сил на разговоры не было. К моему удивлению танец отнял много энергии и к такому я не была подготовлена.

- Синтия, вы превосходны. Мне еще никогда не доводилось иметь в партнершах столь искусную танцовщицу, - он восхищенно произнес, пройдясь по мне взглядом.

Подобного энтузиазма я не разделяла и мечтала поскорее покинуть его общество. Мне хотелось разгадать его, но не сейчас. С той информацией, которая у меня была, вступать в бой бессмысленно. Всему свое время.

- Что-ж лорд, спасибо за танец. Еще увидимся, - толком не договорив, я поспешно зашагала прочь, чувствуя, что мои щеки просто пылают.

Но все же в спину мне долетели его слова: - Всенепременно, леди.

По сторонам смотреть не хотелось, накатывал запоздалый стыд.

Сюзи закричала в рикс.

- Рики, Рики! Это было потрясающе. О богиня, я даже и не знала, что ты научилась так двигаться на своих занятиях по танцам. Ты бы видела себя со стороны, это было нечто, - прокричала она в риск.

Я нахмурилась. Вообще-то этот танец я знала еще со времен учебы, а вот на уроках, организованных управлением, меня учили только классическим королевским танцам. Но сказать все это Сюзи, не привлекая внимание посторонних, я не могла.

В данный момент меня больше волновала личность эльфа и каких действий от него следует ожидать.

Увидев лакея с подносом, я спешно приблизилась к нему и схватила бокал. Резко осушив содержимое бокала, я зажмурилась, понимая, что это отнюдь не вишневый коктейль, а шампанское.

Алкоголь вмиг ударил в голову. Тряхнув головой, я взяла флип и написала Сюзи: «Объясните мне, наконец, кто этот Рениэль?

Но вместо Сюзи мне в рикс ответил мэстр: - Рики, все подробности ты узнаешь после бала, но знай, что Рениэль нас не раскроет, можешь быть в этом уверена.

После его сообщения я облегченно вздохнула. Этот вечер начался не так, как я планировала. Пока шпионка из меня была никакая и это нервировало, так как я понимала, что раз я приняла задание, то должна выполнять его ответственно. Однако нахождение на балу меня не прельщало, и если я была бы обычной гостьей, то уже давно удалилась восвояси, предпочтя королевскому балу посещение столичных достопримечательностей.

Все же не стоило так опрометчиво осушать бокал, не удостоверившись в его безалкогольном содержимом. Чтобы прийти в себя, я отошла вглубь толпы и, прислонившись к колонне, приятно холодившей спину, принялась наблюдать за гостями.

Лощенные лорды и нарядные леди, выглядели неестественно в своих движениях. Многие натянуто улыбались, кивали головой, стараясь поддерживать светскую беседу. Молодые девушки слащаво улыбались потенциальным кавалерам, а женщины постарше соревновались между собой по нарядности их одеяний, окидывая друг друга взглядами и холодными улыбками. Картина передо мной была удручающей.

Вспомнив, что до танца с эльфом хотела выйти из зала, я снова решила попытаться выбраться наружу. Пока я отдыхала и наблюдала за гостями из своего закутка, даже и не заметила, что в зале гостей стало больше, от чего было не протолкнуться. Кое-как выбравшись из зала, задев пару тройку девиц и вызвав недовольство и фырканье, я сразу же направилась к центральному выходу из дворца, где, по моим данным, располагалась терраса для тех, кто хочет отдохнуть от бальной суеты.

К моему удивлению терраса была абсолютно пуста: ни стражников, ни лакеев, ни гостей, вышедших освежиться. Поежившись, я направилась к освещаемому пруду, расположенному левее входа. На мостике, связывающего пруд, прислонившись к фонарному столбу, стояла та самая спутница Ксандрия третьего и что-то печатала на флипе, мечтательно улыбаясь.

Я остановилась и огляделась в поисках ее свиты, но, как и прежде, вокруг ни души. Это меня насторожило. Я достала флип, чтобы расспросить мэстра об этой странности, как внезапно заметила тень, плывущую в сторону девушки. По мере ее приближения она чернела и расширялась.

- Сюзи, зафиксируй, - вслух произнесла я, но мне никто не ответил. Тряхнув флип, с ужасом обнаружила, что сети нет. Не растерявшись, я включила видеозапись.

Пока я совершала все эти манипуляции с флипом, из плывущей тени вылезло непонятное склизкое чудовище. Оно выглядело странно – просто черная плотная субстанция, имеющая культи, отдаленно напоминающие человеческие руки. Безусловно, целью этого нечто была девушка, которая все еще стояла, уткнувшись в флип, не замечая, что она в опасности.

Я, понимая, что ситуация требует радикальных действий, скинула туфли и что есть силы помчалась к девушке. Подбежав к ней вплотную, я толкнула ее в сторону, а затем активировала свой лэс, который до этого был скрыт под платьем в виде обыкновенной пуговицы, поддерживающей платье.

Ничего не подозревающая девушка повалилась навзничь, успев только звонко вскрикнуть от неожиданности. Я, чувствуя, как начинают дрожать колени, полностью повернулась к чудовищу, ожидая его приближение и не зная, что можно от него ожидать. Когда до нашего местоположения оставалось пару метров, чудовище, разинув что-то наподобие пасти, побежало в мою сторону.

Перехватив лэс правой рукой, я судорожно вздохнула и сделала шаг вперед. В противовес моему лэсу чудовище вытянуло свою конечность в виде длинной иглы, готовясь проткнуть меня ею. Я нанесла удар первой, от которого чудовище с легкостью увернулось. Мы сцепились, я пыталась проткнуть это существо, но получалось из рук вон плохо, так как чудовище, как ни странно, хорошо владело своим подобием клинка и умело изворачиваться.

Поняв, что такими действиями ничего не добьюсь, я решила изменить тактику. Увернувшись от очередного удара, я резко сделала выпад, но, к сожалению, чудовище заметило мою отчаянную попытку и зацепило культей мою руку. Не обращая внимание на брызнувшую кровь, я не отступила и продолжила пытаться нанести удар. Вместе с тем чудовище начало выпрыскивать какое-то вещество, призванное, как мне кажется, обездвижить меня. Это противостояние затягивалось. Увернувшись от очередного нападения, я крепко зажала в руке лэс, а затем подпрыгнув, ногой оттолкнула чудовище, и лэсом нанесла молниеносный удар, а затем еще один, срубивший подобие головы. Остатки этого странного существа растеклись прямо под моими босыми ногами.

Пока мы сражались, девушка пришла в себя, отбежала от нас на приличное расстояние, а затем принялась звать на помощь. К концу нашего поединка с чудовищем мы были уже не одни. На террасу сбежались некоторые гости, лакеи, а затем, самые последние, и королевская стража.

Складывалось впечатление, что стражу кто-то отвлекал или удерживал насильно, поэтому они и не спешили на помощь.

Отряхнув свой лэс от черной жижи, я подошла к трясущейся девушке и спросила: - С вами все в порядке?

- Да…, спасибо, -