– Что же такого непростительного вы сделали?

– Я сказала дедушке, что не выйду замуж и мое сердце принадлежит другому мужчине. Однажды вы спросили меня об этом. Все верно, я впустила в свое сердце другого мужчину. Я готова рисковать всем ради него. Я не собираюсь отступать и уж тем более жалеть об этом.

Такого ответа Хисон не ожидал и искренне пожалел, что спросил. Однако он не спросил, кто этот мужчина, ведь ему казалось, что ответ он уже знает. Эщин так искренне улыбалась Юджину. Хисону было больно от этого, ведь он любил ее.

– Простите меня. Надеюсь, вы встретите девушку куда лучше, чем я. Помолвка, которая не закончилась свадьбой, является позором лишь для девушек, но не для юношей.

– Не знаю, считается ли это, но я встречался со множеством женщин.

– Мой проступок куда хуже.

Хисон чуть заметно улыбнулся.

– Я давно знаю, что ваше сердце принадлежит другому мужчине, но, даже зная это, я ничего не мог сделать.

Теперь чувства Хисона ничего бы не изменили. Эщин не собиралась выходить за него замуж, и сейчас она стояла на коленях, чтобы вымолить это право. Официальное письмо Анпхёна о свадьбе было бесполезным. Он достал его и обратился к Эщин:

– Письмо о нашей свадьбе от моего отца. Коли так, ничего не поделаешь, мне придется поступить действительно плохо.

– Что вы имеете в виду?

Хисона печалило нежелание Эщин выйти за него замуж, но, поскольку не они сами выбрали этот путь, такое поведение было естественным. Он глубоко вздохнул и на секунду закрыл глаза, затем снова их открыл. Хисон по-прежнему видел перед собой красивую, невинную девушку, и его отношение к ней было трепетным. Однако у него у самого было много грехов. Он был слабым, нерешительным, в какой-то степени небрежным и всегда убегал от проблем, но сейчас он твердо решил действовать правильно, по совести.

– Есть всего два способа полюбоваться на цветы. Ты либо срываешь их и ставишь в вазу, либо отправляешься на их поиски. Сейчас я выбираю второе. Этот путь непростой, он не обещает скорых радостей и удовольствий… Почему вы не доверились мне, ведь я обещал, что все улажу?

– Ваш отец отправил письмо, и я должна была срочно что-то предпринять.

– Поступая так безрассудно? Не нужно было ничего предпринимать в одиночку.

– Так «поступить действительно плохо» не относится к свадьбе?

– Я отменю помолвку. Посмотрим, какое наказание меня за это ждет.

Эщин ничего не ответила. Молодой человек тоже молчал. Ей было совестно, оттого что она еще недавно осуждала Хисона, а теперь он сидит рядом и готов помочь. Она знала, что его печалило ее равнодушное отношение и желание разорвать помолвку. Девушка решила извиниться перед ним:

– Простите меня!

– Мне не за что вас прощать. Сейчас вам лучше подумать о себе, – ответил Хисон. – Как только помолвка будет разорвана, у вас начнутся неприятности.

– Я к ним готова.

– Вы можете дать мне немного времени? У меня есть одно дело, но как только я все улажу и как только вы будете готовы, я помогу вам стать сильной и самостоятельной женщиной. Доверитесь мне?

Девушка чуть заметно кивнула, а на лице Хисона появилось горькое выражение.

– Мог ли я знать, что получу от вас только такое согласие…

Несколько минут спустя к Хисону подбежал слуга, работающий в доме его родителей. Молодого хозяина долго не было, и тот начал волноваться. Когда слуга спросил, что произошло, Хисон стал еще грустнее.

– Я все сообщу своим родителям позже, поэтому скажи им, что я вернулся в гостевой дом. То, что ты сейчас увидел, должно остаться между нами, тебе понятно?

Слуга кивнул и поспешил удалиться. Эщин предложила Хисону пойти с ним, ведь он не обязан с ней тут сидеть.

– Давайте сначала покончим с вашим наказанием и с наказанием ваших слуг. Старшим по душе убедительные оправдания. Подыграйте мне.

Сказав это, Хисон махнул рукой, и одна из служанок поспешила к нему. Он прошептал ей, чтобы, как только он упадет в обморок, она закричала. Затем он обернулся к Эщин и попросил ухватить его за руку, чтобы он слишком сильно не ударился, когда будет падать. Кто знает, возможно, это первый и последний раз, когда он сможет ее коснуться. Хисон закатил глаза и упал.

– Госпожа! Госпожа Чо! Молодому господину стало плохо! – закричала служанка.

На эти звуки невестка Сахона выбежала во двор. Остальные слуги столпились вокруг Эщин и Хисона. Глядя на все это, женщина тяжело вздохнула.

– Мужчина не должен быть таким слабым. Дольсу, отопри сарай и пошли Хаман в аптеку. А Хэнран пусть отнесет его в дом.

Сказав это, госпожа Чо ушла. Хисон приоткрыл глаза и подмигнул девушке. Эщин поблагодарила его, а он лишь улыбнулся и снова закрыл глаза.

Юджин узнал от преподавательницы английского, что Эщин не появлялась на занятиях уже довольно долгое время. Он забеспокоился и под предлогом покупки лекарств решил отправиться в аптеку. Однако их ящичек для писем был пуст, и Юджин вернулся в «Глори», купив в аптеке несколько мешочков с лекарственными травами. С мрачным видом он стоял у стойки регистрации, чтобы получить ключ от комнаты. В этот момент вошел Хисон, сжимавший в руках красный конверт с письмом отца.

– Забавно, сегодня я тоже собирался в аптеку.

– Вы не здоровы?

– У меня все болит, и сегодня мне стало еще хуже. Однако то, что плохо для меня, может оказаться радостной новостью для вас.

Юджин не понимал, о чем говорит Хисон, и нахмурился. Тот продолжал:

– Во-первых, теперь я знаю столько, сколько и вы. Я знаю, что совершила моя семья и какое горе постигло вашу. Но я пока не собираюсь извиняться.

– Мне это и не нужно.

– Отчего же? Потому что считаете меня таким же, как мой дед?

– Потому что рано или поздно вам все равно придется извиниться, даже если и не передо мной.

После того как Хисон потерял Эщин, он должен был ненавидеть Юджина, но не мог. И дело не в том, что сделала его семья с семьей Юджина, а в том, что он был достаточно образованным и понимал, почему Эщин отдала свое сердце другому.

– Вы сказали «во-первых», значит, будет еще и во-вторых?

Хисон на секунду задумался, а затем ответил:

– Во-вторых, я всегда последним узнаю новости о молодой госпоже, но в этот раз я обошел вас с Донмэ. Но я вам ничего не скажу, так как хочу, чтобы вы были последним, кто узнает об этом, – сказал Хисон и, хромая, стал подниматься по лестнице. Сегодня он в последний раз может притвориться женихом Эщин. Юджин, ничего не понимая, просто смотрел вслед удаляющемуся молодому мужчине.