Когда Вася приходил из школы, он кидался к Яше и спрашивал, как у него дела. У меня сын не спрашивает, как мои дела. И муж тоже не спрашивает, как мои дела. Он звонит и интересуется, как дети и как черепаха. Даже моя дочь желала Яше доброго утра и спокойной ночи. Яшу я начала тихо ревновать к домочадцам. Ко мне никто не подбегает и не стоит надо мной минут по пятнадцать, выясняя, какое у меня настроение, почему я сплю, хотя еще день, съела ли я креветочку и не слишком ли мне душно с закрытым окошком в крышке аквариума. И ладно бы эта скотина мурлыкала или подавала лапу, так нет – он только спал или загорал под лампой. А я и лапу подавать умею, и мурлыкаю, и еду готовлю, а еще стираю, убираю, работаю, но таких бурных эмоций не вызываю.

Муж при этом переживал, с кем останется Яша, когда мы уедем в отпуск летом. Он произносил это монологом: «Какой кошмар, Сима не поступит в первый класс. Ее не возьмут в школу! Она очень плохо артикулирует! Точно, она не сможет пойти учиться! Да, ей до школы еще два с половиной года, но ее не возьмут! А Вася не поступит в институт! Да, ему учиться еще пять лет! Но он не поступит с таким отношением к учебе! А Яша? Что делать с Яшей летом? Нет, к бабушке и дедушке его отправлять нельзя! Он не перенесет разлуку! И бабушка будет кормить его неправильной едой! Он этого не выдержит! Боже, что делать?»

Девать Яшу было решительно некуда. В зоомагазинах соглашались приютить черепаха максимум на неделю, но под нашу ответственность.

– В каком смысле? – удивилась я.

– Ну, он может простудиться или заразиться чем-нибудь от других черепах, – ответил юноша-консультант.

Представить себе, как Яша чихает или кашляет, я не могла даже при своем богатом воображении. Но решила не рисковать. На специальных сайтах, где можно найти все – я с завистью разглядывала апартаменты в пятизвездочном отеле для хомячков, – черепах, тем более красноухих, соглашались взять «на передержку» только добровольцы, но за солидное вознаграждение. На одном из форумов я прочитала, как девушка, взявшая на попечение такую вот черепашку, спрашивала совета – что делать, если черепаха странно себя ведет? Девушка отправила ее поплавать в ванну, а черепаха всплыла кверху панцирем. Там, на форуме, вообще такие страсти рассказывали – что черепахи все больные и их нужно регулярно водить к ветеринару, что в идеале они должны бродить по суше, для чего нужно своими руками сделать специальный пандус. В общем, лучше этого не знать.

Пришлось обратиться к бабушке. Она согласилась, но тоже за вознаграждение – поездку на море на две недели при условии, что Яша останется жив и здоров.

– А как ты определишь, что он здоров? – уточнила бабушка.

– Ладно, хотя бы жив. – Я пошла на компромисс.

Удивительно, но Яшу нам вернули в целости и сохранности. У него даже появились новые фильтр и лампа. Мне показалось, что и аквариум был другой.

– Что-то Яша постарел, – заметил сын, пристально разглядывая черепаха.

– Почему? – спросила я и стала тоже выискивать в питомце признаки старения.

– У него лапы другие. Передние. И панцирь больше стал.

– Значит, бабушка его хорошо кормила, и он вырос, – бодро заявила я.

Но сомнения – страшная штука. Теперь и я вглядывалась в Яшу и даже пришла к выводу, что он – вовсе не Яша. Черепах изменился, совершенно точно.

Наш прошлый Яша предпочитал на завтрак зеленые вонючие палочки и креветок. Этот же воротил морду даже от сушеных кузнечиков, которые вроде как считаются изысканным лакомством. Более того, он вообще не понимал, что его кормят! Креветки падали ему на голову, а он прятался в свой панцирь и притворялся подводной лодкой. Я измучилась, поскольку корм был моей заботой, а Яша наотрез отказывался от еды. Скупив весь ассортимент кормов, которые предлагались в магазине, я выяснила, что этот Яша предпочитает такие кругленькие оранжевые гранулы. И, собственно, все. Кузнечиков я могла теперь есть сама. И креветок тоже. В общем, этот Яша оказался еще более привередливым и капризным, чем наш родной Яша.

