Впервые столкнувшись с материальными проблемами, Эллинавсерьез испугалась. Она не привыкла бороться с трудностями самостоятельно,поэтому решила выйти замуж. И поскорее, пока не успели износиться еероскошные туалеты, а на единственных чулках не поползли петли. Эллина не сталадолго выбирать кандидата, и, что называется, схватила первого, кто попался подруку. Естественно, под руку попался один из соседей по квартире. Но не холостоймедик (он к тому времени переехал жить в Казань), а женатый чекист Клюев. Из-заЭллины он ушел от супруги, научился стирать и готовить еду. Зарабатывал он,правда, не очень много, поэтому в скором времени девушка променяла его надругого, более денежного мужчину.

Нового избранника Эллины звали Эдгаром Свирским. Он былмаститым оперным тенором. Эллина познакомилась с ним в тот год, когда ихчетырехкомнатную коммуналку превратили в восьмикомнатную. Эдгар пришел нановоселье к сыну Модесту и, столкнувшись в коридоре с Эллиной, влюбился в нее спервого взгляда. На девушку же пожилой толстяк впечатления не произвел, однакокогда она узнала, кем тот является, то сменила гнев на милость и позволила засобой ухаживать. Ухаживал Свирский настойчиво и пылко и – что самоеприятное – дарил замечательные подарки. Имея знакомства в дипломатическихкругах, он мог доставать французские духи и английские шляпки. Благодаря ЭдгаруЭллина получила возможность одеваться так, как хотела. Но не за это она былапризнательна Свирскому. Вернее, не только за это. Главное – он научил еепеть!

У Эллины от природы был отличный слух, но очень слабый голос.Она любила петь, но делала это только наедине с собой, ибо знала, что ее пениебольше похоже на шепот. А вот Свирский, когда услышал мурлыканье Эллины,пришел в неописуемый восторг. Он сказал, что у нее удивительно сексуальныйтембр голоса, и если она научится управлять своей «дыхалкой», то сможетиздавать довольно сильные звуки. В опере, естественно, ей не петь, ноисполнять, например, романсы у нее получится отменно.

Эллина, которой всегда хотелось научиться петь (и выступатьна сцене – чего уж скрывать), упросила Свирского с ней позаниматься. Тотне смог отказать любимой и взялся за ее обучение. Но сразу предупредил –он будет строг. Лени и халтуры не потерпит. А в случае неповиновенияоткажется от занятий. Эллина согласилась на все его условия. Даже переехала кСвирскому, хотя до этого категорически отказывалась покидать свой дом большечем на пару суток. Она питала к их с отцом квартире просто-таки маниакальнуюпривязанность. Но для занятий нужен был рояль, а в комнате Эллины ему места небыло.

Учение давалось девушке очень трудно. Эдгар оказался непросто строгим педагогом, а самым настоящим тираном. Он не отставал отподопечной до тех пор, пока она не выдавала тот результат, на который онрассчитывал. В итоге за два месяца он научил Эллину петь. Она хотела ещепозаниматься, но Свирский заверил, что больше из нее ничего выжать не удастся.То, чего она добилась сейчас, ее потолок. Эллина, доверяя мнению Эдгара,приняла это и тут же бросила престарелого тенора. Больше он ей был не нужен.Ведь на одном из приемов в Доме творческих работников (богема в Стране Советовименовалась теперь именно так) она познакомилась с художественным руководителемтеатра варьете, и он, тоже не устояв перед чарами малышки Берг, пообещал ейтрудоустройство.

Эллина вернулась домой, разбив тем самым сердце престарелоготенора. Эдгара хватил удар почти сразу после того, как она покинула егоквартиру. К счастью, его успели спасти и даже поднять на ноги. Медиковвызвала бывшая супруга, приходившая в отсутствие Эллины постирать и приготовить.Но прежним Эдгар уже не стал. Левая его рука так и осталась парализованной, даи речь до конца не восстановилась. Естественно, в таком состоянии он уже не могвыступать. Свирского отправили на пенсию. Брошенная жена тут же к немувернулась, чтобы заботиться об инвалиде. На ее руках Эдгар и умер по прошествиидвух лет.

