Через час большая часть экипажа покинула «Дальний», а док наполнился шумом механизмов и спецтехники. Я, Василий и ещё три десятка землян, стоя на самой верхней магистрали, смотрели, как марийцы шустро снимают бронеплиты с носовой части крейсера, как вытаскивают через грузопассажирские шлюзы устаревшие модули, имеющие порой несколько кубометров в объёме, как заносят новые. При этом никто не ругался, все работали, как будто подобным занимались уже много лет.

– Идеальные бойцы, – произнёс стоящий рядом Эржан, который, вторым на корабле после доктора, даже на людях обращался ко мне по-свойски, – Федя, может наших ребят в криокапсулах тоже разбудим, да оставим здесь? Столько места занимают эти корыта, каждое больше двух квадратных метров.

– Старшина, откуда у тебя такая уверенность, что мы вернёмся сюда в ближайшее время? – перебил коренастого алтайца Андрей Смолов, стоящий на своих ногах за моей спиной. – Может так выйдет, что мы на базу вообще не попадём до начала вторжения. Тогда получится, что все эти люди зря летели с нами? Могли бы и дома посидеть.

– Завхоз дело говорит, – ответил я Андрею. – Здесь у них появляется возможность получить необходимые знания и к часу икс оказаться реально полезными. Да и пленника нашего я бы оставил здесь, считай только камеру зря занимает. Электроник, слышал, о чём мы говорим?

– Я уже решаю этот вопрос, – отозвался ИИ крейсера и замолк. Несколько секунд ожидания, а затем он продолжил:

– Если разморозить все криокамеры и оставить разбуженных пассажиров здесь, то ресурсов опорной базы для обеспечения жизнедеятельности хватит на три месяца. Помимо этого придётся оставить сорок процентов пищевого концентрата и двадцать семь процентов запаса жидкости. Я уже отправил предложение старшему лейтенанту Лиане Мелвен и ожидаю ответа. Мы, конечно, могли бы потребовать выполнения подобных условий в приказном порядке, но анализ ситуации при таком решении даёт отрицательный результат.

– Ни в коем случае ничего не надо требовать, – возмутился я. – Мы здесь фактически на птичьих правах, и при этом нам помогают, словно мы родные братья марийцам.

– Я получил положительный ответ от командира опорной базы, она сейчас прибудет в ремонтный док, – произнёс искин через пять минут, во время которых мы наблюдали, как местные техники о чём-то спорят с Петром, причём я точно знал, что наш зам по вооружению ни хрена не знает пирейский язык.

– Хорошо, я сейчас спущусь, чтобы встретить её, – ответил я Электронику, – а ты пока успокой Петра. Чего он там разбушевался?

– Зам по вооружению требует установки второго энергетического щита, чего никогда не делали на крейсерах Федерации, – в голосе ИИ промелькнули странные эмоции. – Конструктивно это возможно, и не скажется отрицательно на характеристиках крейсера, но защита будет чересчур избыточна.

– Соедини меня с ним, – улыбнулся я. Если всю эту информацию донесли до Петра и он продолжает стоять на своём, значит он до чего-то допёр и теперь, не желая делиться с остальными своим гением, хочет воплотить задумку в жизнь.

Услышав в гарнитуре ругань друга, я произнёс:

– Друже, да расскажи ты им, чего придумал, иначе не отстанут.

– Федь, это ж надо такое удумать – защита будет превышать максимально необходимые показатели, – возмущённо произнёс друг. – А когда нашему кораблю противник чуть брюхо не вскрыл, где была эта защита?

– Единичный случай, возможность повторения которого составляет не более тысячной доли процента, – ответил искин крейсера. – Противник оказался настолько близко от точки выхода «Дальнего», да ещё мы оказались у него на курсе. Повторение такого маловероятно. К тому же, установка второго щита не убережёт от прямого попадания из главного орудия на коротких дистанциях, хотя и сильно понизит возможные повреждения.

– Фёдор, ну дай добро, а? Считай, мне будет так спокойнее, – не унимался Пётр. – Там работы всего на два часа добавится.

– Да хрен с тобой, разрешаю, – мысленно махнул я рукой. Согласился, потому что не припоминал, чтобы друг когда-либо так себя вёл. Если он угомонится, то и мне будет спокойнее. – Электроник, проконтролируй.

С командиром базы встретился внизу, едва спустился на первый уровень.

– Майор, вы действительно хотите оставить часть ресурсов, а также ваших сограждан нам на обучение? Я всё правильно поняла?

– Старший лейтенант, это всего лишь предложение, принятие решения остаётся за вами, – ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не утонуть в её глазах. Ведьма, не иначе!

– После этого на борту значительно увеличится свободное пространство, а значит, появится возможность взять ещё два десятка марийцев, – тут же внесла коррективы Лиана. – Такое решение будет выгодно как экипажу крейсера, так и жителям базы.

– Электроник, сделай расчёты, – обратился я к искину.

– На освобождённом от капсул пространстве можно организовать десять двухместных кают и небольшую кают-компанию, – через несколько секунд ответил ИИ крейсера. – Работы добавят три часа к общему времени. Также работоспособность базы увеличится на срок от семи до десяти дней.

– Старший лейтенант, так вы принимаете моё предложение? – спросил я, тут же смутившись. Уж больно двусмысленно прозвучали мои слова. Щёки красавицы тоже слегка порозовели, а затем мы оба рассмеялись. – Простите, ничего такого не имел в виду.

– С одним условием, майор, – отсмеявшись, ответила Лиана. – Первый же найденный вами корабль вы отправляете к нам на базу. Поверьте, это будет и в ваших интересах. Сформированные сводные экипажи смогут обкатать свои знания на практике. Таким образом вы получите сработанную команду, а мои люди почувствуют больше доверия с вашей стороны, что тоже пойдёт всем нам на пользу.

– Добро, подтверждаю и полностью поддерживаю, – ответил я, и тут же обратился к ИИ крейсера: – Электроник, ты всё слышал? Введи в курс дела Петра и свяжи меня с Михаилом.

– Слушаю, капитан! – тут же отозвался старпом.

– Миш, – обратился я к помощнику, – запускай разморозку капсул и отдай распоряжение, чтобы с полсотни человек из экипажа помогли пробудившимся прийти в себя, объяснили, где мы и что вообще происходит.

– Принял, пошёл исполнять – ответил Михаил и отключился.

Лиана, сославшись на необходимость личного присутствия на собрании командиров, предложила пойти с ней, но я отказался, сославшись на занятость, чем заслужил уважительный взгляд в свой адрес. Действительно, сейчас лучше находиться рядом со своими людьми, чтоб в любой момент решить неожиданно появившуюся проблему лично.

За эти двадцать четыре часа все изрядно вымотались, а потому шестичасовой отдых заслужили все. Не спали лишь несущие вахту, я, принимавший проделанный за столь короткое время титанический труд, да Пётр, ответственный за техническое оснащение крейсера, а потому везде меня сопровождающий. Уже были проведены тестирования всех систем, с весьма положительным, на взгляд Электроника, результатом, и оставались лишь мелочи, которые уже не влияли на общий результат. Вообще, ИИ крейсера радовался обновлению корабля, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку. Да и я сам был доволен, словно кот, объевшийся сметаны.