- говоря все эти дерзкие слова я ходила по лезвию ножа, но выбора не было, таких личностей надо брать только нахрапом.

Мои слова возымели эффект и император, судя по тому, как у него изумленно поднялись брови, был просто поражен моей наглостью.

Однако вместо того, чтобы возразить мне, ну или, на худой конец, внять моей просьбе, он наклонился ко мне еще ближе и, самым наглым образом, втянул носом мой запах, а затем прикрыл глаза.

Тут уже моя нервная система не выдержала и дала сбой. Обогнув императора, я самым бессовестным образом сорвалась на бег.

Уже за поворотом, почти добежав до очередной двери, услышала его звонкий смех.

Спишу эту сумасшедшую выходку на стресс в надежде, что она сойдет мне с рук. Император точно подумает, что я не в себе, и забудет об этом недоразумении. Хотя, как мне кажется, я действительное позволила себя лишнего, мой статус не дает мне право даже открыто смотреть на него.

По разработанному аналитиками плану я должна была вести себя скромно, вступать с кем-либо в контакт только при крайней необходимости, словом, не выделяться из толпы. На сегодняшнем балу я провалила весь этот план, успев засветиться везде, где только можно и нельзя.

С этими мыслями, выбежав, наконец, из дворца, я села в первый попавшийся кирайс, дежуривший возле дворца на случай, если кто-нибудь из гостей решит проехаться по ночной столице. Уже сидя в кирайсе, я расслабилась и устало прикрыла глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5

Выходя из кирайса, я заметила, что в доме горит свет. Перед самым входом я остановилась и осмотрелась на случай, если вдруг кто-то решит проследить за мной, осторожность не помешает. Убедившись, что слежки нет, повернула ручку входной двери и вошла.

Я еще не успела переступить порог, как на меня тут же налетела встревоженная Сюзи и принялась осматривать. Пока отмахивалась от нее, заметила хмурого мэстра, стоящего справа от входа, парочку спецов из управления, и нашего лекаря Мэрка.

- Сюзанна, отойди, дай Рики отдышаться, и пропусти Мэрка, пусть осмотрит ее руку, - с этими словами мэстр кивнул рядом стоявшему лекарю и присел на розовый пуфик.

Сюзи прежде, чем отойти, взяла меня за руку и усадила на стул. Ко мне сразу же подошел седовласый Мэрк, с объемными очками на носу и чемоданчиком в руке. Сперва он посмотрел и ощупал рану, а затем обработал ее и крепко перевязал, сказав, что рана не глубокая и применение лекарской магии не требуется.

Я хмурилась и молчала, ожидая объяснений. Мэстр и Сюзи сразу же заметили мое, отнюдь не восторженное, состояние, но пока предпочитали отмалчиваться.

Когда Мэрк закончил, оставив мне несколько мазей и пластырей для последующих самостоятельных перевязок, он, вместе с другими спецами, направился к выходу.

- Коллеги, я думаю, что вам стоит уйти через черный ход, причины пока не буду оглашать, - устало проговорила я.

- Да, Рики права, уходите через задний ход. Люк, жду от тебя отчета и пришли мне магкарты, - встав, мэстр проводил их через запасной выход из дома.

Спустя пару минут, когда лишние пары глаз удалились, я посмотрела на мэстра в ожидании ответов.

- Итак, Рики, как ты видишь, все пошло не так, как мы планировали. Мы вовсе не рассматривали версию, что кому-то вздумается прямо на балу напасть на иностранного гостя. Прецеденты нападений, конечно, были и на прошлых мероприятиях, но это всегда касалось распрей, имевших место внутри королевства. Министерство, да и мы в том числе, будучи одним из его управлений, просчитались, думая, что никто не посмеет открыто напасть на гостей из соседних государств в самый разгар бала. Мотивы не известны, конкретных подозреваемых нет. Король и королева потрясены и озадачены. Как я знаю, сейчас ведутся работы по предотвращению подобных случаев на следующих балах. Это дело пытаются замять. Для королевства важно, чтобы балы прошли на высшем уровне, так как предстоит подписание ряда двухсторонних соглашений, имеющих стратегическое значение. Благодаря проведенный работе, сейчас мало кто из гостей знает, что произошло на самом деле.

Я кивнула. В принципе, итак, было понятно, что, если бы не подписание ряда важных соглашений, князь и император и не подумали бы посещать эти мероприятия.

- Теперь о тебе конкретно. Мы за тобой сегодня наблюдали в нервном напряжении. Ты проявила храбрость, подмечала детали, которые, возможно, как-то связаны с сегодняшним происшествием. А также справилась с тем таинственным существом без нашей помощи. Отправляя тебя на задание, у меня не было сомнений, что ты справишься, но также я был уверен, что мы не подвергаем тебя опасности. И в этом мы просчитались тоже. Более того, ты засветилась в качестве баронессы перед всеми значимыми фигурами этого вечера, что также меня напрягает. Я знаю, что ты не ожидала такого от сегодняшнего вечера, и хорошо понимаю твое состояние. Однако отозвать тебя от этого дела я уже не могу.

Я разочарованно вздохнула. Значит, пока не исполню свою роль до конца, я связана.

Мэстр снова присел на пуфик и на некоторое время замолчал, что дало мне возможность задать ему конкретные вопросы.

- Мэстр, Сюзи, объясните мне наконец, кто был тот эльф? И откуда он знает, что я не баронесса?

Сюзи вытащила себе дополнительный пуфик, села, достала флип и начала читать досье, попутно вставляя свои комментарии: - Рениэль Дексион, сын князя дроу из царства тьмы от его первой жены. Первая жена была эльфийкой и дочерью князя эльфов из острова Мэн. Она исчезла и о ее судьбе ничего не известно, но по неподтверждённой информации она живет в империи драконов. Рениэль является наследником рода и по отцовской и по материнской линии, - в общем родословная у него интересная, - усмехнулась Сюзи. - Рениэль заведует спецслужбами царства. На эту должность его назначил сам князь тьмы, лет тридцать назад. Неуловимый, хитрый и умный тип. Послужной список длинный, о неудачных миссиях нам не известно. К нам в королевство он прибыл проверить, сможем ли мы создать безопасные условия для пребывания князя и его свиты, - Сюзи хмыкнула. - Как видишь, по этому параметру мы с треском провалились.

В разговор вмешался мэстр: - Рениэль пару недель назад посещал управление, в том числе и тренировочный полигон. Тогда-то он, видимо, и запомнил тебя. Сегодня, заметив, как ты поднимаешься на второй этаж