– Какой хитрый князек. – Феникс задумчиво почесал подбородок ладонью. – Поверь моему опыту: если люди назначают тебе встречу ночью, да еще и в заброшенных доках, то вряд ли такие люди хотят выдать тебе подарки. Скорее всего, девок они не привезут. Тебя хлопнут, и в моем резюме появится самое короткое и неудачное место работы. И позор за то, что мой наниматель скончался раньше отмеренного ему срока. А меня живьем доставят к заказчику.

Задавать вопрос о заказчике я посчитал верхом глупости. Виктор был наемником. И за короткую жизнь убил больше людей, чем рак. Врагов у него было едва ли не больше, чем у меня.

– Ну, тогда нам нужно будет узнать имя заказчика, которому ты понадобился. И где держат девушек.

– Думаешь, их не убили? – флегматично поинтересовался мой новый сотрудник. – Это было бы логично.

– Вряд ли станут так рисковать, зная о мстительности Юсупова. Я здесь разузнал, – произнес я нехотя, – что старик и впрямь трепетно относится к потомству и не простит убийства наследниц Семьи.

– Знаем мы, как аристократы любят детей, – мрачно произнес парень, размышляя вслух о чем-то своем, и тряхнул головой. – Как можно вычислить имя заказчика?

Я сделал глоток.

– Ладно. Слушай. Есть у меня одна идея.

Глава 9

Работают гусары

Часы на городской императорской башне пробили пять вечера, когда черная машина проехала через открытые облезлые ворота и остановилась на погрузочной площадке доков.

Я забарабанил пальцами по рулю, посмотрел на часы.

– Опаздывают, – произнес себе под нос.

Где-то за краем платформы бились о бетонную конструкцию темные волны залива. Время текло со скоростью пьяной улитки. Я уже потянулся было за телефоном, чтобы позвонить на номер, с которого сегодня утром пришло сообщение. Но в этот момент на дороге показался свет фар. А затем послышался рокот двигателей.

Две машины въехали в доки. Остановились напротив. Из авто вышло пятеро человек, в черной форме наемников. Лица бойцов скрывали маски.

– Хорошо, что вы вняли голосу разума, мастер Карамазов, – произнес один из них. В этом голосе я услышал явную насмешку, которую собеседник даже не пытался скрыть.

Я надавил на кнопку подъемника, опуская стекло. Выходить из машины я не спешил.

– Где сестры Юсуповы?

– А где Феникс? – вопросом на вопрос ответил боец. – И вообще, что за бестактность? Выйдите наружу, и мы спокойно поговорим.

Я вышел из автомобиля, обошел его, открыл багажник. Выволок оттуда человека с мешком на голове и подвел его к капоту.

– А где сестры?

– В надежном месте. Уверяю, скоро их отпустят. Передайте нам мастера Круглова. Надеюсь, вы надели на него чип-браслеты?

Кулак наемника в черной перчатке ощетинился сотней ледяных игл. И дальнейший разговор я посчитал нецелесообразным.

Они стояли полукругом. Слишком удобно. И я прикоснулся к плетению, начиная серию.

Крайнего справа противника охватила дымовая клетка, и с места сорвался фантом, сбивая с ног второго бойца и впечатывая его в дверь машины. Я наблюдал, как дымовик поднял тело, расправил крылья и взмыл высоко в воздух. Он бросил бедолагу на бетон и резко спикировал вниз, приземляясь подошвами ботинок на грудь, ломая ребра. И тут же добавил сильный удар. Череп противника затрещал, из его рта выскочили белые осколки, веером разлетевшиеся по асфальту.

Серия была опасной, потому что в окно между связками атаки мог бы влезть кто-то из наемников. Или все разом. Но Виктор был наготове.

Из бетона высунулись костяные руки, которые схватили одного из противников за ноги, обездвиживая и лишая его возможности атаковать. Огненный шар сбил на асфальт еще одного бойца, который успел уйти в щит.

Лязгнула цепь, и Виктор метнул гарпун в третьего. Как раз в тот момент, когда последний противник начал серию.

Лезвие гарпуна увязло в груди оппонента. Феникс дернул натянувшуюся цепь, подтягивая противника к себе. Схватил за плечо, резко развернулся, закрываясь им как щитом. Вовремя.

В спину бойца ударил десяток ледяных игл, сорвавшихся с пальцев его же коллеги. Глаза раненого расширились, на губах выступила кровь – ледяные нити пробили легкие.

Противник конвульсивно задергался, роняя кровавую пену. Виктор же отпустил тело и отскочил в сторону, едва избежав замораживающей ловушки. И исчез, скорее всего, уходя в телепорт.

За спиной обездвиженного костлявыми руками бойца возникла ловушка. Вероятно, криомансер решил, что Круглов хочет добить прикованного к земле, и собирался поймать его. Но просчитался.

Виктор оказался рядом с несчастным, которого сбил чуть ранее огненным шаром. Боец уже поднимался с асфальта. Феникс рывком подтянул его выше и вонзил гарпун в горло противника.

Криомансер понял, что его ловушка на Феникса не сработала. Он резко развернулся ко мне. Мой фантом уже заканчивал серию, а на перчатке мага льда проступили иглы. Счет шел на мгновения. Но между мной и противником появился обезумевший от крови Виктор. Иглы растаяли, врезаясь в его огненный щит.

Едва атака закончилась, мой напарник ушел в сторону. На земле вспыхнула ловушка, за которой появилась стена с шипами. И синий, сотканный изо льда фантом криомансера врезался в то место, куда упала ловушка. Он должен был насадить свою жертву на острые ледяные шипы, да только ему было некого ухватить.

Все плетение заняло пару секунд. Серия была почти идеальной. Но Круглов ее прочитал, так что атака ушла в молоко.

Феникс не стал мудрствовать и просто метнул гарпун, который пробил шею криомансера.

Осталось двое.

– Виктор, один нужен нам живым, – крикнул я, надеясь быть услышанным.

Противник высвободился из дымовой ловушки, вываливаясь наружу. Во все стороны от него прокатилась волна холода, которая должна была сковать возможных противников, если бы те были поблизости. Но это был слишком очевидный ход, так что нас рядом не оказалось.

Способность была сильной, но делала противника уязвимым. Сразу после использования какое-то время он был открыт для атаки. И я влез в это «окно». Мой дымный двойник возник у парня за спиной, ударил в бок, целя в почки, заставив противника присесть. Добавил ботинком в спину, сбивая на асфальт. Ударил ногой сверху, наметив удар в основание черепа. Но в последний момент противник успел активировать щит.

Сбоку послышался приглушенный вскрик и глухой удар.

– Все, барин, – прохрипел Круглов. Он присел рядом с парнем и приложил ладонь к шее противника, пытаясь нащупать пульс. – Очухается, – резюмировал Виктор. – Больше нам никто не нужен живым?

Послышался сдавленный кашель. Маг льда поднялся, но он едва стоял на ногах. Волна холода пронеслась в нашу сторону, и меня пробрало до костей, хотя я стоял в десяти