В варьете Эллина проработала год, а ушла потому, чтопробиться в примы не было никакой возможности – «на троне» сиделалюбовница заместителя министра культуры, а быть одной из многих Эллина непривыкла. Новое место она нашла тут же. Устроилась в ресторан «Националь», гдеисполняла томные женские романсы, и быстро стала популярной. Если раньше в этозаведение ходили на фирменных рябчиков, то теперь на Эллину Берг. И почтивсе посетители мужского пола мечтали о том, чтоб эта роскошная женщина обратилана них хотя бы мимолетное внимание.

Надо сказать, что Эллина не была классической красавицей.Она могла похвастаться густыми локонами, удивительными бархатными глазами ималеньким пухлым ртом, а вот нос ее был несколько длинноват. Девушка знала освоем недостатке, поэтому постоянно ходила с вздернутым подбородком. А таккак при этом она поглядывала на мир из-под полуопущенных ресниц, вид у нее былозорной и кокетливый, что привлекало к ней мужчин больше всего остального.В общем, из-за длинного носа Эллина не переживала, а вот кисти рукдоставили ей массу страданий. Широкие, короткопалые, с плоскими ногтями –совсем не аристократичные! Они совершенно не вязались с ее образом, они егопортили. Эллина так стеснялась своих крестьянских рук, что никогда не снималаперчаток. Позже, когда юбки стали короче, выяснилось, что у нее еще и толстыещиколотки, и она начала носить брюки. Брюки, рубашки, галстуки, мужские шляпы илайковые перчатки. Таков стал ее фирменный стиль. Его копировали многиестоличные модницы, не догадываясь, что на все эти ухищрения Эллина шла лишь длятого, чтобы соответствовать образу безупречной аристократической леди.С годами она так вжилась в него, что сама поверила в свое благородноепроисхождение и кличку Графиня воспринимала как должное...

Как-то во время очередного выступления Эллина заметила средипублики двухметрового блондина, отличавшегося от остальных не толькоростом, но еще и благородными манерами и внешним лоском. Он на фонебезвкусно или по-военному скучно одетых, крикливых, шумных, вечно хмельныхпосетителей смотрелся принцем. Звали блондина Глебом. Он приходил на каждоевыступление Эллины. Садился за отдельный столик, заказывал фужер шампанского имедленно его тянул, пока Графиня пела. Когда же она, завершивпрограмму, выходила на поклон, он устремлялся к сцене и подносил ейбукет белоснежных лилий. При этом не пытался ни руку ее облобызать, низаписку передать, ни шепнуть что-либо. Не навязывался, как остальные,ждал, когда Эллина сама обратит на него внимание и сделает первый шаг ксближению.

Терпение его в конце концов было вознаграждено. Эллина Берг,исполняя романс «Любимый незнакомец», сошла со сцены, прошествовала к столикуГлеба и спела последний куплет именно для него. После чего он ей и рукупоцеловал, и шепнул что-то нежное, и передал записку, в которой приглашалЭллину покататься ночью по реке. Она не отказала. В ту же ночь они сталилюбовниками. А утром Глеб подарил Эллине роскошное колье.

С тех пор подарки стали сыпаться на девушку как из рогаизобилия. Украшения, одежда, кожгалантерея – чего только Глеб непреподносил своей малышке. Все вещи были безупречного качества и вкуса, правда,не всегда новые – в те времена «роскошь» можно было купить только вкомиссионке. Он обожал Эллину! Да и она была к нему весьма неравнодушна. Глебстал первым мужчиной в ее жизни, к которому она испытывала настоящуюромантическую влюбленность. Ей нравилось в нем все: и внешность, и ум, иманеры, и щедрость... Вот если б он еще оказался импотентом, она б его простобоготворила, но, к сожалению, у Глеба по мужской части все было в порядке,поэтому секс несколько омрачал их безоблачные отношения.