– хихикнула архимагесса, освобождая пленницу, – не каждый день удостаиваешься похвалы от Ара.

– Ар это архимаг Архахаар?

– Он самый.

– Никогда не видела его вживую. Я, я даже не заметила, когда он пришел. Похоже, я опять увлеклась и перестала контролировать пространство.

– Тебе будет проще, если я признаюсь, что тоже его не заметила?

– У вас были завязаны глаза.

– И несмотря на это, я прекрасно знала, где ты и что ты делаешь, а вот его не заметила. Он может стоять перед твоим носом, а ты его не заметишь, если он не захочет. Кстати, Нирла, лето-то заканчивается, пошли, поваляемся на травке, пока есть такая возможность. Стоим как две дуры на потеху студиозусам.

– Я снова не справилась – начала Нирла, созерцая бегущие по небу облака.

– Не соглашусь с тобой, помнится, еще совсем недавно ты могла разве что устроить маленькую бурю в тазу, а сейчас применила водяную плеть и водную сферу.

– Я вас не достала.

– Если бы любой студиозус мог бы достать обладателя черного плаща, то зачем нужны были бы архимаги? Кстати, чем ты меня атаковала в последний раз?

– Чесоткой. Это заклинание нарушает кровоток, вызывая сильный зуд.

– Заклинание Академии, значит.

– Да, наставница, изучила у водников-целителей.

– Подленько, эффективно. Мне нравится.

– Вы не будете меня ругать? – удивилась девушка-студиозус.

– Вот еще! Если ты считаешь, что посиделки в Академии приносят тебе пользу, то я не возражаю.

– Госпожа наставница, разрешите задать вопрос.

– Слушаю.

– Почему чесотка не сработала? Заклинание распалось, едва коснувшись вас. Я не заметила защиту?

– Трудно заметить то, чего нет. Я не держала защиту, и заклинание действительно распалось. Это все, что я могу тебе сообщить. Еще вопросы?

– У меня множество вопросов, наставница. Что вы сделали с последней сферой? Я даже не почувствовала вашего заклинания.

– Этого я тоже не могу тебе рассказать.

– Когда я опустела и бросилась на вас…

– Лес шипов, мое любимое заклинание. Как ты понимаешь, в настоящем бою они пронзили бы тебя насквозь.

– Потрясающее плетение, такое сложное и красивое.

– Хоть я и первая забияка Цитадели, но все-таки, я женщина, люблю красивое.

– Ваши глаза были завязаны, но вы знали, где я нахожусь.

– Совершенно верно. Твои ноги касались земли, моей стихии, я чувствовала твои движения.

– Если бы я, например, скакала по деревьям или плавала вокруг вас в воде, то вы бы меня не чувствовали?

– Тебя бы выдал твой Дар. Даже если бы у меня были завязаны глаза, заткнуты уши, а ты бы умела скрывать Дар, я бы все равно знала, где ты.

– Как обычно, вы недоговариваете, наставница.

– Я даю тебе направление для размышлений. В данном случае, тебе необходимо поразмыслить о мнимых преимуществах.

– Разве не проще взять и объяснить?

– Проще сказать «делай так» ничего не объясняя, вот только тогда ты ничем не будешь отличаться от дрессированного зверя, пляшущего в базарный день на задних лапах на потеху народа. Тебе еще повезло, я не люблю ходить вокруг да около, вот если бы ты выбрала Ара, то прокляла бы своих предков до сотого колена.

– Он жесток с учениками?

– Нет, просто ему нравится, когда ученик сам приходит к пониманию. Вот расскажет тебе байку про Шри Япутру, дао какао и Нивхурила, а ты сиди, гадай полночи, что он имел в виду.

– Никогда не слышала об этой троице. Простите, наставница, я вынуждена вас покинуть, мне необходимо идти на занятия с наставником Ордросом. Я обдумаю все, сказанное вами.

– Ступай, Нирла. Я пока еще поваляюсь, чувствуется, Архахаар пришел не просто так.

– Опять деретесь? – фыркнул Архахаар, незаметно войдя в тренировочную.

– Можешь предложить что-то поинтереснее? – спросила Арея, опуская деревянную палку.

– Легко. У тебя сестра на заднем дворе Цитадели изображает истукана для битья. Заменишь?

– Дорогой, я соскучилась – мурлыкнула Кельвирея, прижимаясь к мужу, – а еще Арея принесла новости.

– Я тоже соскучился, но в начале дело. Мойтесь, причесывайтесь, на закате собираемся у Эль.

– Давайте признаем, что это лето мы профукали – начал Архахаар, отхлебывая отвар из листьев маллорна – в оправдание могу сообщить, что мы играем на чужом поле по чужим правилам.

– Согласна с Аром – кивнула Эллениэль, – даже если мы обнаружим последователей Единого, то просто не успеем собрать достаточно сил.

– Нам не известно, сколько воинов выйдет против нас – поддержал свою избранную Тарлак.

– Вот и я о том же. Мы знаем, что лес сплавляют по Хивиссе или Апу, а дальше след теряется. Нам необходимо проследить за плотами. Казалось бы, все очень просто – несколько следящих заклинаний и маг где-то поблизости. Вот только мага придется сажать на корабль, если наше судно заметят, то его либо атакуют, либо просто проплывут мимо плотов.

– Ты что-то придумал – усмехнулся Вас.

– Да, я себе мозги вывихнул, размышляя над тем, как можно спрятать судно и придумал. Владея магией разума, можно внушить наблюдателю, что нас здесь нет, и мы с Кель в состоянии это проделать, Вал тоже научится, со временем. Но мы не можем быть постоянно начеку, нам надо и спать, и жрать и, извиняюсь за подробности, посещать нужник. Пришлось этот вариант отмести. Нам надо спрятать корабль в открытом море, чтобы его не увидели ни с берега, ни с воды. В общем, мы будем строить подводную лодку. Два штука. По глазам вижу, что Вал, Тар и Эль не удосужились почитать мои заметки в запретной библиотеке.

– Порядочные тролли не пользуются вашими гыровыми бумажками, нам помогают духи предков.

– Если вкратце, то мы построим корабль, который будет плавать под водой. С технологиями тут не фонтан, но кое-что можно заменить магией. В общем, прорвемся. Наши посудины выдвигаются в море и плавают возле устьев рек Апу и Хивисса. Течение выносит плоты в море, где их забирает корабль культистов. Подлодка плывет следом, оставаясь под водой, и, вуаля, в нашем распоряжении точные координаты для засылки карательной экспедиции.

– Люди не могут дышать под водой – рассеянно пробормотала Эллениэль, – может, договоришься с водными духами?

– Проще вырастить людям жабры, чем хотя бы найти морских духов, да и туповаты они, одни буль-буль на уме. Я все нарисую к следующей встрече, на картинке проще объяснить. Едем дальше. Корабли строят на суше, строящееся судно необычной формы сразу же привлечет ненужное внимание. Проще всего построить посудины в Алкмире, но нельзя, культисты сразу пронюхают. Отметаем Мерейн и империю. Я не думаю, что последователи Единого закупают лес напрямую, однако лучше перебдеть. Короче, я прикупил небольшой лесок в Лиарине на берегу Суварры. Населения в тех краях немного,