– Когда-то очень давно мы уже встречались с вами. «Если раб будет стремиться к вершинам – умрет молодым». Такой совет мне дал один знатный человек прямо перед тем, как я покинул эту страну. А теперь мы с вами встретились снова.

Юджину нечего было терять, и он решил говорить о своем прошлом открыто. Он знал, как Сахон любит Эщин. Услышав слова Юджина, старик вспомнил мальчика с вязанками хвороста, которого встретил когда-то давно у подножия горы. Он был потрясен тем, что мужчина, который сейчас сидел перед ним, и есть тот мальчик. Волею судьбы они встретились вновь. Теперь он знал, что в прошлом Юджин был рабом.

– И ты знала об этом? Ты знала, кто он, с самого начала? Да как ты посмела! – в ярости закричал Сахон.

Эщин знала, что такие слова ранят Юджина, и попыталась остановить дедушку.

– Ему тоже было нелегко. Он не виноват в своем происхождении. Мы не выбираем, в какой семье родиться. Каждый шаг, который он делал мне навстречу, давался ему тяжело. Только когда я сама пошла ему навстречу, поняла, насколько это для него было трудно. Поэтому прошу тебя, не надо гневаться.

Сахон потерял дар речи от таких слов внучки, сказанных в защиту американца. Он еще мог понять ее желание защищать Чосон, но ее теплых чувств к врагу – нет.

Эщин попросила Юджина уйти. Зная ее характер, он не стал спорить. Вежливо попрощался с Сахоном, который даже не посмотрел на него, и вышел за дверь. Когда дверь за ним закрылась, сердце девушки бешено заколотилось. Дедушка смотрел на нее пронзительным взглядом, но в его глазах уже не было гнева, лишь грусть.

– Как ты посмела так меня унизить? Мало того, что ты, девушка из благородной семьи, полюбила незнакомого мужчину, ты из всех мужчин почему-то выбрала именно его! Если б я знал, что когда-то услышу подобное от моей внучки, то уже давно отправился бы в мир иной.

Из-за дедушкиных причитаний Эщин было трудно дышать. Ей не хотелось так сильно его огорчать. Она изо всех сил старалась сдержать слезы, сжимая обеими руками подол юбки.

– Даже если ты расторгнешь помолвку, не сможешь быть с ним. Пока я жив, не позволю этому случиться. Не дам тебе покрыть позором нашу семью. Никогда не выходи замуж и старей, никому не нужная. Всю оставшуюся жизнь ты будешь выть от одиночества, которое сама для себя выбрала.

– Так тому и быть, – сквозь слезы ответила Эщин.

Ответ внучки изумил Сахона, ему показалось, что земля уходит у него из-под ног.

Эщин вышла из комнаты и посмотрела на пустой двор. Она взглянула на закрытые ворота, охраняемые несколькими слугами. Девушка побежала к задней части дома. Собравшись с силами, она перепрыгнула через забор и побежала по тропинке, вдоль которой росли нарциссы и полевые цветы. Она бежала и надеялась увидеть уходящего Юджина. Она бежала так быстро, что ее юбка развевалась на ветру.

Мужчина услышал приближающиеся шаги, обернулся и вдалеке увидел Эщин. Он слез с лошади и побежал ей навстречу.

Наконец они оказались рядом и, тяжело дыша, взялись за руки. Они стояли лицом к лицу.

– Ты сказала мне уйти.

– Я не думала, что ты так быстро уйдешь.

– Решил, что так будет лучше.

– Я даже не успела попрощаться с тобой.

Мужчина грустно улыбнулся.

– Поэтому ты так бежала и даже перепрыгнула через забор?

– Я не знала, когда вновь смогу с тобой увидеться, – грустно ответила девушка.

Юджин не отрываясь смотрел на Эщин, которая стояла и пыталась отдышаться, не замечая, что, пока бежала, потеряла туфлю. Он вспомнил, какой стеснительной она была в начале их знакомства. Юджин обошел ее и подобрал обувь, только тогда Эщин поняла, что стоит наполовину босая.

Он опустился перед ней на колено и надел туфлю. В каждом его движении читалось трепетное и нежное отношение к девушке. Сдержав слезы, она посмотрела на Юджина.

– Пожалуйста, постарайся понять дедушку. – Он выпрямился и грустно улыбнулся.

– Если честно, я благодарен ему, ведь смог снова с тобой увидеться. Ты так похожа на него. Мне всегда было интересно, кто воспитал такую невероятную девушку. – Сделав небольшую паузу, он добавил: – Тебе стоит вернуться. Мы скоро увидимся, я обещаю.

Сдержать это обещание было сложно, однако Эщин ничего не сказала и лишь кивнула. Она отвернулась и пошла в сторону дома, слезинки текли по ее щекам.

Вернувшись в свою комнату, Эщин села на кровать. Ее белые носочки стали серыми от дорожной пыли. Бесполезно было прижимать ладони к глазам, пытаясь остановить слезы. Она не сможет быть с Юджином, во всяком случае сейчас. Таков уговор с Сахоном.

Многое, о чем Эщин мечтала, останется лишь мечтами. Например, мечты, где она свободно гуляет с Юджином, или как они, улыбаясь, прогуливаются по улицам Нью-Йорка – месте, где мужчины и женщины ходят рука об руку и никто не обращает на них никакого внимания. Эщин представляла себя в европейском платье, а Юджина – в светлом костюме и дорогих туфлях. Она могла бы учиться, чтобы узнать, насколько велик этот мир, действительно ли земля круглая и где восходят и заходят звезды. После занятий она бы встречалась с Юджином, он ждал бы ее у фонтана и, завидев, махал бы ей рукой. Они обязательно сходили бы в магазин с музыкальными шкатулками, послушали бы красивые мелодии и выбрали ту, которая очарует их обоих. Так для нее выглядело счастье.

– Что еще мы бы делали?

– Солнце бы село, и мы бы попрощались. Я слышала, что так делают влюбленные, когда прощаются. Goodbye.

– Лучше сказать see you. Так лучше звучит.

– See you. See you again[7].

Юджин вернулся в гостевой дом и, сидя в своей комнате, вспомнил о мечтах Эщин, которыми она с ним поделилась во время их поездки на море. Даже в ее воображении все заканчивалось расставанием, но он не мог ее отпустить. Сегодня, увидев ее, изо всех сил бегущую к нему навстречу, он был поражен. Что же ждет их дальше?..

– Джозеф, кажется, я наконец нашел свое место. Место, где я хочу остаться, – прошептал он.

Юджин провел пальцами по своему имени на военной форме.

После всего, что произошло, Сахон не мог не волноваться за Эщин. Он стоял во дворе и смотрел в ночное небо. Внезапно в черном кимоно появился Донмэ, который перемахнул через забор и оказался на заднем дворе дома семьи Ко. Заметив Донмэ, Хэнран подбежал к господину и стал звать остальных слуг на помощь. Заслышав громкие голоса, Эщин с Хаман побежали выяснить, в чем дело. Кто-то из слуг нес факелы, кто-то – дубинки. Некоторые, в том числе и Хэнран, узнали Донмэ и были удивлены его визитом.