«Воспринимай это не как поражение, а как очередное достижение», ― сказал тогда мой отец. «У меня трое детей, и это не помешало мне сделать удачную карьеру. Нет, сынок – вы и ваша мама только лишь помогали мне и придавали сил».

И хотя со временем я пересмотрел свой взгляд на скорое отцовство, даже ждал его с неким неведомым мне ранее благоговением, в тот момент – самый первый миг – я предал свою дочь.

Может быть, тогда все и решилось? Для нее – девочки, которая так и не пришла в этот мир.

Я делаю несколько глубоких вздохов носом, борясь со слезами. Мне нужно закончить свой рассказ.

– Мы решили дать шанс нашим отношениям – ради ребенка. Я сделал Ник предложение, мы назначили дату свадьбы. Поженились бы мы, не будь она беременна? Не знаю, сейчас я не знаю.

Я замолкаю. Вот такая моя история. Неприглядная, уродливая. Не думаю, что похожа на то, как она могла себе все представить.

– Почему ты рассказал мне все это сейчас? ― тихо спрашивает Кая.

– Потому что хочу, чтобы ты поняла. ― Втянув носом воздух, провожу рукой по волосам. Соображаю я ясно, хотя все еще немного пьян. ― Мы не были идеальной парой – совсем нет. Наши отношения начались слишком рано – мы были молоды, даже очень. И в какой-то момент все зашло в тупик, мы больше не делали друг друга счастливыми. Если ты думала как-то иначе… Это не так, детка.

– Почему ты мне раньше не сказал?

– Почему? ― Я хмыкаю. ― Потому что не хотел разочаровывать тебя. То, как я вел себя в то время – заслуживает осуждения. Мне было страшно, что ты увидишь во мне… обычного человека.

– А я тебя романтизировала, ― вздыхает Кая, припоминая мои слова, однажды сказанные ей. ― Ты ведь пытался предупредить меня. Только я ничего слышать не хотела.

Да, я пытался, только вот не сильно усердствовал. Потому что с той минуты, когда увидел ее и заговорил, она захватила все мои мысли. Мое сопротивление притяжению между нами не было долгим и с самого начала обреченным на провал. Но да, я запрещал себе мечтать о ней, желать ее. Потому что я не заслуживал быть счастливым, а она меня именно таким и делала.

В какой-то момент я притворился, что Айдена Харди не существует. Этот парень не нравился мне. Он причинял боль людям и принес слишком много горя тем, кто этого не заслуживал. Он должен был страдать, в надежде однажды искупить свою вину.

Но этот парень Данте, так непохожий на Айдена – возможно, у него был шанс быть с этой девушкой?

Я торговался сам с собой. Но в итоге влечение к ней победило.

Если честно, я проиграл в тот момент, когда она села рядом со мной на той лестнице.

Или выиграл. Теперь я думаю об этом как о самой большой моей победе.

– Пожалуйста, возвращайся домой, ― после продолжительного молчания прошу я.

И, к своей радости, слышу ее тихое:

– Хорошо.

* * *

Кая согласилась вернуться. Несмотря на то, что я обидел ее и рассказал, она не отвернулась от меня.

Мне легче после того, как я открылся ей. Теперь я думаю, что давно следовало сделать это. Возможно, и всей этой ситуации не случилось бы.

Когда она говорит, что вернется домой, мне хочется поехать в Спокан и забрать ее, не дожидаясь утра. Но я все еще пьян, и езда в таком состоянии на мотоцикле ночью – очень неудачная идея. Никогда не стал бы так рисковать ею или кем-либо другим.

Потому попрощавшись с ней, я отношу недопитую бутылку на кухню, а потом ложусь на диван в своем кабинете, потому что я не могу спать в нашей постели, когда там нет ее.

Проваливаюсь в сон на несколько часов. На этот раз никаких сновидений.

Меня будит солнечный свет. После выпитой полбутылки виски мне не очень хорошо, но и не так плохо, как мог ожидать.

Я думаю, что Кая приедет после обеда, когда закончатся занятия. В офисе я сказал, что заболел и взял перерыв до понедельника. Когда твой отец один из именных партнеров, это не проблема. Никогда особо этим не пользовался, но сейчас мне посрать на этику.

Первым делом решаю привести свой внешний вид в порядок, а затем взяться за квартиру. К возвращению Каи ничто не должно указывать на то, что я три дня провел в глубокой заднице, пока ее не было.

В ванной смотрюсь на свое отражение. Лицо покрывает отросшая щетина, вокруг глаз потемневшие круги, с которыми не справился даже пятичасовой сон.

Ладно, не все сразу.

Делаю воду чуть теплой и встаю под бьющие струи – надо взбодриться. Пока моюсь, вспоминаю наш ночной разговор. Я много чего наговорил, и то, что она не послала меня после этого – успокаивает.

Может быть, я зря волновался, что она не захочет принять меня настоящим? Хотя я и не чувствую особой связи с человеком, каким был в период отношений с Николь.

Я больше не тот Айден Харди – это факт. Мои амбиции больше не станут помехой для отношений с человеком, которого так глубоко люблю.

Она то, чем я дорожу больше всего.

Мои глаза закрыты, лицо омывают потоки воды, и я представляю, как вместе с ней смывается вся горечь и сожаление, оставшиеся после моей прошлой жизни.

Я знаю, что всегда буду скучать и помнить – эта потеря оставила рану в моем сердце, шрам от которой сохранится до моего последнего вздоха. Но я в силах двигаться дальше. С ней я способен на это.

Внезапно я чувствую ее; ее взгляд, который будто касается кожи. Открываю глаза и вижу Каю, стоящую на пороге и наблюдающую за мной.

Убираю руки с кафеля и выпрямляюсь, ожидая…

Просто жду чего-то, потому что ее появление сейчас полная неожиданность.

Мой пульс начинает зашкаливать, когда она стягивает с себя свитер, джинсы и снимает белье. Полностью обнаженная, она подходит ближе, открывает стеклянную дверь душевой и присоединяется ко мне.

Черт, надеюсь, мне это не снится, потому что если проснусь, а ее нет…

Это жестоко. Лучше тогда еще один кошмар.

Мне нужно убедиться, что она реальна.

– Ты правда здесь?

Голос с трудом подчиняется мне. Тяну к ней руки, касаясь лица.

Кая приподнимает уголки губ в ранимой улыбке.

– Сомневаешься?

Сомневаюсь ли? Черт, еще как!

Но это действительно она, из плоти и крови. Не осторожничая, я