хочет видеть его сиятельство.

Я удивленно взглянула на короля. Неужели в данный момент король выступает в качестве посыльного? Этот вечер полон сюрпризов. Однако присутствующих данный факт не смутил. Мелисса, задорно улыбнувшись мне, отправилась обратно в кабинет.

После ее ухода снова воцарилось молчание. Король буравил недобрым взглядом Арави Мракиса, тот что-то печатал на флипе, а королева встревоженно поглядывала на мужа. Пожалуй, пришло время мне покинуть эту странную компанию, пока не случилось еще чего-нибудь, со мной в главной роли.

Кашлянув, привлекая к себе внимание, я поклонилась, как того требовал этикет, а затем попросила позволение идти. На мою просьбу отреагировала только королева, которая, улыбнувшись, взяла меня под локоток и повела к окну.

- Леди Синтия, мы можем разместить вас в замке уже сегодня, если вы того желаете. Но если по каким-то причинам вы не сможете разместиться сегодня, то я буду ждать вас завтра, на приеме, который состоится в обед, после чего мы выберем для вас подходящие покои, - королева заметно нервничала, говоря мне все это. Чувствовалось, что ее мысли в настоящее время были заняты отнюдь не моей персоной. Однако и меня отпускать она не желала.

Я лишь кивнула и пожала ее руку. Права на отказ у меня не было.

Уже спускаясь по лестнице, я поняла, что жутко устала и совсем забыла во всей этой суматохе что монстр меня задел. Оторвав от подола платья кусочек ткани, я перевязала рану. Вся эта ситуация казалась мне странной, да еще и я, в образе Синтии, умудрилась засветиться. Думаю, что король и королева должны узнать, кто я на самом деле и детали моей миссии, но пусть об этом заботиться управление.

Тяжело вздохнув, я достала флип и набрала мэстра. Наш разговор был коротким. На мои многочисленные вопросы мэстр лишь сообщил, что все управление поднято, многих вызвали, проводится расследование, пытаются выследить откуда прибыло то чудовище.

Сюзи же на мой звонок не ответила. Полагаю, у нее сейчас куча работы.

Это был жуткий вечер, Синтии надо срочно возвращаться в арендованный дом.

В кабинете, во время моего допроса, я чувствовала, что король и королева были хоть и напуганы происходящим, но рады, что княжна не пострадала. Если бы покушение злоумышленникам удалось, первых, кого бы обвинило царство тьмы, были бы король с королевой, как принимающая сторона, которая была обязана организовать безопасность пребывания гостей на балу.

Представляя себе это задание, я и не думала, что столкнусь лицом к лицу с подобными опасностями. Страшно представить, что впереди еще несколько мероприятий, на которых может произойти что угодно.

Спустившись с лестницы, я завернула направо и вышла в обширный коридор, стены которого были обвешаны картинами былых сражений. Я ковыляла босиком, мои туфли пали в честном бою еще там, на террасе. И рука болела неимоверно. Как правило, когда доблестный герой спасает прекрасную деву, первое, что делают те, которые желают отблагодарить героя, отправляют его к лекарю, а не допрашивают, словно виновника нападения. Что-ж, реальность, как выяснилось, сурова. Увидев выход, я ускорила шаг, желая поскорее оказаться на свежем воздухе, как внезапно мой путь преградила чья-то высокая фигура. Не ожидавшая такого развития события, я впечаталась носом прямо в грудь незнакомца.

Опешив от такой наглости, я уже было собралась обругать нахала, но стоило мне взглянуть в его лицо, как вся моя бравада растаяла. Перед до мной стоял никто иной как его величество - Сартэс Аль Шейхесс, император драконов.

Я потеряла дар речи и, задрав голову, изумленно взирала на него.

Облаченный в своей потрясающий костюм он, чуть прищурив глаза, с интересом рассматривал меня.

Должно быть здесь какая-то ошибка и он обознался. Однако несколько секунд недоуменного созерцания его величества дали понять, что наша встреча не случайна и данный индивид пришел по мою душу.

Я сдержала потрясенный вздох. За один вечер посчастливилось познакомиться сразу с двумя венценосными особами крупных государств. Будь я действительно гостьей, приехавшей посетить балы, я была бы на седьмом небе от выпавшего счастья. Но я не гостья и радоваться тут явно нечему.

Первым нарушил тишину император.

Глубоко вдохнув, он прикрыл глаза, а затем ослепительно улыбнувшись мне, проговорил: - Забавно наблюдать за вашим выражением лица, прекрасная леди, - он открыл глаза и приблизился ко мне. Я рефлекторно отступила.

- Вы звезда сегодняшнего бала. Таинственная леди, которая прекрасно танцует и спасает всяких нерадивых девиц, - проговорил он медленно, хриплым, заволакивающим голосом.

У императора был приятный голос, от которого по телу побежали тысячу мурашек. Хотелось слушать этот голос и тонуть в этих прекрасных золотистых глазах.

Я с силой тряхнула головой, обрывая, хоть и слабое, но магическое воздействие. В то, что это было именно воздействие дракона - я не сомневалась. Магия, которой обладают драконы, очень своеобразна и от нее невозможно защититься даже тем, кто ставит антимагические барьеры.

Считалось, что драконы очень любопытные. Его интерес к моей персоне обусловлен либо банальным любопытством, либо проверкой - представляю ли я опасность. Но я, все же, склоняюсь ко второму варианту. Что-ж, не будь я такой вымотанной сегодняшними событиями, я, возможно, и сыграла бы с его величеством в эту странную игру. Но сейчас мне хотелось поскорее оказаться дома, потребовать объяснений от коллег и хоть чуточку разобраться во всем, что произошло.

Придворные манеры и этикет никто не отменял и, хоть мне и не хотелось делать поклоны и отводить глаза, я была не в том положении, чтобы выказывать неуважение столь высокому гостю, однако кое-что я все же могла сделать без последствий. Надеюсь, что без последствий.

Я медленно приблизилась к нему на столько, на сколько это было возможно, учитывая, что мы, итак, стояли к друг другу непозволительно близко. Со стороны мое сближение было просто скандальным. Император заинтересованно выгнул бровь, не переставая улыбаться.

Приближаться уже было никуда, я подошла к нему настолько близко, что сразу же почувствовала аромат, исходящий от него, чем-то напоминающий бергамот и, неожиданно, сандал.

Поднявшись на цыпочках, прошептала: - Ваше императорское величество, отрадно знать, что мои скромные таланты не остались не замеченными, но в данный момент мое самочувствие оставляет желать лучшего, и, при всем моем уважении к вам, я не располагаю вести диалоги, - не дав ему вставить и слово, опасаясь, что мои слова могут быть приняты им превратно, продолжила: - Если вы не подвинетесь и не пропустите меня, я буду вынуждена пуститься в бег, что, согласитесь, не сделает чести ни моей, ни вашей репутации,