— О, Костя уже спрашивал у меня, не пишу ли я книгу про гонки, раз так подробно расспрашиваю его о буднях «формулы один».

— И что ты? — Никита сверкнул белозубой улыбкой и выжал газ. Ника покачала головой.

— Ну конечно, поддержала легенду! Я же не могу сдать своего любимого преподавателя! — Никита смерил ее странным взглядом темных глаз, в глубине которых горело пламя, но промолчал и сосредоточился на дороге.

***

Вечер прошел великолепно. Несмотря на то, что это была середина недели, суши ресторан «На Красной» был забит под завязку, но молодым людям выделили столик у окна. Пока готовили суши, Ника и Никита поболтали о будущей сессии, о том, что Никите предложили эпизодическую роль в новом сериале, который собираются запускать в следующем году.

— Может, тебя порекомендовать? Придешь на пробы, я договорюсь! — Никита был в ударе, искренне желая отблагодарить девушку за билеты, которые были уже у него в кармане, за приглашение «за кулисы» «формулы один». Вероника застенчиво улыбнулась, пряча лицо в меню.

— Никит, ну ты чего? Я же только учусь. У меня не будет времени и сил еще на работу…

— Ну, ты подумай, а вдруг станешь звездой? — Подмигнул ей молодой человек. Ника отрицательно покачала головой.

— Звездой я и так стану.

— Откуда такая уверенность? — Захохотал Никита и махнул рукой, подзывая официанта.

— Ты будешь смеяться, но мне иногда снится… я — где-то на возвышении. И вокруг толпа. Миллион человек, прикинь?

— И все они мужчины?! — Никита уже откровенно смеялся, качая головой. — Ну ты и придумщица, Ника!

— Нет! Мне снятся именно девушки! Никаких мужчин. — Вероника нахмурилась, собираясь обидеться, но передумала, когда Никита успокоительным жестом поднял руки вверх.

— Ладно, прости, брякнул лишнего. Просто звучит так, словно ты хочешь стать Гитлером. Человеком, способным завоевать внимание толпы. Повести людей за собой. Эй, только не надо двигать идеи про сверхчеловека, а то я боюсь, что не войду в эту светлую когорту!

— Ах ты ж! — Вероника, смеясь, скатала салфетку в бумажный комочек и кинула его в Никиту, но он увернулся. — Тебе только насмешничать!

— Кстати, может возьмем по бокалу вина, отметим мое приглашение на роль?

— Нет! Ты что? Я не пью, а ты за рулём!

— Ой, да ладно, что от глотка вина будет? — Но видя, что Вероника нахмурилась, Никита пошел на попятный. — Не дуйся, не буду брать вина. Тебе не в актерский, а в гибдд идти нужно было поступать.

— Сходи к барной стойке, возьми мне воды. — Никита отсалютовал Нике и пропал в районе барной стойки надолго. Рядом с ним завис какой-то парень, возможно знакомый, и Никита непринуждённо болтал с ним, вертя в руках какой-то напиток. Вероника скучала, зависая в инстаграме, и лишь один раз в голове мелькнула шальная мысль: «только бы не взял алкоголь». Мелькнула и пропала…

Когда Никита вернулся к их столику и извинился за задержку, Ника решила не заострять внимание на том, что ей было неприятно сидеть одной, как привязанной, ожидая его. Кто они, в сущности, друг другу? Даже не влюбленные, не парень с девушкой… так, друзья поневоле. От скуки. Как странно, все таки, судьба иногда сталкивает людей…

— Попросишь счет? Мне пора.

— Да, конечно, я тебя подброшу до дома. — Безапелляционно заявил Никита. Ника снова замялась.

— Ты же не хотел, чтобы нас видели вместе…

— Слушай, мы ничего предосудительного не делаем. Всего лишь общаемся. Тем более, уже почти десять вечера, я не могу позволить тебе добираться до дома одной. Вдруг что случится.

— Никита Сергеевич, вы такой заботливый и галантный, прямо мечта любой девушки. — Улыбнулась, сдаваясь под его натиском, Вероника. — Но существует же такси? Ладно, сдаюсь. А то еще незачет завтра получу из ваших рук за упрямство. Пойдем. — Никита приложил телефон к терминалу, оплачивая счет, и поигрывая ключами, направился к выходу. Вероника шла следом.

За дверью, Ника поежилась от холода, охватившего ее. На город опустилась ночь, осторожно, словно черная кошка, ступая на мягких лапах. Никита завел мотор и в уютном молчании молодые люди выехали на дорогу. Никита не любил включать радио, и Ника погрузилась в свои мысли, не навязываясь к нему с разговорами. Она пару раз уже каталась вместе с ним с ресторанов, и адрес он знал. Все шло как обычно, но Ника краешком сознания ухватила то, что сегодня он вел машину более резко, дергано, чем в прошлые разы. А еще, втянув воздух, ей показалось, что от него слегка пахло алкоголем.

— Эй, ты что, пил?! — Дернулась Ника, но Никита лишь пожал плечами.

— Всего один коктейль, с другом у барки. В чем проблема?

— В том, что ты нарушаешь закон! Так нельзя поступать! Останови машину!

— Ты что, совсем очумела? Еще полицию вызови, блин. Это же мелочь! — Это были последние слова, которые запомнила Вероника с того вечера. Они уже десять минут как съехали с оживленной улицы на какую-то заброшенную небольшую трассу, соединенную с лесным массивом. Ни освещения нормального, ни камер слежения… и тут Никита резко ударил по тормозам, которые противно взвизгнули.

— А-а-а! — Как сквозь вату услышала свой собственный крик Ника, и перед глазами встала темная тень, выскочившая прямо перед автомобилем. Тень, обретшая очертания человеческой фигуры… но естественно, машина не остановилась мгновенно, и Ника почувствовала, как к горлу подступает тошнота, от звука удара этой самой человеческой фигуры о бампер автомобиля.

— Нет!!! — Она, как вкопанная, вцепилась в приборную панель, а Никита, вместо того, чтобы выйти из машины, вызвать скорую помощь и полицию, вдруг завел мотор. Вильнул в сторону и выжал газ. Вероника расширившимися глазами проводила отброшенный к обочине силуэт, и перевела взгляд на побелевшего от страха и закусившего губу Никиту, который гнал, как сумасшедший.

— Ты что творишь? Остановись, вернись! Ты сбил человека, нельзя же его так бросить… — Трасса расширялась, и Никита зло дернул руль вбок, отъезжая на незаметную развилку. Вероника застыла, внезапно поняв всю серьёзность ситуации. Ночь, развилка дороги, почти полностью скрытая в лесополосе, и кипящий от гнева и страха мужчина, с которым она виделась от силы десяток раз в кафе, на людях. Кто знает, зачем он привез ее сюда? И не прикопает ли под ближайшим деревом, как нежеланного свидетеля хладнокровного убийства?

— Вероника… — Его голос звенел, как натянутая струна, а пальцы, обхватившие ее запястья были холодны, как лед. И сжимали ее руки до синяков, как кандалы. — Давай договоримся прямо сейчас, на берегу. Нас тут не было, понимаешь?

— Да. — Нике было очень страшно, она смотрела в глаза молодого преподавателя, как кролик смотрит на удава.

— Умница. Хорошая девочка. Ловишь идею слету. Если ты пойдешь в полицию, или болтнешь, да кому угодно, подругам, родителям, соседке тете Маше о том, что сегодня произошло, ты сядешь, понимаешь?