И вместо того, чтобы всё обдумать, Дэйзи тут же приступила к действиям. Мысленно отругав себя за это, она всё-таки не повернула назад.

Итак, Дэйзи стояла у начала леса. Ещё не въехала. Но ведь и отсюда вампиры могли почуять её присутствие. Не нападали, значит, ждали, когда она зайдёт вглубь. Неудивительно, ведь это время суток было непредсказуемо. Солнце ещё могло блеснуть прощальными лучами, прежде чем уйти в закат. Да и вампиры привыкли убивать в лесу, подальше от города, по правилам главы клана. Так что пока Дэйзи не пересекла границу, была в безопасности.

Вместе с пониманием, что лучше так и оставаться на месте, если не вернуться домой; она вдруг вспомнила, что у вампиров были не только сверхъестественные сила, скорость и чутьё, но и острейший слух. В голову пришла немного безумная идея обратиться к врагу. Тот наверняка услышит, если где-то в лесу. А так, скорее всего, и было, ведь ещё день. Наверняка вампир уже почуял её присутствие.

— Уильям, — максимально уверенно, не выдавая волнения, назвала Дэйзи ненавистное имя. — За мной, если не трус!

Странно, но страх будто придавал наглости.

Конечно, Дэйзи не рассчитывала, что Уильяма можно взять на слабо. Тем более, так глупо. Она делала ставку только на грубость. Вряд ли кто-то из людей позволял себе так говорить с вампирами. А значит, он это так не оставит.

Но даже спустя несколько минут после её выпада по-прежнему была лишь мёртвая тишина. Зловещая, мрачная и давящая. На этот раз Уильям даже не пугал её тяжёлыми взглядами из ниоткуда, мимолётными движениями и жуткими звуками, как тогда, когда Дэйзи ехала к колдуну. Вампир просто игнорировал её, явно давая понять, что она и её слова для него ничего не значили. Он, конечно, был не против развлечься за счёт её боли и обиды, но, видимо, не собирался даже делать вид, что мог играть по её правилам.

Наверное, надо смириться и повернуть назад, но Дэйзи слишком отчаялась. Она помнила записи колдуна и знала, что рассчитывать больше не на что. Это был самый приемлемый план, и очень хотелось скорее со всем покончить. А оставаться тут, на границе с лесом, дразня своим полуприсутствием вампиров, было опасно. Потому Дэйзи решила всё-таки поехать в пригород, надеясь, что Уильям увяжется за ней.

— Следуй за мной, — с отвращением обратилась она к нему снова.

Голос не скрывал раздражение: ситуация и собственная беспомощность начали злить Дэйзи. Не дожидаясь какого-либо отклика, она просто развернулась и поехала туда, где для Уильяма всё начиналось.

***

Уже в бешеной скачке, рвано дыша и слыша скоростной стук собственного сердца, Дэйзи поняла; что за ней, услышав её призывы, мог увязаться любой другой вампир. Потому даже хорошо, что не чувствовалось намёков на преследование. Было бы обидно так глупо умереть.

Мысленно приказав себе успокоиться, Дэйзи попыталась обуздать страх. В конце концов, Уильям тоже слышал её. И, даже если не захотел идти за ней, вряд ли решил потерять свою так называемую игрушку. Он просто должен был удержать остальных, чтобы не бросились за ней.

***

Дэйзи вошла в полуразрушенное здание, когда-то бывшее домом Уильяма. Сейчас оно представляло печальное заброшенное зрелище. Как и весь мрачный пригород, состоящий из обваленных построек. Теперь его скорее можно было назвать кладбищем. Кругом царили разруха и смерть. Ею было пропитано всё, даже воздух.

Жуть пробрала Дэйзи. И почему она всё ещё оставалась здесь?..

Ведь за ней никто не шёл. Но хотя бы можно изучить место. Хотя осматривать здесь особо нечего. Отсюда лучше бежать.

Но она никак не уходила. Объяснив себе это тем, что раз уж пришла, не уйдёт ни с чем и хотя бы ознакомится с территорией на всякий случай; Дэйзи подошла к окну с жалким куском потрескавшегося и пыльного стекла. Непонятно, что она рассчитывала увидеть из него, но ей так и не удалось разглядеть двор. В следующую секунду страх настолько сковал, что перед глазами всё затуманилось. Сердце пропустило удар, а кожа ощутимо покрылась мурашками. В небольшом куске стекла отобразился тёмный силуэт. Того, кто был в этом здании сейчас рядом с ней. Учитывая, что погони не было, этот кто-то запросто мог быть здесь ещё до её прихода.

Повернуться было страшно. Тело словно парализовало. Дэйзи даже боялась дышать. Она ещё раз осмелилась быстро и украдкой взглянуть на стекло, но силуэта в нём больше не было.

— Это лишь галлюцинации, — Дэйзи обратилась к себе вслух, чтобы нарушить мёртвую тишину. — Вот видишь, там никого нет.

Возможно, это и подействовало бы. Но Дэйзи так и не успела прийти в себя. В ответ на её слова довольно близко раздался оглушительный грохот. Звук намеренно громко захлопнувшейся двери. Которую, судя по всему, закрыли на засов. Но с другой стороны. Кто-то запер Дэйзи в этом здании.

Больше не было сомнений, что увиденный силуэт оказался реальностью. Она тут не одна, и кто бы ни был её компанией, настроен он недружелюбно.

Дэйзи не стала раздумывать. Не время зацикливаться на страхах или переживаниях. Быстро, как только могла, она подбежала к двери, с силой подёргала еле державшуюся ручку. Правда, всё, чего добилась — выдернула её. Но неудача не должна тормозить, считанные секунды могли сыграть решающую роль. С раздражением отшвырнув сломанный предмет, Дэйзи уперлась плечом в дверь, со всей силы вдавливаясь в неё.

И тут её отвлёк новый, не менее пугающий звук. Разбившееся стекло. Мурашки прошли по коже, когда Дэйзи сообразила, для чего это было сделано: чтобы войти в дом через окно. Не дожидаясь нападения со спины, она повернулась в сторону грохота.

И чуть ли не облегчённо вздохнула. Перед ней был Уильям. И сейчас Дэйзи была даже рада видеть его. Это был лучший исход сегодняшнего вечера после всего пережитого.

Конечно, только потому, что неизвестность пугала гораздо больше. А Уильям был привычным кошмаром. И, как бы это ни было дико, с ним Дэйзи чувствовала себя в безопасности. Знала, что он не собирался её убивать. К тому же, Дэйзи ведь и хотела, чтобы Уильям был тут.

А значит, возможно, у неё ещё остались шансы довести план до конца.

— Ну и что дальше? — нарушил тишину Уильям.

Ещё не придя в себя от пережитых эмоций, Дэйзи лишь продолжала неотрывно смотреть на него. Она и не расслышала вопроса.

Тогда Уильям сделал шаг навстречу к ней. Как он и ожидал, это вывело Дэйзи из оцепенения. Её взгляд стал ясным. Она даже собиралась что-то сказать, но Уильям