— Тогда ничем не могу помочь, капитан. Командующий отбыл на личном истребителе и сейчас не может ответить.

— Спасибо, полковник, — ответил Шур и отключился, — Хург, сражение в разгаре, а он куда-то улетел!

— Меняем маршрут, сэр? — уточнил пилот.

— Нет, идём прежним курсом, — произнёс Нилок, — Думаю, что здесь и без нас управятся.

Флот империи действительно уверенно теснил силы корпорации и, на данный момент, в строю защитников системы оставалось всего несколько кораблей.

Через пару часов неспешного хода, когда оперативник уже готов был лезть на стену, началась бомбардировка комбината. Зачем это было сделано — осталось для Нилока загадкой, но это было не его дело.

— Цель вернулась в систему, — прозвучал голос оператора.

— Что? — переспросил шонг, подумав, что ослышался.

— Цель вернулась в систему, — повторил человек, — Вот только не через тоннель, а своим ходом.

— Всё-таки решили попробовать? — задумчиво сказал капитан Шур.

— Корабль совершает разворот и готовится к прыжку.

Получался какой-то бред. Нерешительность цели становилась просто абсурдной. Может они увидели уничтожение завода и снова передумали? Не похоже на них…

— Сколько нам ещё лететь? — спросил Шур. В нём снова шевельнулась мысль о том, что можно захватить объект охоты на месте.

— 30 минут, сэр, — ответил пилот.

— А на форсаже, — уточнил шонг.

— 30 минут, сэр, — повторил главный пилот и, увидев недовольное лицо начальника, пояснил, — Если увеличим нагрузку, то останемся висеть на месте, до подхода буксира.

— Понял, — ответил безопасник, — Начать сканирование.

Вскоре процедура была завершена, но, буквально за минуту до этого, корабль противника сбежал в гиперпространство. Нилоку оставалось только сыпать ругательствами и топать ногами, но этого делать он конечно не стал. Сделав несколько глубоких вдохов, шонг спросил у оператора:

— Куда они ушли?

— Дуад.

— Хург.

— Правда след замылен несколькими переходами в одной точке, а сканер настроен на один корабль. Могу немного ошибиться.

Один корабль. Один корабль! Внезапно безопасника осенила блестящая мысль.

— Сменить параметры, — скомандовал он, — Провести общее сканирование. Я хочу знать все, что здесь происходило с момента их первого входа в систему.

На процедуру требовалось около десяти минут, но шонг уже и так примерно знал результат, поэтому слова оператора его не особо удивили.

— Помимо основного судна, обнаружены следы трех малых кораблей. Давность одной тройки три часа, второй — тридцать минут.

— Хитрые засранцы, — восхищенно покачал головой Нилок. Пришел сигнал с флагмана. Гвардеец вернулся и готов был общаться.

— Да, господин Юнг, — устало откинувшись в кресле произнёс оперативник. Выслушав гвардейца он сказал, — Они были в системе. Да, только что ушли. Обратно в Дуад. Да. Нет. Ещё могу сказать, что они побывали на комбинате — мы обнаружили следы трех истребителей. Видимо оснащены системами маскировки. Да. Да. Так точно, господин Юнг.

Сеанс связи завершился и капитан Шур отложил в сторону селектор связи.

— Курс на дальний спутник третьей планеты, — сказал он, — Идём на ремонт.

Система Дуад. Офис главы корпорации Интронидис

Процедура была привычной. Медик вынул из руки Юргена иглу и посмотрел на дисплей анализатора. Раздражало то, что, в последнее время, приходилось делать это слишком часто.

— Ситуация ухудшается, господин директор, — не поднимая глаз сказал медработник. Вызывать гнев хозяина корпорации он не хотел, но и молчать дальше было нельзя, — Я вижу стабильную отрицательную динамику и рекомендую начать подготовку к новому циклу.

— Сколько осталось этому телу? — недовольно спросил человек. Седовласый шонг сглотнул и покрутил шеей. Внезапно ему показалось, что ворот форменной рубашки стал очень тесным.

— Тут играет роль масса факторов… — неуверенно начал медик.

— Избавьте меня от прелюдий, профессор, — сказал Интронидис, — Сколько?

— Три года, — быстро сказал шонг, — Максимум пять.

— Хург, — ругнулся человек, опуская рукав белоснежной рубашки, — Слишком быстро. Я только недавно адаптировался.

— Возможно стоит рассмотреть другие пути, — произнёс профессор, — Я уже предлагал Вам варианты…

— Нет, — твёрдо сказал Юрген, — Мы это уже обсуждали и мой ответ не изменился. Начинайте подготовку. Мне нужно как минимум два запасных варианта.

— Хорошо, господин директор, — ответил шонг и начал складывать свои принадлежности в чемоданчик, — Я отдам соответствующее распоряжение немедленно.

Когда за медиком закрылась дверь, Юрген с силой ударил кулаком по столу.

— Хург, скоро я переселюсь в бочку с раствором, как Томаш. Нужно было придержать Таал для себя.

В этот момент сфера связи на его столе шевельнулась. Кто-то из совета хотел собрать совещание и Юрген даже знал кто. Несколько дней назад добытый образец вещества из его системы должен был достигнуть адресата. Человек глубоко вздохнул и положил ладонь на каменную сферу. В следующий миг он уже был в зале совета.

— Добрый день, господа, — весело произнёс Тиар. Шонг удивил своей внешностью всех присутствующих. Его кожа стала обычного, для его расы, цвета и был он необычайно подвижен и весел, — Рад, что все собрались так быстро.

— Вижу, что испытания прошли успешно, — произнёс Аркот, — Как впечатления?

— Потрясающе, — сверкнул улыбкой шонг и провел рукой по поверхности стола, — Я уже забыл, как это здорово — быть по-настоящему живым. Последние 80 лет я был лишён тактильных и вкусовых ощущений и теперь наслаждаюсь каждым движением.

— Это единственная причина по которой ты нас собрал? — недовольно спросил Юрген.

— Нет, — ответил Тиар, — Но одна из важнейших. Вещество работает и я тому живое доказательство. Не знаю насколько хватит эффекта, но я готов инвестировать любые средства для получения новой дозы.

— Звучишь как старый наркоман, — усмехнулся Шиул, но по его лицу было видно, что результаты его впечатлили.

— Даже если и так, — вернул усмешку шонг, — Оно того стоит.

— Приму инвестиции флотом, — хмуро произнёс Юрген. Его, в отличии от коллег, впечатлить было сложнее. Первый эксперимент уже много лет находится под наблюдением медиков его корпорации и результат применения вещества был известен ему заранее, — Имперцы активизировались раньше времени. Я потерял Ватор.

— Прискорбно, — произнёс Томаш, — Надеюсь твой ручной зверь успел там побывать?