– То есть, биомехи не могут использовать энергию звёзд, как Федерация рас? – уточнил я.

– Реакторы биомехов работают на холодном ядерном синтезе. Где враг брал необходимое для синтеза сырьё, Федерации так и не удалось выяснить, да и сам процесс не был изучен.

– Понятно. Тогда объяви по корабельной связи, а также отдай мой приказ командирам штурмовых подразделений явится на мостик. Сдаётся мне, ударный крейсер биомехов – это не единственный неприятный сюрприз, который нас ожидает.

В этот раз я, прислушавшись к увещеванию Руолан, не собирался покидать борт крейсера, если будет производиться высадка. Да ещё и с вражеским кораблём нужно было разобраться так, чтобы для нас не было последствий.

Резерв реактора удалось заполнить без происшествий. Где-то в глубине души я побаивался, а вдруг «Дальний» за прошедшее время повредился и мы, вместе с крейсером просто сгорим, как спичка. Но всё обошлось, и спустя час крейсер вышел с противоположной стороны звезды, которая встала непреодолимой преградой между «Дальним» и ударным крейсером биомехов.

– Капитан, полный анализ полученных данных завершён, – наконец доложил искин. – По вражеским силам в системе, обнаружено следующее – один ударный крейсер, износ 80–87 процентов, состояние, близкое к критическому, уровень опасности для нас минимален. Один крейсер поддержки, находится на той же орбите планеты, что и опорная база, износ 90–94 процента, состояние критическое, уровень опасности отсутствует.

– Кто же их так покалечил? – удивился я. – Время, что ли, не пощадило?

– Опорная база вооружена и имеет хорошую защиту из расчёта неизвестной угрозы. Вполне вероятно, что нас тоже встретят враждебно и станут стрелять не вступая в переговоры. К тому же я по прежнему не получил ответа на запрос «свой-чужой».

Было видно, что искин волнуется, хоть и самую малость. Ведь на базе находились далёкие предки его создателей.

– Тогда сначала разбираемся с кораблями противника, а уж потом попробуем вступить в контакт с базой, – отдал я приказ. – Только у меня предложение. Электроник, пусть второй пилот сам постарается выйти на цель, ты лишь сопровождай его действия и постарайся не вмешиваться. Враг слаб, в самый раз на таком испытывать умения и слаженность экипажа.

Василий отработал как надо, без нареканий со стороны ИИ крейсера. Обогнул звезду по дуге, вовремя совершил маневрирование, не дав вражескому судну сойтись на встречных курсах, а затем пошёл в атаку из мёртвой для орудий противника зоны. Орудийные расчёты тоже показали свои умения на хорошем уровне, благодаря частым тренировкам на симуляторах. Турели вскрыли обшивку биомехов, как консервную банку острым охотничьим ножом. Вражеский крейсер сначала потерял ход, двигаясь чисто по инерции, а затем в его недрах что-то рвануло, развалив корпус надвое.

– Электроник, доклад, – потребовал я, когда стало ясно, что этот бой мы выиграли.

– Враг уничтожен, – доложил искин. – Эффективность экипажа признана удовлетворительной. Взаимодействие выше среднего. При столкновении с равным противником шанс выйти победителем оценивается в тридцать процентов.

– Да погоди ты со своей статистикой, – отмахнулся я. – Лучше проложи курс до опорной базы, этого сейчас вполне достаточно. Второй пилот, следуй указаниям Электроника.

Спустя два часа «Дальний», расстреляв висевший на высокой орбите крейсер поддержки, безуспешно пытался выйти на связь с опорной базой, огромной сферой, поверхность которой впитывала излучение звёзды многочисленными экранами, чем-то похожими на солнечные батареи.

– Эта технология мне неизвестна, – с удивлением произнёс Электроник. – Слишком примитивно для Федерации рас. Но, учитывая изолированность из-за присутствия врага в системе, а также отсутствия опыта в производстве и монтаже сложных модулей, такой метод получения энергии можно счесть вполне рабочим.