Когда мы меняли ему воду, Яша, вынужденный бегать по ковру, тоже вел себя странно. Он прыгал, как будто стал кузнечиком, и норовил укусить, если я брала его в руки. Еще он научился шипеть и царапаться. Наш же бывший Яша спокойно разгуливал по комнате и обозревал окрестности, стараясь далеко не отходить от аквариума.

Опять же, наш Яша, когда к аквариуму приближался человек, вставал на задние лапы, упираясь передними в стекло, и чуть ли не хвостом вилял от радости. А этот Яша упирался носом в стенку и медленно греб на одном месте, совершенно не реагируя на родные лица.

И в конце концов, зачем бабушке понадобилось менять и фильтр, и лампу?

– Мне кажется, бабушка его подменила, – сказал мне муж тихо, чтобы не услышал сын.

– Да, возможно, – не могла не согласиться я, живо представив себе, как наша бабуля приезжает в зоомагазин с трупом бывшего Яши и требует найти ей точно такого же. Она на это способна. Тем более что на кону был отпуск на море.

– Спроси у нее, что случилось с нашим Яшей.

– Я боюсь. А вдруг он умер? Бабушка уронила аквариум, Яша выполз на траву и потерялся. Или он мог простудиться – они же не любят сквозняков. Или…

– Спросить надо. Тогда мы будем уверены, что это – не Яша. Надо было нам нашего Яшу пометить.

– Как? Зеленкой ему крестик на панцире нарисовать? Или бирку ему на лапу прицепить?

– Не надо было заводить черепаху, они все на одно лицо, – заявил муж.

– Хомяки и морские свинки тоже все на одно лицо. И рыбки тоже. Для некоторых людей даже маленькие дети – на одно лицо! – возмутилась я.

– Я буду звать его лже-Дмитрий, – решил муж. – Это точно не наш Яша. Мне даже кажется, что он – девочка, а не мальчик.

– Это еще почему?

– Характер испортился, – ответил муж.

И вот что удивительно. Когда мы все пришли к выводу, что черепаху нам подменили, к этому новому Яше мы стали относиться с такой заботой, которая бывшему Яше и не снилась. Муж стал чаще менять воду в аквариуме. Я купила корм с анчоусами, чтобы порадовать любимца. Василий насыпал ему разноцветных камней, чтобы черепах думал, будто он на море. Ведь он же не виноват, что его подменили. А с другой стороны, может, это все-таки наш родной Яша? Вроде морда его. И шея тоже его. И ноготь на передней лапе его. Вроде бы.

Вы думаете, что это конец истории? Нет. Моя дочь Сима стала всего бояться: рыб в аквариуме и даже ту рыбу, которую я чистила в раковине, чтобы приготовить на обед. Яшу она тоже стала бояться, забираясь с ногами на кровать, когда тот «гулял» по квартире. К тому же Василий – официальный владелец Яши – стал чихать от черепашьего корма. Я могла отдать Яшу в детскую поликлинику, где есть целый бассейн, но рука не поднялась. Его были готовы взять в зоомагазин, но я должна была знать, в какие руки он попадет. Выход нашелся неожиданно. Яшу отнесли в художественную студию, где занимается моя дочь. Я переживала. Успокаивало то, что я могла видеть питомца дважды в неделю и следить за его самочувствием. И что же оказалось? Яша в студии расцвел. Оказалось, ему не хватало общества и внимания. Он просто преображался (если, конечно, так можно говорить о черепахах), когда дети выстраивались в очередь, чтобы бросить ему корм, и показательно, с аппетитом ел на радость детишкам. Он гулял по комнате, а дети бежали за ним следом. Он даже позировал, лежа под лампой, когда дети его рисовали «с натуры». Администратор делает ему эпиляцию, снимая лишнюю кожу. Но это значит, что не только в детях, я еще и в животных ничего не понимаю и все делаю неправильно.