Таймер на мобильном сработал, и нацепив улыбку, Вероника включила запись видео для утреннего приветствия своих подписчиков девчонок. Сториз, описывающих прошлый вечер и мероприятие, было выложено с ее аккаунта уже предостаточно, пора включаться в ежедневную рутину. Вероника снимала восемьдесят процентов своей жизни, уже давно потерявшей маркер «личная». Сториз в ванной, фото завтрака, видео из окна машины по пути в Москва Сити…

Наши дни, Вероника…

За окном мерседеса премиум класса мелькали деревья и облака. Привычный маршрут в центр города, в объезд пробок. Девушка грустно вздохнула, усилием воли отключая воспоминания. Алекс, как всегда, оказался прав. Она стала звездой, и инстаграм из средства поиска одноклассников превратился в мощное средство коммуникации людей. Инстаграм с его видеоконтентом вытеснил ТВ и радио. Инстаграм заполонил умы и сердца людей, играя на самом дорогом, что было у простых смертных. На мечтах. Империя фальшивого счастья, построенная на понтах и обмане, вот во что он превратился буквально за каких-то пару лет. И все это предсказал Гор и заработал на своем даре предвидения миллионы. Вероника поежилась — иногда ей казалось, что ее слишком проницательный партнер инвестор читает ее мысли. Читает ее, как раскрытую книгу. Ее глупые чувства к нему, Алексу, которые она тщательно прятала даже от себя.

— Приехали. — Проговорил водитель и открыл дверцу автомобиля. Вероника вышла и мельком глянула на свое отражение в окне машины. Строгий черный костюм от Шанель, бежевая атласная блузка с фривольным бантом на шее. Дорогие чулки и черные лодочки на шпильках. Макияж минимальный, но подчеркивающий огромные глаза с карими линзами. Вероника меняла линзы постоянно, это была ее фишка. Никто не знал истинного цвета ее глаз. Никто не догадывался о ее истинных желаниях. Последние три месяца ею владело только одно желание — освободиться от гнета Концерна. Жить так, как захочет сама, а не под диктовку двенадцати мужчин. И Ника молилась только об одном — чтобы ни один из этих двенадцати человек не прочитал ее мысли и не узнал про план, который она с таким упорством прорабатывала до мельчайших подробностей. Осечки быть не должно. Уже через две недели успешный блогер миллионник по имени Вики исчезнет. А Вероника, наоборот, снова появится на свет. Уже скоро. Надо только немного подождать… за годы своей работы блогером Ника усвоила один урок — поспешишь, людей насмешишь. Надо двигаться постепенно и с предельной осторожностью.

— Алекс, ты мне сказал тогда, в самом начале, в твоем офисе под облаками, держа меня за руки, что обучишь всему, что знаешь. На твою беду я оказалась способной ученицей… прощай навсегда, мой Пигмалион. Как хорошо, что ты не умеешь читать мысли и никогда не узнаешь о моих чувствах к тебе. Скоро, совсем скоро Вики исчезнет. А я, улетая на Бали, снова обрету себя. Ту Веронику, которой я была до встречи с тобой.

Виктория, через три дня после прочтения той статьи с Русланом…

Утром ровно в восемь раздался звонок мобильного. Я только передернулась, увидев на экране незнакомый номер. Неужели наколдовали ночью с Юлей, и прекрасный принц объявился? Но нет.

— Привет, Вика! — В трубке раздался знакомый голос моей школьной подруги Кати. — Я тут телефон посеяла, с нового номера звоню!

— Ничего удивительного. — Вздохнула я, одновременно улыбаясь. Кате я рада всегда…

Как оказалось, она звонила с чудесной новостью. Вернее, просьбой — неделю пожить в их комфортной квартирке, чтобы кормить и гулять с собакой — шикарным черным водолазом Ванькой. Ваню я нежно любила, хотя он был килограммов на тридцать меня больше, но уважал и слушался беспрекословно.

— Мы тут горящую путевку выхватили! — Возбужденно кричала Катя в трубку. — Шри-Ланка, олл инклюзив, все дела. Витек с работы отпросился, меня тоже в короткий отпуск отпустили…

— Да что ты уговариваешь? — Рассмеялась я горячности подруги. — Чай, не первый раз поухаживать за Ванькой просишь. Зачем вы заводили такого здоровяка, если постоянно по заграницам мотаетесь?