Внезапно на обзорном экране сменилась картинка. Вместо общего вида базы появилось изображение медленно открывающегося шлюза. Искин среагировал мгновенно, приблизив шлюз на весь обзорный экран. Огромная даже по меркам крейсера створка ушла в сторону, открывая проход вглубь базы.

– Нас приглашают в гости, – с какой-то затаённой надеждой произнёс искин, пока мы все всматривались внутрь огромной шахты. – По этому туннелю корабли попадают в доки для планового техобслуживания и ремонта. Капитан, каковы будут наши действия?

– Кто ещё, кроме меня и старпома, хорошо владеет пирейским?

– На удовлетворительном уровне никто, – ответил Электроник, и тут же спросил: – Вызвать в рубку старшего помощника?

– Да. И отдай распоряжение двум наиболее слаженным штурмовым группам через десять минут быть готовым к посещению опорной базы. Остальным быть в полной боевой готовности.

Через десять минут «Дальний» пришвартовался малым шлюзом к открытой шахте, а ещё через пять Михаил в сопровождении штурмовых групп покинул крейсер. Проникнув сквозь силовой пузырь, парламентёры, иначе их не назовёшь, двинулись по туннелю вглубь станции.

Опорная база Федерации рас. Парламентёры. Михаил.

Идти по туннелю пришлось минут пятнадцать. Пресловутая невесомость ощутилась лишь в краткий миг, когда Михаил покинул границу силового поля крейсера, но ещё не проник через аналогичное поле космической базы Федерации рас. На самой базе была не только искусственная гравитация, но и атмосфера, вполне пригодная для землян. Только никто не спешил поднимать забрала бронескафов, предпочитая дышать воздухом, добываемым из специальных сфер, установленных в систему скафандра. Ещё одно научное достижение Федерации рас, до которого Альянсу миров предстоит долгий путь.

Аборигенов завидели издали. Они стояли широким полукольцом, охватывая выход из тоннеля. Стояли молча, облачённые в глухую броню, уже повидавшую многое, но всё равно ещё крепкую. Словно ожидая, когда гости приблизятся, местные замерли в напряжённой неподвижности. Земляне тоже остановились, не зная, что ожидать от местных. «Сейчас или завяжется бой, или мы сможем договориться» – пронеслась в голове старпома мысль, когда он решительно шагнул вперёд и произнёс на пирейском:

– Мы пришли с миром!

– Вы посланники Старших? – задал вопрос один из встречающих, так же, как и Михаил, сделавший пару шагов вперёд. Я, как и все в рубке, наблюдал момент встречи переговорщиков на обзорном экране, куда ИИ вывел картинку с камер штурмовой группы.

– Капитан, о каких старших идёт речь? – Михаил явно растерялся от такого вопроса. Эх, надо было самому идти.

– Скорее всего, он так Федератов назвал, – пояснил я старпому. – Расскажи ему кратко про гибель Федерации рас и кто мы такие.

Переговоры заняли минут двадцать. Со стороны аборигенов один за другим посыпались десятки вопросов, на большинство из которых мы не знали ответа. Те же, на которые удавалось ответить, открывали перед жителями базы весьма неприглядную картину. В конце концов, аборигены поверили нам, когда узнали, что оба корабля биомехов, которых они называли пожирателями, уничтожены нами, что подтвердил Михаил, сбросив старшему группы файл, демонстрировавший расстрел «Дальним» вражеского крейсера. Итогом переговоров стал открытый канал связи с одним из вспомогательных искинов базы, с которым у Электроника состоялась долгая беседа. Закончилась она тем, что штурмовая группа вернулась на борт, а «Дальнему» была предоставлена возможность попасть в ремонтный док, чтобы мы могли полноценно пообщаться с нынешним руководством базы.