Ее голос льется медом, и мне стоит немалых усилий, чтобы не отцепить ее когти со своей руки.

Следующие несколько недель станут… непростыми.

Мелькает трусливая мысль попросить отца отдать это дело кому-нибудь другому.

– Это очень мило с твоей стороны, Марисса, ― принужденно улыбаюсь я, незаметно отступая.

Конечно же, мы встречались еще несколько раз после моего ухода из «Бекер и Аллен». Тогда я уже работал в нашей фирме и был с Ник. Пару раз на мероприятиях она даже была со мной и Марисса знала, что она моя девушка.

Впрочем, от попытки стянуть с меня штаны это ее не остановило. Но я заявил ей, что у меня есть девушка и изменять ей не намерен.

Даже за те два месяца, что мы с Ник больше не были парой, у меня никого не было. Признаюсь, что несколько раз угощал девушек выпивкой в баре и видел, что они были согласны на все, но дальше разговоров дело не шло.

Я включал заднюю каждый раз, в голове словно срабатывал какой-то механизм. Думаю, что поборол бы это в итоге, но через два месяца снова сошелся с Ник и необходимость в этом отпала.

– И прими мои соболезнования, хотя и запоздалые. Если тебе что-то надо… ― Она делает многозначительную паузу. Надеюсь, это не приглашение поплакаться ей в жилетку, а заодно унять свою печаль в ее постели?

– Спасибо. Вернемся? ― Я указываю в сторону зала, делая вид, что не уловил намека. ― Нам еще много чего надо обсудить.

Помедлив, Марисса кивает и натягивает на лицо улыбку, от которой у меня желудок в узел скручивает.

* * *

– У тебя с ней что-то было? ― в лоб спрашивает отец, когда Дарен забирает нас после ужина.

Я отвожу взгляд от телефона (раздумываю, звонить Кае сразу или дождаться, когда вернусь домой). Около двух часов назад она написала, что добралась благополучно.

– С кем?

– С этой Уинторп, ― сухо уточняет отец.

Охереть, как он узнал?!

Я смотрю на него с непроницаемым видом, но мой мозг лихорадочно соображает, что делать. Сказать все, как есть или закосить под дурочка?

«Приятель, это же Гай Харди. Впарить ему херню не выйдет».

– С чего ты взял? ― Я тяну время.

Отец одаривает меня взглядом: «Ты действительно хочешь в это играть?»

– Ее взгляд выдал, ― отвечает отец, как будто это и так очевидно.

Я скребу подбородок.

– А что с ним?

– Она смотрела на тебя так, будто уже видела тебя голым и воспроизводила это в памяти.

И какого хера она так пялилась на меня?! Если отец заметил, скорее всего, и остальные тоже.

– Возможно, ― сдаюсь я.

– Возможно?

– Я спал с ней, когда стажировался в «Бекер и Аллен».

Мне совсем не хочется рассказывать об этом своему отцу. Какими бы близкими ни были наши отношения, это не тот разговор, который мы должны вести с ним.

– Проклятье, Айден!

Он расстроенно качает головой.

– Это было сто лет назад! ― оправдываюсь я, только это ничего не меняет.

– Обещай, что это не создаст нам проблем, ― требует он.

Речь, конечно же, о слиянии. Эта сделка, возможно, самая важная в жизни отца. Я не могу все просрать, потому что в двадцать лет не мог удержать штаны на месте.

– Обещаю. Никаких проблем.

– Айден, я доверился тебе. ― Он смотрит на меня самым серьезным адвокато-отцовским взглядом. ― Ты знаешь, какой важности это дело. Не облажайся. Не позволь Мариссе Уинторп с помощью вашей прошлой связи выторговать для «Бекер и Аллен» все самое лучшее в этой сделке.

Я киваю, намереваясь, во что бы то ни стало не подвести его. Отец дал мне второй шанс, поверил в меня.

Кем я буду, если пущу все к чертям собачьим?

– Я справлюсь с ней, пап. Я обещаю.

* * *

Как только вхожу в нашу с Каей квартиру, мысли о Мариссе Уинторп летят прочь.

Сбросив пиджак и расслабив узел галстука (после долгого перерыва все еще не привыкну к нему), набираю Каю.

Мне нужно ее услышать, потому что если не поговорю с ней, не смогу спокойно отправиться в постель.

– Привет, сладкий!

То, как звучит ее голос, настораживает меня. Он очень звонкий и… слишком веселый.

Похоже, девичник удался.

– У вас все хорошо?

Я улыбаюсь, но улыбка сползает с моего лица, когда на заднем фоне я слышу громкую музыку и голоса, которые никак не могут принадлежать трем девушкам.

– Да, все… отлично! Подожди секунду!

Слышу, как шум немного стихает – похоже, она ушла в другую комнату.

– У вас там большая тусовка?

– Ага. ― Кая хихикает, и я понимаю, что выпила она уже достаточно. ― Не так чтобы очень, но в гостиной не протолкнуться!

– Я думал, будут только девочки. ― Я стискиваю зубы, пытаясь подавить раздражение. ― Ты писала, что вы устраиваете девичник.

– Так предполагалось, но Ким взбрело в голову позвать нескольких приятелей – каждый еще кого-то привел. В общем, все вышло спонтанно. Погоди, ты расстроился? ― преувеличенно-трагически вздыхает она, что я списываю на влияние алкоголя.

– Нет. ― Это неправда, но моя реакция не кажется мне оправданной, поэтому я лгу. Не хочу портить ей настроение своими заскоками. Напоминаю себе, что Кае только двадцать один, она студентка и ей необходимо время от времени развлекаться со сверстниками. ― Просто пообещай мне, что будешь осторожна.

– Конечно, буду. ― Ее голос опускается до интимного шепота, и я бы дорого заплатил, чтобы оказаться сейчас рядом с ней. ― Увидимся завтра. Люблю тебя.

– Люблю тебя тоже.

Попрощавшись с Каей, я переодеваюсь в футболку и домашние штаны, приготовившись поработать над предстоящим слиянием, которому все-таки быть.

Уже начало двенадцатого, но спать я пока не собираюсь. Не знаю, смогу ли уснуть, когда Кая на вечеринке, где может произойти все, что угодно.

«Блядь, чувак, прекрати!»

Я тру ладонями лицо, приказывая себе не думать о разной хрени, а сосредоточиться на работе.

Я пообещал отцу, что не подведу его – вот о чем следует позаботиться.

Устроившись в гостиной, я раскладываю первоначальные отчеты на кофейном столике и просматриваю один за другим. Отец прав – слияние пойдет на пользу «Волкер, Харди и Линч». Но потребуется реорганизация, последуют сокращения.

Вот это дерьмово.

Сам не замечаю, как погружаюсь в работу. Это настолько увлекает меня, что теряю ощущение времени и даже волнение из-за отсутствия Каи улеглось.

Телефонный звонок заставляет меня очнуться. Беру мобильный – на экране высвечивается ее имя.

Я улыбаюсь, полагая, что она ложится спать и хочет пожелать мне спокойной ночи.

– Привет, детка.

Я приготовился