— Ой, ладно, у нас же есть ты! — Легкомысленно махнула рукой Катя. Я почти увидела этот жест, хотя мы болтали не по видеосвязи.

— А вдруг я замуж выйду, и муж не будет отпускать меня к такому роскошному мужчине, как Иван? — Подколола ее я, но сразу смягчилась. — Ладно, ты же знаешь, мне в кайф недельку пожить отдельно от родни. Вкусить свободы, так сказать. Пускай Юля свои кулинарные навыки пока оттачивает. А я недельку поживу для себя. Пенные ванные не по часам, питаться буду вредным фаст фудом и смотреть слезливые фильмы. А что Ваня? Косточкой его подкуплю, пускай составит мне компанию. Скучать не придётся, это уж точно.

Сказано — сделано. Уже на следующий день я бросила самое необходимое в дорожную сумку и перебралась на пару колец Мкада ближе к центру города. Нет, Катя и Витя не были миллионерами, просто Катя получила в наследство квартиру от бабушки, а Витя помог сделать там ремонт. Эх, хорошо иметь несколько поколений родных — коренных жителей Москвы. Мой папа был приезжий, поэтому мы можем похвастаться только небольшой квартиркой на окраине. И за то спасибо. Я не привыкла перебирать и всегда радовалась тому, что имею. Такое вот незамысловатое у меня счастье. Это Юле всегда подавай самое лучшее. Тяжело, наверное, постоянно быть несчастной, как моя сестра. Постоянно желать большего…

С Иван Васильевичем, как я уважительно обратилась к нему при встрече, а он, в ответ облизал мое лицо розовым и шершавым, как мочалка, языком, проблем не возникло. Большую часть времени он спал или бесцельно бродил по комнатам, набрасывая клочья шерсти на пледы Кати. И лишь тогда оживлялся, когда слышал заветное слово «гулять». И сам приносил поводок в зубах. Гулять Ваня очень любил, мы с ним с каждым разом шли все дальше, изучая новые для меня территории. Гуляли мы с черным водолазом в основном рано утром и поздно вечером, после того, как я возвращалась с работы, на которой, как назло, на этой неделе меня задерживали почти каждый день. Поэтому я даже не успевала исполнить свою угрозу про пенную ванную и сериал. Погуляв с Ваней, я падала в кровать и мгновенно засыпала. Так незаметно пролетело два рабочих дня, и наступила пятница. Предвкушая завтрашний выходной и ленивое субботнее утро, с чашкой ароматного кофе и свежими круассанами из соседней булочной, я на нашей ночной прогулке не обращала внимания на то, что Ваня, увлекшись, тянет за поводок меня все дальше от дома. И опомнилась я, когда споткнулась о камень и поняла, что в такие дебри мы с псом еще не забредали. Вокруг не было ни души — немудрено, в половину первого ночи то, но я не боялась ни капельки. Во — первых, со мной страшный черный водолаз, который во мраке ночи напоминает исчадье дьявола. А во-вторых и я не лыком шита. Курсы по самообороне веду как — никак. В нечисть я не верю, но все же, завидев позади себя завлекающую неоновую вывеску модного ночного клуба, о котором даже такой «темный» в плане развлечений человек, как я, был осведомлён, я решила сделать небольшой круг, возвращаясь домой, и посмотреть на клуб хоть снаружи, если внутрь пока не попала.

— Пошли, Ванька. Затащил меня черти куда, будешь теперь охранять и выводить к дому. — Ваня приязненно замахал толстым пушистым хвостом, как веником. Я только рукой махнула и намотала на кулак поводок понадежнее. Чтобы вдруг что, и собака поближе была. Конечно, толку с него в непредвиденной ситуации — как с козла молока, Ваня совершенно не агрессивен, но выглядит устрашающе, так что функцию свою выполняет на все сто. От нашей с ним теплой компании, шарахались даже грозного вида алкоголики, что, качаясь, шагали по тротуару. Их было немного, но попадались. Особенно их количество увеличилось, когда я поравнялась с клубом. Ваня глухо залаял, и чтобы не пугать курильщиков, я решила обойти клуб, с другой стороны. Но, как оказалось, там находился черный вход. И я снова была не одна…