— Теперь ты понимаешь, почему я так нервничаю?

— Понимаю… Понимаю, что ты переживаешь не зря.

— Поначалу я тоже не поверила и подумала, что это сообщение — чья-то злая шутка. Однако я решила поехать сюда и убедиться в том, что с тетей все хорошо. И по дороге мною все больше овладевало нехорошее предчувствие. Как будто случилось что-то очень плохое. — Ракель нервно сглатывает. — Но когда я приехала сюда, осмотрела всю квартиру и несколько раз попробовала дозвониться до тети, то была вынуждена признать, что это сообщение — чистая правда.

— О, господи… — резко выдыхает Мэри-Элис. — Ну и дела…

— В сообщении сказано, я должна ждать какого-то звонка. Но когда мне позвонят — неизвестно. А я не могу сидеть, сложа руки! Я должна что-то делать!

— Постой, а почему кто-то называет Алисию именем Шерил? — слегка хмурится Мэри-Элис.

— Я и сама не понимаю… Кто такая Шерил? И какое отношение она имеет к моей тете?

— Ну что касается фамилии Томпсон, я знаю… Это ее фамилия от рождения… Правда, в какой-то момент она поменяла ее на Миддлтон. Но что за Шерил?

— Не знаю… — слабо качает головой Ракель.

— Может, это ее второе имя?

— Нет, не второе имя… Ее второе имя — Кристабель.

— Может, у нее гораздо больше имен? Ведь у нас в Англии людям часто дают до четырех имен. Вот например, я — Мэри-Элис Линдси Саванна Милтон.

— Нет-нет, мою тетю зовут Алисия Кристабель Миддлтон. Ну или Томпсон. Я… Понятия не имею, кто такая Шерил… И откуда она взялась.

— Может, кто-то с кем-то перепутал ее?

— Но ведь в сообщении говорится про мою тетю Алисию. Раз так, значит, моя тетя и правда имеет какое-то отношение к этому имени.

— Хм… — Мэри-Элис слегка хмурится. — Более известная для некоторых людей под именем Шерил… Значит, кто-то знает ее под этим именем?

— Думаю, Эва Вудхам знает ответ на этот вопрос, — уверенно предполагает Ракель.

— Эва Вудхам? — слегка округляет глаза Мэри-Элис.

— Это она приказала своим людям похитить тетю Алисию.

— Что?

— Эта женщина явно задумала что-то ужасное.

— Но, Ракель… Откуда ты можешь знать, что это ее рук дело? Может, это вовсе не Эва!

— Почему не она? Эва — единственный человек, с которым у тети Алисии есть какой-то конфликт! И сейчас я еще больше убедилась в этом.

— Похищать человека из-за какой-то статуэтки?

— Эта женщина определенно способна на все ради того, чтобы добиться своей цели.

— Даже похитить человека?

— Не забывай, Эва угрожала моей тете почти каждый день. Да еще и приказала своим людям заявиться к ней домой и найти ту вещь.

— Ну да, ты права… — задумчиво соглашается Мэри-Элис.

— Я уверена, что Эва неспроста затеяла всю эту игру.

— Если это так, то эта женщина очень опасна.

— К тому же, я не могу исключать, что Эва приказала похитить тетю еще по каким-то причинам, о которых мы пока что не знаем.

— Еще какие-то причины?

— Да… — произносит Ракель, все-таки не решаясь рассказать Мэри-Элис о том, что сделала Алисия много лет назад, и предпочитая держать это в тайне. — Тетя наверняка сильно насолила этой Эве… Очень сильно…

— Настолько сильно, что эта женщина даже организовала ее похищение?

— Именно!

— Ты думаешь, что есть какая-то еще причина, по которой Эва Вудхам сделала это? — слегка хмурится Мэри-Элис.

— Возможно.

— Но тогда какие у Алисии могут быть проблемы с этой женщиной, раз та даже вздумала похитить ее?

— Не знаю, Элис… — слабо качает головой Ракель. — Но должно было случиться что-то очень ужасное, чтобы Эва захотела так сильно навредить моей тете…

— Думаешь, она настолько мерзкая стерва, что пошла на похищение из-за того, что твоя тетя отказалась продать ей ту статуэтку?

— Нет, не думаю, что дело только в той штуке… Это было бы слишком глупо…

— Значит, должна быть еще какая-то причина?

— Я более, чем уверена, что так оно и есть.

— Но как? — разводит руками Мэри-Элис. — Алисия и мухи не способна обидеть! Она слишком добрая и порядочная, чтобы делать кому-то гадости, подставлять и мстить за что-либо.

— Я не знаю, Мэри-Элис, не знаю… — Ракель проводит руками по лицу. — Но что бы это ни было, тетя сейчас находится в беде.

— В любом случае нельзя сидеть, сложа руки, — задумчиво говорит Мэри-Элис.

— Да, но я не знаю, что делать. Не знаю, что делать для того, чтобы спасти ее. Не знаю…

Ракель сгибается пополам и запускает руки в свои волосы, время от времени шмыгая носом, пока Мэри-Элис несколько секунд молча смотрит на нее с жалостью во взгляде и мягко гладит по спине.

— Может, нам стоит обратиться в полицию? — предлагает Мэри-Элис.

— Что? — резко переводит широко распахнутые глаза на Мэри-Элис Ракель. — В полицию?

— Мы не должны сидеть на одном месте, пытаясь придумать, что нам делать. Да мы и не справимся одни… Нам нужна чья-то помощь…

— Нет, Элис! — резко выпрямляется Ракель. — Никакой полиции!

— Что?

— Я не хочу, чтобы с моей тетей что-то случилось. Не хочу потерять ее из-за этой женщины.

— Господи, Ракель, ты что, с ума сошла?

— У меня нет выбора, Элис. Ты сама только что читала сообщение и видела, что там написано.

— И что же там написано?

— Если я пойду в полицию, то моей тете Алисии придет конец.

— А если не пойдешь, она будет жива?

— Я не могу так или иначе рисковать жизнью этой женщины. Она — моя близкая родственница! Я совсем не хочу потерять ее!

— Господи, Кэмерон, ты точно ненормальная! — широко распахивает полные ужаса глаза Мэри-Элис.

— Я должна сделать все, что хочет Эва.

— Если ты не обратишься в полицию и решишь действовать в одиночку, то тебе может угрожать большая опасность. Эва Вудхам почувствует свою безнаказанность и не только покончит с Алисией, но еще и что-то сделает с тобой.

— Не сделает.

— Послушай, Ракель…

— Я найду способ спасти свою тетю без полиции, — дрожащим голосом заявляет Ракель.

— Нельзя бросать это дело на самотек!

— Полиция ничего не сделает с этой женщиной, потому что они боятся связываться с кем-то из семьи Вудхам.

— Ничего, мы будем бороться до последнего.

— Нет, Элис, никакой полиции.

— Что, неужели ты будешь сидеть, ничего не делать и ждать, пока Эва позвонит тебе? Это может случиться и завтра, и через неделю! Когда угодно!

— Ради своей тети я готова пойти на все, лишь видеть ее живой и невредимой.

— Ты должна прекрасно понимать, что такие люди, как Эва Вудхам, способны убить человека, даже не поведя бровью. Не дай бог, она захочет встретиться с тобой и