Его войско состояло наполовину из разбойников, приходилосьжелезом и кровью заставлять их подчиняться, принять дисциплину. Артане прошлиогнем и мечом всю страну, но во многих областях артан вообще не видели, тамземли оставались не разоренными войной, вельможи и знатные люди предпочли уйтипоближе к горам, где искали укрытие вблизи башен колдунов. Если уцелели, ихзахватит Ратша, он пройдет близко, если нет – к ним дойдет слух, что вКамышине собралось большое войско Антланца, вернее – должно собраться.

Сам он брал в свое войско всех, кто достаточно отважен,чтобы взять в руки оружие. Кто из них был беглым рабом, кто сыном вельможи, ктопреступником – не интересовало. За эти две недели, что назначено довстречи под Куябой, он шел быстро и победно, с ним всегда была богатая добыча.Все видели, что он удачлив, силен, отважен, с дракона умеет выслеживать богатыеобозы, вовремя замечает большие отряды артан, с которыми не справится, но неупускает тех, которых может настичь и истребить.

Его люди в восторге, он не делал различия, кого грабить:куявов или артан. Артан истреблял потому, что враги, куявов – все должныпомогать в борьбе с захватчиками. Кто не помогает, тот пособник этих проклятыхдикарей!

Отряд его превратился в небольшое войско, оно оставалосьпочти таким же быстрым, как и сами конные артане. До встречи под Куябойоставалось трое суток, он продвигался без особой спешки, не останавливался,часто вступал в сражения, но после каждого сражения его войско не таяло, аувеличивалось. Как горная лавина, катилось оно через просторы Куявии, сбивалозаслоны, брало войска. Время от времени Иггельд призывал Малыша, пересаживалсяс седла на загривок верного друга, озирал быстро меняющийся мир сверху, летал кРатше и Антланцу, сообщал новости, указывал на карте, где расположены артане,сам замечал, что не просто тычет пальцем, а в самом деле указывает, куданаправить войска, в какое место ударить, где обойти, где выставить заслоны.

Три огромных войска смыкались гигантскими клиньями,захватывая Куябу в клещи. Теперь уже все увидели, что Иггельд именно прозорливоразделил войско на три части, иначе такое немыслимое по размерам вскоре началобы страдать от бескормицы.

Иггельд ехал впереди, рядом с ним примкнувший недавно снебольшим отрядом жутко изуродованный матерый воин Вихрян, одна половинка лицасожжена почти до кости, со второй чуть лучше, но все равно вид ужасен, брови иресницы сгорели вместе с кожей, жутковато видеть уцелевшие глаза, когда всеобезображено. С Вихряном пришли около сотни людей, повадками больше похожие наразбойников, но Иггельд сразу оценил их как людей умелых и опытных.

Вихрян говорил мало, старался не попадаться на глаза,понимал, как люди смотрят на его лицо и что чувствуют, Иггельд и не заметил быего, но Вихрян очень умело руководил отрядом. За то время, что присоединился кИггельду, состоялось пять сражений, пусть мелких, но Вихрян не потерял ниодного человека, хотя с отрядом лез в самые опасные места, дрался умело ихрабро.

Заинтересовавшись, Иггельд приблизил его к себе, частосоветовался, удивлялся, что простой воин знает так много о военном деле, охитростях, о построении войск, а потом узнал от его окружения, что Вихрянвообще-то из знатных, но где-то кому-то вроде дал в морду, его чуть не казнили,но потом помиловали и только отобрали все, а самого выперли в простые воины.

Вообще Вихрян удивлял не только познаниями в воинскомумении. Сегодня он ехал рядом с Иггельдом, по ту сторону Иггельда покачивалисьв седлах Подгорный и Кольцо, поддразнивали друг друга, и Вихрян остановил коня,всматривался в дорогу, склонившись с коня. Там, почти у самых конских копытнапыжилась и приподнялась на всех четырех лапах жаба. Вид у нее грозный,привстала на кончики пальцев, покачивалась на них, стремясь подняться как можновыше, напугать противника.

Вихрян поклонился, сказал громко:

– Прости меня, уважаемая лягушка!.. Пожалуйста,проходи.

Он свернул коня на обочину, объехал жабу и снова пустил коняпо дороге. Иггельд смолчал, озадаченный, а Кольцо сказал удивленно:

– Ты че?.. Сдурел? С чего ты кланяешься жабе?

Вихрян медленно покачал головой. Испещренное, как выжженныйшлак, лицо не дрогнуло, а голос прозвучал ровно и равнодушно:

– Не всякой, не всякой. Эта осмелилась не уступить мнедорогу! Мне, такому огромному и на коне. Видел, как бросила вызов напоединок?.. Такого противника надо уважать!

Подгорный и Кольцо переглянулись. Берич поднял голову кнебу, губы зашевелились – то ли запоминал, то ли слагал песню, то лиматерился.

Кольцо подумал, сказал негромко:

– Да, в чем-то ты прав. Отвагу надо поощрять… во всем.Пусть куявам станет стыдно. Чтобы их ткнуть мордой в собственную трусость,уместно поклониться даже лягушке. Любая храбрость всегда достойна поклона. Ивсе храбрые люди достойны еще больше.

Подгорный подумал, сказал убежденно:

– Только дура эта жаба.

– Все бабы дуры, – сообщил Кольцо глубокомысленно. –А чего дура?

– Дык пеший конному разве ж бросает вызов?

– Действительно, дура… Впрочем, а если она ждала, чтоВихрян слезет и будет биться на равных? Ну, кто дальше плюнет или кто большекомаров съест? Я бы побыл судьей, а че?

В городе Мысники, за сутки до Куябы, приехал на поклонТвердохлеб, князь из рода Шелюковичей. Иггельду шепотом сообщили, что уТвердохлеба одних только городов во владениях больше сотни да тысяча деревень.Если собрать его отряды в одну армию, то получится войско не меньше, чем увторгшихся в Куявию артан.

Иггельд покосился в окно, по площади как раз стройнымирядами по шестеро проходили прекрасно вооруженные и обученные конные отряды. Воглаве каждого ехал сотник на богато украшенном коне, а поравнявшись с дворцом,взмахивал мечом, кричал «Слава!» – и здание дворца всякий раз вздрагивалоот мощного рева из множества здоровых глоток.

– Что ж, – сказал он ровным голосом, почти нескрывая отвращения, – будем считать, что вы сохранили войска и людей дляэтого решающего часа… И теперь готовы послужить Куявии.

Твердохлеб слегка поклонился, глаза быстро-быстро ощупывалилицо молодого полководца, которого чернь называет Освободителем.

– Да, – подтвердил он напыщенно, – я принесложную присягу артанам, именно ложную… Надо было сохранить… такова жизнь. Развемы не куявы?.. Я просто обманул артан. Теперь готов повести мои войскаосвобождать свои земли…

Иггельд покосился на Подгорного, Кольцо, стоят по бокамнеподвижные, суровые, но за их спинами в полной готовности застыли их люди.Гнев ударил в голову, Иггельд ощутил, как голос становится хриплым и жарким:

– Не ваши земли, а всю Куявию пойдут освобождать этилюди. Пойдете вы с ними или нет – я пока еще не решил!