– Не буду вдаваться в подробности, но то, что ты женщина, выяснилось бы очень быстро.

– А как же пархонты? Они тоже этого хотели?

– Нет, Кари. Поэтому ты и здесь… Пархонт Эртан, которому я служу уже много лет, успел вовремя предупредить меня о планах «властителя Тагри». Грилл – тарфарак, и даже Великий Терр иногда думает, прежде чем что-либо приказать ему. В городе он делает что хочет, у него очень много преданных и сильных воинов. Тарфарак Грилл очень хотел, чтобы сын Хранителя остался в его владениях, если бы после допроса не осталось сомнений в подлинности твоей личности. Присутствие пархонтов немного сдержало его, и я успел тебя вывезти… – Арвид обнял меня и прижался губами к виску. – В Альдаске ты будешь в безопасности… Как только мы прибудем, я вызову главного архивариуса, и ты станешь моей женой, – он продолжал нежно целовать меня. – А перед Советом предстанешь уже замужней женщиной, и никто даже приблизиться к тебе не сможет без моего разрешения.

Я закрыла глаза. В голове нарисовалась золотая клетка, в которой бьётся прекрасная, сияющая птица.

– Ты думаешь, что таким образом спасаешь или защищаешь меня?

– А разве нет?

Я улыбнулась и погладила его по щеке:

– Хороший ты мужик, Арвид… Только ничего про меня не понимаешь… У меня пока другие планы и…

Арвид резко отстранился, а потом вскочил. И хоть я старалась говорить с ним спокойно и даже нежно, сказанное разозлило его. Он начал мерить каюту широкими шагами:

– Планы?! Какие планы?!

– Ну… на мою жизнь… – промямлила я.

– Твои планы – это я! – и ударил себя кулаком в грудь. – Ты сама приехала, я тебя сюда не тащил!

– Но шхуна…

– Что шхуна?! – продолжал он кричать.

Я совсем не ожидала, что он так заведётся:

– Нас принесло т-т-течение… – я даже начала немного заикаться, видя его гнев.

– А мне плевать на течение! – и Арвид так стукнул по столу, что я подскочила. – Ты оказалась здесь, значит, такова воля Хранителя! И течение, которое принесло шхуну, тоже его воля!

Я сидела, сжав кулаки, и понимала, что всё, приехали, конструктивного диалога не получится, лучше закрыть тему и думать о том, как сбежать с галеры, пока мы не прибыли в Альдаск. «А если устроить небольшой ураганчик? Нет, опасно… Макс ищет меня и это может помешать ему, да и в последний раз «вызывание» ветра надолго лишило меня сил. Если придётся плыть, а ведь придётся, то я и десяти метров не проплыву, топором пойду на дно. Нужно ждать… Ждать… Ураган – это последнее и крайнее средство».

Арвид сдёрнул с кожаного ремня связку ключей и, открыв дверь, крикнул:

– Брим! Убрать со стола и постель дорогому гостю!

Пока наводили порядок, я стояла спиной ко всем, уставившись в окно. Горное стекло хорошо пропускало дневной свет, но сейчас, когда совсем стемнело, в нём только зыбко отражалось движение в каюте да свет от свечей и причудливых настенных фонарей. Любуясь «чёрным квадратом», я ожидала, когда, наконец, останусь одна. Было совершенно ясно, что, пока я Альд – сын Хранителя, на ночь со мной в одной каюте Арвид не останется.

Несмотря на нехватку женщин, а тем более здесь, на Севере, гомосексуальные связи на Окатане были не просто не в чести, а считались позором, мерзостью и недостойным занятием для мужчин, хотя не могу сказать, что подобных отношений в мужской среде совсем не было. Зато самоудовлетворение было нормой для всей мужской части населения. Столь интимные местные подробности я знала от Дайка, когда мы иногда в зимних беседах затрагивали подобные темы. Поэтому когда я убедилась, что Арвид до Альдаска будет держать язык за зубами касательно моего пола, то мне немного полегчало, совместные ночёвки пока не грозили, но времени всё равно было очень мало. С такой скоростью галера окажется в Золотом городе очень быстро.

После того как постелили постель на широкой койке в углу за красивым пологом и помощники удалились, Арвид приблизился и обнял за плечи:

– Не надувайся как рыба-пузырь…

Я только хмыкнула в ответ, продолжая молчать.

– Свыкнись с мыслью, что ты принадлежишь мне, а я – тебе… И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше… – Арвид ещё раз нежно поцеловал меня в шею и вышел.

Лязгнул замок, и я осталась одна. «Значит, из этой каюты он меня не выпустит… Где мы плывём и что творится снаружи – неизвестно… – обойдя каюту, я сняла со стены подсвечник и взвесила его в руке: – Тяжёлый… Похож на бронзовый… Таким разбить окно раз плюнуть… Странно… Арвид же знает о погроме, который я устроила в свой первый визит в городскую управу, и всё-таки просто запер меня без всякой охраны. Неужели он настолько не воспринимает меня всерьёз, что думает, будто мне и сбежать с галеры не под силу? Хотя без Макса шансов оказаться не пойманной почти нет…»

Прокручивая в голове эти мысли, я улеглась на кровать – требовался отдых, да и нервы были на пределе. Я закрыла глаза и сразу оказалась в коридоре, у двери в библиотеку, а ведь поспать собиралась! Толкнув дверь, я вошла и огляделась. Всё как и было… Мозга нет, а без него это пространство будто умерло. Он заполнял его собой, а теперь даже заходить сюда не хочется, слишком больно…

Я прошла к шкафу, открыла дверцу и погладила любимый бархатный халат, так и висевший на плечиках, а потом, поддавшись какому-то наитию, надела его на себя. Знакомый и такой родной запах будто окутал меня всю тончайшей ароматной плёнкой. Я втянула воздух и задержала дыхание. Образ Тана проявился так реально, будто никуда не исчезал. Он стоял у стола и смотрел на меня. Рефлекторно я потянулась к нему:

– Почему ты бросил меня?

– Я тебя не бросал… – ответила фигура, контуры которой начали слегка дрожать и размываться.

– Бросил! Ты исчез! Не поговорил, не предупредил! Просто сбежал!!!

Он пожал плечами:

– Ты уже достаточно взрослая, чтобы справляться самостоятельно, тем более что такой верной, любящей и преданной компании, которая собирается вокруг тебя, можно только позавидовать.

– Но я одна сейчас! Одна! Мне некому помочь! – на глазах выступили слёзы, но это были слёзы злости, а не радости от того, что я вот так, почти по-настоящему, вижу своего профессора.

– Твой разум, твоя внутренняя сила всегда с тобой… – он говорил спокойно и как-то механически, будто робот.

Внутри начала бурлить жуткая обида, которую уже столько времени я пыталась подавить:

– Ты использовал меня!!! Я тебя ненавижу!!! – заорала я