– Так-то лучше… – Арвид наслаждался собой. – Ну, здравствуй… Я рад тебя видеть…

– Не могу сказать того же…

– Почему? Разве я хоть чем-то обидел тебя?

– Ты задержал меня здесь, а мне нужно продолжать путь…

– Зачем? – он пристально всматривался, будто изучал моё лицо под микроскопом.

– Я хочу видеть, как отплывёт «Чёрная медуза».

– Смотри… – он протянул руку, указывая нужное направление.

Я подошла к перилам. В ушах свистел ветер, а солнышки заливали округу ярким светом. Далеко-далеко внизу корабли и шхуны выглядели как детские игрушки, а здания – будто кукольные домики. «Медуза» одиноко стояла у длинного пирса, с противоположного конца которого, серо-коричневым муравейником, шевелилась толпа. Вскоре несколько точек отделилось от неё, быстро двигаясь к шхуне. Разглядеть детали с такой высоты было невозможно, однако я поняла, что бежит Ают, рядом чёрное пятнышко – Бумер, а позади ковыляет чучело в лохмотьях – Берк. Они взбежали по сходням, и на «Медузе» начали поднимать паруса.

– Сейчас откроют шлюзы, – прокомментировал Арвид.

Я удивлённо глянула на него.

– Да-да, не удивляйся… При недостаточном ветре такой способ помогает очень быстро покинуть город.

И правда, я заметила сильное волнение, которое поднялось вокруг центрального острова и понесло шхуну по спиральному каналу навстречу свободе.

– Их больше нигде не задержат?

– Нет. В разрешении указано, что «Чёрная медуза» досмотрена и может беспрепятственно покинуть наши воды. Могла бы и спасибо сказать… – Арвид подошёл сзади и обнял за плечи. – Ты помнишь?

– О чём? – я стояла, провожая взглядом дорогих друзей, и стараясь всеми силами не разрыдаться. Не хотелось показывать Арвиду свою слабость.

– Ты должна мне ужин… – его дыхание было горячим, а лёгкие поцелуи щекотали за ухом. – Кари-и-и… С тех пор как мы расстались, я не переставал думать о тебе… Наследница дома Матвэй…

Я хмыкнула:

– И про это знаешь?

– Знать – моя работа. Кстати, спасибо за предупреждение… Это очень помогло, – он продолжал нежно целовать меня. – Гай толком не сказал ничего, но я понял, как только узнал о твоём исчезновении, что это ты его послала. Девочка моя… – поцелуи становились настойчивей и жарче. – Как ты узнала о слежке?

– Я обязана отвечать?

– Не хочешь, не говори… Это уже не имеет никакого значения… – он очень крепко прижимал меня к себе. – Ты здесь… ты моя…

– Не смущает, что я – богиня? – я обернулась, глядя в красивые серые глаза.

Арвид громко расхохотался:

– Нет! Наоборот! – он продолжал заливисто хохотать. – Что ты, Кари, очень необычная девушка, я понял, как только первый раз тебя увидел, ещё там, в Чёрном ущелье. А вот богиня ли ты – большой вопрос! Если бы ты действительно была ею, то знала бы, зачем тут такая лестница! Ну так знаешь?!

Оставалось только расписаться в собственном невежестве. Арвид смотрел взглядом победителя, в полной уверенности, что поймал меня. Но ведь, по правде говоря, так оно и было. Я честно пожала плечами:

– Нет, не знаю…

– Вот видишь… Хотя твои фокусы впечатление произвели, не могу отрицать. Как ты это делаешь?!

– Да так… Кое-что умею…

В общем, мне понравился тон, каким Арвид со мной разговаривал. Он внушал надежду, что северянин настолько уверился в своей удаче, что может потерять бдительность, если уже не потерял. «Медуза» ушла и к этому времени уже скрылась за грядой ближайших островов. Я одна – помочь некому, и как стало очевидно, пока только Арвид знает, что я не мужчина, если не считать Скорбного Берка, которого Ают всё-таки прихватил по пути. Но всё равно, с этим хитрюгой нужно держать ухо востро!

– Умница моя… Красавица… – он прижал меня к высоким перилам, шаря руками по телу. Несколько раз Арвид пытался поцеловать меня, но я отворачивалась.

– Ты так странно сопротивляешься… – глаза моего спутника были затуманены соответствующими мыслями. – Вроде ничего не делаешь, а я всем телом чувствую твоё громкое «нет»!

– А ты хотел, чтобы я сразу бросилась к тебе на шею? Или как?!

– Я настолько неприятен?

– Нет.

– Тогда в чём дело, Кари?! – он отстранился, продолжая удерживать меня за плечи. – Я осыплю тебя золотом! Ты ни в чём не будешь нуждаться! Я буду выполнять любые твои прихоти, всё, что захочешь! Шестой пархонт уже очень стар, ещё год-два – и я займу его место! Да весь двор будет умирать от зависти!

Я глубоко вздохнула, всматриваясь в бескрайний горизонт:

– Почему ты не выдал меня тарфараку и пархонтам?

– Если узнают, что ты женщина, такое начнётся… Ты даже не представляешь! Очень многие готовы будут жизнь отдать за твою благосклонность. Богиня хочет жертв?!

– Не хочет.

Арвид глубоко вздохнул:

– Мне придётся добиваться тебя наравне с остальными, а я этого не желаю. Я тебя нашёл! Ты – моя!

– А как же вина капитана, которую я взяла на себя?

Улыбаясь, он отмахнулся:

– Мне нужно было убедиться, что я не ошибся, хотя, признаюсь, не сразу узнал тебя. Но такие синие глаза забыть невозможно, а когда мне сказали, что ты якобы Карэн, то… Вот и поспешил убрать «Медузу» из Тагри. Разве я поступил неправильно, что уговорил тарфарака отпустить шхуну? Ты хотела, чтобы всех казнили?!

– Не хотела. Спасибо, Арвид… Значит, в любом случае меня отсюда не выпустят?

– Никогда-а-а…

Высоко-высоко над городом сияли два светила единым бело-жёлтым диском, ярко-синее небо без намёка на облачность, прохладный ветер с моря, внизу движение и суета…

– И что ты намерен делать дальше? – я обернулась к северянину.

– Не терять времени! – и впился в губы жадным поцелуем.

Целовался Арвид знатно: у меня даже голова немного закружилась. Когда он, наконец, оторвался – глаза его влажно блестели, дыхание прерывалось, и перспектива проведения ближайшей ночи рисовалась в голове совсем не радужными красками. Я провела кончиком пальца по светлой щетине на его щеке: «Если придётся провести вместе ночь, а может, и не одну, за то, что он пока сохраняет мою тайну, пусть и из собственных эгоистических побуждений… Что ж… Ничего страшного не произойдёт, и «корона» с меня не свалится… Главное, что шхуну выпустили и они уже в безопасности. А в подобной ситуации я была, когда проводила ночи с Кареллом. Нужно усыпить бдительность «викинга», заставить поверить, что всё, я – его, тогда будет шанс сбежать. Макс не бросит меня. Он где-то здесь… Пока остаётся только верить, что мой ангалин найдёт меня, и ждать удобного случая».

Арвид расценил мой жест, возможно, как смирение или некую благосклонность и принялся покрывать частыми поцелуями тонкие шрамы на ладонях. На древнем лифте нас спустили, и в пути я успела опять запихать за щёки кусочки смолы.