– По системам сканирования и дальнего обнаружения, – докладывал искин, – сканеры остались прежние, а вот сопутствующая техника будет в разы упрощать исследование космоса. Два десятка разведзондов вполне обеспечат нас необходимой информацией, при этом сам корабль не будет подвергаться риску. Также на борту теперь имеется постановщик помех, сбивающий врагу прицеливание и вообще всячески мешающий тому жить.

Было видно, что ИИ подбирает слова попроще, чтобы мы поняли о чём речь, за что я был ему благодарен. Искин же, обрисовав все перспективы сканирования космоса, перешёл к вооружению.

Спарка двух туннельных орудий, хищно выступавших из носовой части корабля, превратили «Дальний» в тяжёлый крейсер Федерации. Теперь не нужно было сближаться с противником на дистанцию уверенного поражения простыми курсовыми пушками. Прицельный выстрел из туннельных орудий вражеский корабль вряд ли перенесёт даже на дальних дистанциях, а если его щиты и выдержат, то он всё равно вряд ли пожелает идти на сближение с таким зубастым противником. Обновлённые турели, количество которых увеличилось вдвое, хорошо защищали крейсер от москитного флота противника и ракетного залпа. И, словно вишенка на торте, система активной защиты, позволяющей в кратчайшие сроки выставлять минные заграждения. Хорошая штука на случай, если требуется перекрыть возможное направление атаки противника, или же получить возможность качественно оторваться от преследователя.

– В медотсеке также пополнение, – продолжал рассказывать искин. – Вместо одной медкапсулы поставили четыре и добавили к ним одну регенерационную ванну.

– А в чём разница? – тут же спросил я.

– Полноценная регенерационная ванна может восстановить разумного в течение пары часов, даже если от него осталось меньше трети. Есть специальные препараты, благодаря которым можно поддержать мозг умирающего. Если при этом доставить его до такой ванны, он выживет и восстановится.

– Нужное приобретение, – согласился я, – какие ещё изменения?

– Скорее дополнения, – ответил ИИ и бросил взгляд на Петра. – Помимо второго генератора щита, на крейсере появилась активная система защиты, на случай проникновения вражеского десанта. Это скорострельные турели, прикрывающие ключевые точки корабля, а также десять охранных дроидов. Паукообразные кибернетические механизмы, обладающие мини-генераторами индивидуального силового поля и вооружённые особыми импульсными винтовками. Такое вооружение не способно пробить бронескаф, но обладает сильным останавливающим действием.

– Бьёт, но не убивает, – хмыкнул я. – А у наших штурмовиков появилось что-нибудь интересное?

– Да, стационарные турели, наподобие той, что взорвалась в туннеле на научной базе. Но они предназначены скорее для защиты и удержания занятых позиций, а вот два десятка десантных ботов, более усовершенствованных, чем тот, что уже имеется на борту, они как раз созданы для наступательных манёвров и подавления пехоты противника.

– Где же мы всё это разместили? – удивился я. – Корабль был забит под завязку.

– Пришлось занять тренажёрный зал, а вместо него установить пять индивидуальных модулей, на посещение которых мною уже составлен график. В таких модулях возможно не только получение знаний, но и наработка физических рефлексов и силы с выносливостью. Чем хороши эти модули – на них можно отработать как индивидуально, так и группой, что очень поможет марийцам, вошедшим в экипаж, научить землян использовать вооружение и прочее спецоборудование с максимальной эффективностью.

– Давайте с Зинаидой Васильевной поговорим, заодно предупредим о смене курса партии, – предложил я, когда мы поравнялись с медицинским отсеком. Войдя внутрь, оценил изменения, которые сразу бросались в глаза. Вместо одной капсулы и робота-хирурга, практически не занимающих места, сейчас в медотсеке стало тесновато.

– Капитан! – передо мной вытянулся по стойке смирно мужчина в форме лейтенанта медицинской службы Федерации рас. За ним, что меня изрядно удивило, в такой же форме, но без звания, встала наш бортовой врач и две её помощницы. Да тут, похоже, и объяснять никому ничего не нужно, все уже всё поняли. Зинаида Васильевна умная женщина, сама всё поняла и подчинённым пояснила доходчиво. Похоже, присутствие марийцев на корабле само собой инициировало переход экипажа на устав Федерации рас. Что ж, похвально!

– Вольно, – коротко бросил я, и обратился к марийцу, который явно стал здесь старшим. – Лейтенант, как вам ваши подопечные?

– Капитан, если вы говорите о пациентах, то здесь всё под контролем, – улыбнулся мужчина. – Что же касается моих подчинённых, тут я обещаю в кратчайшие сроки обучить их всему, что знаю и умею сам. А кое-чему и мне придётся научиться.

Зинаида Васильевна хитро улыбнулась и подмигнула мне – мол, знай наших. Стало ясно, что инопланетян приняли здесь нормально, без проблем. Надеюсь, и в других местах будет без происшествий. Хоть Электроник и убеждал меня, что экипаж подобран из людей морально устойчивых и не склонных к необдуманным поступкам, но всего предвидеть невозможно.

– Капитан, «Дальний» полностью прошёл модернизацию и готов к вылету, – наконец сообщил мне искин. – Экипаж на борту в полном составе. Да, с тобой хочет поговорить командир базы, я только что получил запрос. Она с помощником ожидает вас возле центрального шлюза.

– Ну, несколько минут для важного разговора всегда можно найти, – сказал я, краем глаза уловив хитрую улыбку друга. И чего он лыбится, не понимаю. – Передай старшему лейтенанту, пусть поднимется на борт.

Оказалось, визит Лианы был связан с традициями марийцев. Каждый раз, когда корабль покидал космопорт, его навещал представитель планеты, или, как в нашем случае, базы, чтобы сказать напутственное слово. Только для меня слова старшего лейтенанта прозвучали как-то слишком лично, как и для неё, если я не ошибся.

– Покидая наш дом, помните, здесь вас ждут и верят, что вы вернётесь! – произнесла красивая женщина, неотрывно глядя в мои глаза. Проклятье, что же с нами творят эти женщины, превращают из суровых, битых жизнью мужчин в растерянных мальчишек.

– Отправляясь к звёздам, мы помним о доме и считаем минуты до возвращения! – наконец смог я выдавить из себя ритуальную фразу, которую нашёптывал мне в гарнитуру Электроник. В этот момент Лиана шагнула ко мне, коснулась пальцами руки сначала своего лба, а затем моего.

– Возвращайтесь скорее, с хорошими новостями, Майор, наш народ доверяет вам.

Спустя десять минут крейсер «Дальний», покинув чрево опорной базы обновлённым, словно заново родившись, набирал скорость для прыжка в очередную систему. Я же в это время, находясь в рубке управления, ломал голову над предстоящей беседой с Руолан. Я уже знал от искина, что девушка забрала из моей каюты все свои вещи и переселилась обратно в свою, причём сделала это буквально сразу после крайнего с ней разговора. И вот как после этого не верить, что женщины обладают невероятным чутьём, порой больше похожим на магию?

Один из бойцов раз за разом разряжал импульсник в уродливую голову биомеха, тело которого после каждого попадания дёргалось в конвульсиях. Я, вместе с тремя остальными, рассредоточились по широкому туннелю, вглядываясь в темноту, освещаемую лишь частично встроенной системой ночного видения. Тепловизор не отображал пока никаких сигнатур, но моё внутреннее чутьё говорило, что сейчас, ещё пара мгновений, и очередная тварь выскочит к нам навстречу, попытается сбить с ног длинным хвостом, вгрызться в бронескаф своими роторными челюстями, вращающимися, словно фрезы.