– Раз уж у нас появилось свободное время, предлагаю потратить его с пользой, – сказал он и с улыбкой кивнул девушке.

Та настороженно и как-то с опаской глянула ему в глаза, потом опустила взгляд и неестественно, даже растерянно улыбнулась. Затем, медленно и четко проговаривая каждое слово, спросила:

– А что это вы имеете в виду?

– То, что давно обещал, я хочу научить тебя взаимодействовать с вещами. Это может пригодиться в дальнейшем, даже больше скажу, оно обязательно тебе понадобится. Давай приступим, не теряя времени.

Казалось, что Марк хочет побыстрее отвязаться от неприятного ощущения после ухода Сэма и заняться чем-то, что поможет ему не думать об этом.

– Вот, к примеру, попытайся взять камень, который возле тебя. И бросить его, ну, опять же, к примеру, в меня. – Он улыбнулся.

Джулия внимательно смотрела на Марка, ее взгляд выражал сомнение.

– Вы уверены, что надо кинуть не в дерево, к примеру?

– Ну что ты? – сказал Марк совсем весело. – Не надо за меня переживать, тем более что я почему-то совсем не боюсь.

Он рассмеялся, явно сомневаясь в способностях девушки. Та в ответ пожала плечами, быстро подняла камень и бросила его в руководителя. У Марка при этом вырвался крякающий звук, выражающий удивление. Не скрывая недоумения, спросил:

– А как это у тебя получилось, чтобы с первого раза так хорошо?..

– И метко! – наконец улыбнулась и Джулия.

– Ну да, если бы камень не пролетел сквозь меня, он наверняка бы подбил мне глаз. Так как это у тебя получилось-то, я не могу поверить, что это вышло с первого раза?

Было видно, что он потрясен таким неожиданным результатом. Джулия же выглядела вполне спокойной, словно для нее не случилось ничего неожиданного. Она так же безмятежно ответила:

– Да просто я феномен – ни больше ни меньше! Да-да.

Марк немного помолчал.

– Давай еще раз, наверное, это была случайность, кинь что-нибудь.

Джулия подобрала ветку и, слегка размахнувшись, бросила ее в сторону удивленного соседа.

– Да не может быть такого, – округлил он глаза, отрицательно замотав головой, и даже встал. – Не верю. Давай рассказывай, как так вышло.

– Да как, как – обычно, нормально. – Девушка словно не считала, что произошло нечто сверхъестественное, значит, и рассказывать об этом вовсе не стоит. – Вы с Сэмом часто оставляли меня без внимания, обсуждая дорогу и что-то другое. Нет, это, конечно, все очень важно, и я не мешала вам, а занималась своими делами где-нибудь в сторонке. Вот так я и научилась прикасаться к вещам.

Она помолчала.

– Когда знаешь, что это возможно, тогда проще. Если бы я была уверена, что научиться этому нереально, тогда была бы другая ситуация, а так – дело времени. К тому же, – сделала она демонстративно гордый вид, – я очень способная!

– Да, да, я в этом не сомневался, а возьми еще что-нибудь, я хочу до конца убедиться.

Джулия посмотрела по сторонам. И тут ее взгляд привлекла пробегавшая мышь. Когда зверек оказался рядом, она быстро схватила его за хвостик и подняла, показывая Марку. При виде болтающейся и пищащей в воздухе мыши, вопреки общепринятому мнению, испугался мужчина. Он замахал руками и закричал, чтобы Джулия немедленно убрала с глаз долой эту мерзость:

– Выкинь, выкинь, брось на землю!

Затем, все же взяв себя в руки и собравшись, продолжил:

– Я имел в виду, что не надо мучить животное, испугался зверек, ух ты какой маленький. Давай уже, отпускай его, я верю в твои способности.

И Джулия наверняка бы сделала так, как просит Марк, но, скорее всего, она его не слышала, так как в это время смеялась от всей души. Да, такая неожиданная реакция угрюмого и всегда серьезного человека не могла не удивить и не рассмешить. Когда же перестала хохотать, спокойно положила зверька на землю, и тот быстро скрылся в траве. Придя в себя и прокашлявшись, Марк снова заговорил:

– Я не ожидал такого сюрприза, а ты, значит, не боишься мышей?

– А что их бояться, – снова заулыбалась Джулия.

– Ты первая девушка среди моих знакомых, которая не боится этих маленьких грызунов, – задумчиво сказал мужчина, – я, правда, не у всех спрашивал, но думаю, что так и есть.

– Эта мышка чем-то напоминает моего Чаппи, ну, у меня дома было такое животное. Скорее всего, это и научило меня не бояться их. В раннем детстве мне подарили этого зверька. Я очень любила смотреть, как он в клетке бегает в колесе, мы вообще с ним здорово сдружились. Мышонок даже целовал меня в носик перед сном. – Джулия нежно и грустно улыбнулась. – Это было веселое время. Потом он умер. А как вы думаете, Сэм скоро вернется? – неожиданно сменила она тему.

– Да я думаю, что уже бы и пора, что-то задерживается. – Марк скривил в задумчивости губы. – Не оставил ли нас этот прохвост?

– Как? – выкрикнула испуганно Джулия. – Не может быть! Марк, не пугайте меня, зачем бы он от нас ушел, один же вряд ли найдет портал.

– Да я боюсь, что этот мир ему очень понравился, вот и предполагаю, как бы чего такого не выкинул. Странный он, этот Сэм, скользкий такой, дурной, что ли. – И вопросительно добавил: – А ты что о нем думаешь?

Джулия задумалась на некоторое время, глядя вниз. Потом уверенно подняла голову на Марка и ответила:

– Мне кажется, что вы не совсем по отношению к нему справедливы. Я думаю, что он вовсе не плохой. За то недолгое время, что я его знаю, у меня не было повода усомниться в его порядочности. Тот случай в доме я в счет не беру, там все непонятно вышло. Он, конечно, шалопай и весельчак, но это не говорит о том, что глупый или скользкий. От него я бы не ожидала удара в спину.

Марк перебил Джулию, ему не нравилось, что с ним не согласны:

– А вот я бы ожидал, и если убежит, то я не удивлюсь. Я думаю, что он кинет нас при первой возможности…

Теперь его прервала Джулия.

– Перестаньте, я не верю, что все так. Вот скоро придет, и вам будет стыдно за ваши слова, – сказала она обиженным тоном, – я пойду навстречу Сэму, вдруг ему нужна помощь.

Девушка встала и сделала шаг по направлению к дороге, по которой ушел Сэм.

– Стой! – приглушенно крикнул Марк, делая жест рукой, чтобы Джулия пригнулась.

Девушка сразу же присела, а потом быстро вернулась к нему. Тот внимательно смотрел в сторону дороги. Джулия последовала его примеру.

А там появились двое людей в белых одеждах и с прикрытыми тканью головами. О чем они говорили, слышно не было. Тот, который был выше ростом, показывал рукой то в одну сторону, то в другую, потом протянул ее в направлении вышки. Второй закивал, затем оба повернулись лицом к башне и исчезли.

– Что это было и кто они? – тихо и все еще пригибаясь, спросила Джулия, глядя испуганно на Марка.