— Не сходи с ума. Ты видишь меня в первый раз в жизни. А я обещал твоему отцу присмотреть за тобой. Я сдержу слово. Больше мы не увидимся. Не ищи встреч со мной. — Вероника помнила, как невыносимо защипало в носу от нестерпимого желания заплакать. От унижения. От невозможности искать встречи с этим опасным хищником каменных джунглей столицы. — Алекс, не обращая внимания на ее слезы, вдруг покатившиеся по щекам, достал из бумажника какую-то прозрачную карточку и сунул Нике в руки.

— Возьми. Это мой личный прямой номер телефона. Если что-то случится… позвони мне в любое время суток. Я отвечу.

— Тут нет номера. — Тупо проговорила Вероника, уставившись на прозрачную карточку и шмыгнув носом. Алекс снова улыбнулся, но на этот раз мягко и тепло. Словно крохотное солнце озарило изнутри его лицо в этот момент.

— Это шифр. Посмотри сквозь карточку на свет и ты увидишь номер. Прощай, Ника. — Единственный раз он назвал ее по имени. И Вероника возненавидела это имя — впервые. Как ненавидела сейчас все, что связывало ее с Алексом. Он ушел тогда из ее жизни, и не обернулся, оставив ее, глупую дурочку, разинув рот, стоять в подъезде, возле двери в которой торчали ключи, и с карточкой в руках. Единственным, что связывало теперь ее с ним. Единственным, что доказывало ей — эта встреча и этот странный, мрачный мужчина — не сон.

Оба не думали, что когда-то снова встретятся. Но меньше чем через месяц, в четыре часа утра в пентхаусе элитного новостроя Москва Сити раздался звонок по небольшому аппарату, больше напоминавшему не смартфон, а орехокол из 90-х. Молодая женщина с обручальным кольцом на безымянном пальце встряхнула шикарной рыжей гривой, просыпаясь, и потрясла лежащего рядом на атласных простынях, мужа, что спал без задних ног:

— Саша, просыпайся, твой телефон звонит. Наверное, что-то срочное, ведь ты всего пару часов, как вернулся домой…

— Да? — Мужчина резко встал и схватил телефон. Сна уже не было ни в одном глазу. Сердце сжало странное, нехорошее предчувствие. На экране высвечивался незнакомый номер. На том конце провода послышался треск и всхлипы. Заикающийся девичьий голос проговорил:

— Алекс? Это Ника. Приезжай, пожалуйста, я попала в беду…

Ника, после первой встречи с Алексом.

Аудитория напряженно внимала молодому преподавателю, который вдохновенно что-то рассказывал. Ника зевнула, прикрыв рот ладошкой и искоса взглянула на часы, что светились голубым на запястье. Оставалось пять минут до окончания занятий…

— Константин Станиславский выделял две ключевых группы элементов театрального мастерства:. Первая группа: работа актера. Элементы этой группы, представляют собой психофизические процессы, в которых участвуют воля, ум… — Никита Сергеевич и не собирался закругляться. Красивый молодой человек, слегка субтильной наружности, типичный актер, как сказал бы папа Ники, всего лет на десять старше своих студентов, служил предметом обожания всех одногруппниц Ники. Девушка лукаво улыбнулась самой себе. Но только ей повезло слегка сблизиться с молодым преподавателем. Ничего запретного, их связывало общее хобби — гонки. Так сложилось, что троюродный брат Ники, седьмая вода на киселе, подвязался на «формуле один». Не звезда, так, третий с краю на скамейке запасных. Но доступ к «бесплатным билетикам» и пропуск за кулисы к «святая святых» он вполне мог устроить. И Ника, услышав пару месяцев назад на лекции про «маленькую мечту» Никиты Сергеевича, решила воспользоваться шансом и получить зачет бартером. Она едва сдержала улыбку, вспомнив, как разгорелись карие глаза молодого преподавателя, когда она предложила ему личное знакомство с его идолами от гоночного спорта. Конечно, она договорилась. За такую услугу, Никита Сергеевич был готов не только на зачет, но и на экзамен автоматом. И после лекций повел ее выпить кофе в ближайшей кафешке. Одногруппницы завистливо шептались, видя «особое отношение» на практических занятиях к Нике, но ничего предъявить им не могли. Никита Сергеевич дураком не был, и общались они с Никой только на нейтральной территории, после занятий, да и то, в рамках дозволенного. Но и чашки кофе выпитой в приятной компании, Веронике было достаточно. Она не лелеяла мечты о том, что Никита влюбится в нее, женится, и у них будет трое детей — мужчина держался подчеркнуто вежливо, но был очень внимательным и учтивым. Кроме того, на удивление, у них действительно нашлись общие темы, и такие встречи раз в две три недели приносили удовольствие обоим. Как говорил Никита: «у тебя мужской склад ума, с тобой есть, о чем поговорить, в отличие от большинства современных девушек». Вот и сегодня на перерыве Никита Сергеевич сам подошел к ней и предложил:

— Ну что, перекусим суши сегодня? Планов нет?

— Ага, с удовольствием. На Красной?

— Да, давай там. Только меня на собрании преподавателей могут задержать.

— Да ничего. Я собиралась после занятий по магазинам прошвырнуться. Не торопись.

— Договорились. На созвоне тогда? — Ника кивнула.

***

Никита сегодня не просто опаздывал. Он конкретно задерживался. Вероника уже успела облазить весь небольшой трехэтажный трц неподалёку от университета, померять и платья, и даже сапоги. А еще купила совершенно бесполезную крупную заколку, и сейчас куковала в кафетерии в трц, потягивая капучино и косясь на запястье. Ей уже надоело, она собиралась допить кофе и черкнуть Никите смс о том, что встречу стоит перенести, как мобильный, наконец, ожил.

— Привет! Извини, на работе дурдом какой-то сегодня творился. — Голос Никиты прозвучал слегка раздраженно.

— Может, ты устал, и стоит перенести встречу? А то я без машины сегодня, до Красной пешком добираться — так себе идея. Посмотри, уже стемнело.

— Слушай, забей. Время детское. Меня все бесит, я хочу поболтать и развеяться. Ты где? Я на колесах, заеду за тобой. — Ника помедлила, прежде чем ответить. Обычно, они самостоятельно добирались до людных мест, чтобы не бросать тень друг на друга. Профессия Никиты обязывала, да и Веронике не слишком хотелось слухов про то, что она спит с преподавателем. Боже упаси, в их университете репутация — самое первое дело. Но с другой стороны, в трц — никого из знакомых, кто узнает о том, что Никита ее подвез в своей машине? Ведь они не делают ничего предосудительного.

— Ну, давай.

— Через пятнадцать минут буду. Ты где?

— На третьем выходе из трц Красотка. Возле парковки. — Ника отбросила сомнения, хотя внутри нее копошился странный клубок страха и желания все отменить. Почему? Дурное предчувствие? Но Вероника не верила во все это, поэтому лишь отмахнулась, допивая свой остывший кофе.

Молодой преподаватель лихо подкатил к парковке на потрепанном бмв черного цвета и с улыбкой распахнул перед Вероникой дверь.

— Присаживайтесь, милая леди. Прокачу с ветерком!

— Никита Сергеевич, вы мните себя великим гонщиком? — Закатила глаза Вероника, осторожно скользнув на прохладную кожу сидения.

— Благодаря твоим рассказам про закулисье гонщиков, я растерял уже добрую половину своих иллюзий!