Было душновато, кондиционера в номере не было, лишь вентилятор в углу крутился, гудя как шмель, поэтому я ещё раз влез под душ перед выходом. В баре было уже многолюдно. Примерно половина посетителей была одета в песочную орденскую униформу с различным количеством лычек или пирамидок на отворотах воротников. Были мужчины и женщины, хотя мужчин было больше. Говорили в основном по-английски, хотя было слышно, что он был родным не для всех. В основном люди толпились у бара, где помимо Арама заправляла ещё крашеная блондинка лет тридцати с уставшим лицом. Отдельные кучки посетителей стояли вдоль стен, держа кружки с пивом на тянущихся по периметру зала полках. За столиками же людей было мало. За одним из них я увидел Светлану из иммиграционного контроля, сидящую с задумчивым видом, помахал ей рукой. Она махнула в ответ и показала на стул напротив.

— Добрый вечер, — поздоровался я, усаживаясь.

— Добрый вечер. Как устроились? Как гостиница? — спросила она.

— Спасибо, всё очень хорошо.

— Арам сказал, что вы уже познакомились.

Она кивнула в сторону суетящегося хозяина. Это что, она его обо мне спрашивала или он сам рассказал?

— Уже. С ним поди не познакомься, — подтвердил я.

— Я подругу жду, но она на дежурстве задержалась, — вдруг сказала она, объясняя своё одиночество, и показала пальцем на мобильный телефон, лежащий перед ней на столе.

— Мобильная связь здесь есть? — удивился я.

Зимин вроде бы говорил, что нет здесь такой.

— Только в пределах орденских баз и в некоторых городах. Роуминга пока нет.

— Вы что пьёте? Что это у вас? — спросил я.

Перед Светланой стоял бокал с чем-то рубиново-прозрачным.

— Это местная разновидность вина, — ответила она, покрутив бокал в пальцах. — Может, и не вино даже, потому что вино должно быть из винограда, а это в Бразилии делают из лесной вишни. В общем, там и с вишней общего немного, если по науке, но на вкус и цвет похоже. Сок сбраживается мгновенно, поэтому даже вкус почти не меняется. И алкоголя — как в сухом вине или чуть меньше. Попробуйте.

Она протянула мне свой бокал. Я осторожно отпил. Действительно просто вишнёвый сок, не слишком кислый. Вкусно.

— Замечательно! — вполне искренне объявил я. — Просто здорово!

— Видите? — заулыбалась она. — Здесь вы ещё много нового увидите. Смерть от жажды и голода в Новой Земле ещё никому не грозила.

— Надеюсь. Но я всё же пива выпью — оно здесь тоже исключительное, — заявил я.

— Да, знаю. Я тоже пиво люблю, но толстею от него, — вздохнула девушка.

— Вам что принести?

— У меня пока есть, — покачала головой. — Подруга придёт — пошлю её, пусть опоздание отрабатывает.

К стойке протолкнуться было уже сложно. «Sorry, mate»[3], — пришлось раздвинуть двоих чуть ли не приросших друг к другу спинами парней, чтобы попасть в зону досягаемости Арама. Он сразу подошёл ко мне вдоль стойки.

— А, Андрей! Чего вам налить? Тёмного?

— Давайте светлого, я ещё его не пробовал, — ткнул я пальцем в кран с зелёной этикеткой и непонятной надписью готическим шрифтом.

— Большую?

— Большую. И бокал… вот это вино местное, вроде вишнёвого… — неопределённо покрутит я в воздухе пальцами.

— Так и называют, вишнёвкой. Это Свете?

— Да, ей.

— Хорошая девочка, не обижайте, — улыбнулся Арам.

— Обидишь её, с её-то пистолетом, — вспомнил я висящую кобуру.

— Пистолет у неё на работе, а здесь она беззащитна перед приезжим столичным ловеласом, — сказал он.

— Хорошо, буду тише воды и ниже стола.

— Ниже стола тоже не надо — придётся на себе вас в номер тащить, — покачал головой кабатчик.

Пока мы болтали, Арам налил вино и наполнил огромную кружку пивом.

— Там сколько? — ткнул я пальцем в кружку, поражённый.

Точно знаю, что понятие «большая» подразумевает всё же нечто меньшее.

— Литр, — с гордостью выставил тяжёлый сосуд на стойку Арам. — У нас большая — литр, а та, что вы думали, — средняя. Пинта. Ноль пять, если хотите.

— Спасибо, буду знать.

— На здоровье, отдыхайте.

Неся перед собой бокал с вином и огромную кружку пива, я ловким зигзагом обошел кучки подвыпивших бойцов и чиновников Ордена и вернулся к столу.

— Вы всё-таки взяли вино! — с оттенком укоризны в голосе сказала Светлана.

— Мне будет неловко, если ваша подруга пойдёт за ним, а я буду сидеть за столом и сдувать пену с пива, — оправдался я. — Тем более что у вас в бокале после моего глотка едва на донышке осталось. Вопрос разрешите?

— Конечно.

— А почему так много иностранцев? — показал я на толпу в баре. — База, как я понял, принимает только из России?

— На самом деле не только, — отрицательно покачала она головой. — Почти вся Восточная Европа через нас, это только название такое. Кроме той площадки, где вы вышли из ворот, есть ещё три. И на каждой площадке по десятку «ворот». А в Ордене состоят люди со всего мира. Непосредственно на первом контакте стараются ставить соотечественников. К тому же Орден постоянно ротацию персонала производит. Я здесь год этот доработаю — и уеду на их базу возле Порт-Дели, за Залив. Там буду уже не на приёме, а логистикой заниматься. Язык общения в Ордене — английский, все на нём говорят.

— А вроде не так много людей сюда идёт, верно? — задал я с утра мучавший вопрос.

— День на день не приходится, иногда сплошной поток, — покачала она головой. — Сегодня совсем пусто на этих воротах. Зато в грузовые, что на станции, сегодня столько натолкали, что подруга моя с работы никак не вырвется.

— Понятно, — кивнул я. — Хорошо, если так. А ещё хорошо, что вас встретил — уже знакомое лицо. К тому же лицо удачное, красивое такое.

— Вы сразу начинаете меня соблазнять? — Она посмотрела на меня в упор своими светлыми прозрачными глазами. — Наверное, это предосудительно.

— Предосудительно сразу сдаваться соблазнителю — получается, что никакой моральной стойкости нет, — наставительным тоном школьного учителя сказал я. — А соблазнять нужно начинать сразу, чтобы растянуть процесс и дать возможность женщине не сдаваться немедленно, а соблюсти временной интервал, отпущенный на приличия.

— Ну надо же, а я и не знала, — с притворным удивлением раскрыла она глаза.

— Видите, сколько полезных новых знаний пришло со мной в этот мир.

— Да уж вижу! — засмеялась Светлана. — И как сформулировано! Уважаю.

Она махнула рукой кому-то у меня за спиной: