную комнатку для персонала: