говорит Ракель. — Эва Вудхам решительно настроена уничтожить мою тетю… Эта женщина ни за что простит ее за смерть того самого Гильберта, о котором говорилось в том дневнике.

Ракель издает пару всхлипов.

— Господи, это просто невыносимо… — отчаянно произносит Ракель. — Я это не выдержу…

Ракель закрывает лицо руками и начинает безутешно плакать, сидя на полу с прижатыми к груди ногами и все больше поддаваясь отчаянию и панике. Она выглядит очень бледной, ее сильно трясет от ужаса. А нехорошее предчувствие все больше говорит о том, что очень скоро может случиться что-то ужасное. Что-то, что вполне может погубить Алисию. Впрочем, с другой стороны, Ракель прекрасно понимает, что слезами горю не поможешь, и она должна принять какие-то меры и сделать хоть что-то для того, чтобы спасти свою любимую тетушку Алисию, которая попала в беду из-за ошибки, которую она совершила в молодости.

— Нет-нет, я не могу сидеть без дела… — сильно дрожащим голосом говорит себе под нос Ракель. — Не могу… Надо что-то делать… А иначе Эва точно что-нибудь сделает с моей тетей… Я обязана ее спасти… Только я не могу сделать это одна… Мне нужна чья-то помочь… Только кого я могу попросить о ней? Кто мог бы помочь мне? На кого я могу рассчитывать?

Спустя несколько секунд Ракель не придумывает ничего лучше, кроме как сообщить обо всем Мэри-Элис и попросить ее быть рядом с ней в случае, если ей придется принимать какие-то важные решения.

— Элис! — слегка округляет глаза Ракель. — Точно… Элис! Для начала надо сообщить ей о том, что произошло с тетей. Она должна знать об этом. Эта девушка может что-то посоветовать. Или, по крайней мере, не даст мне сойти с ума и поможет принимать какие-то непростые решения.

Ракель на пару секунд замолкает.

— Так, только я не помню ее номер, — задумчиво говорит Ракель. — Однако он точно должен быть записан в записной книжке. Она где-то здесь… Здесь…

Через пару секунд Ракель, тихо шмыгая носом, резко поднимается на ноги и начинает искать номер Мэри-Элис в небольшой телефонной книжке, которую находит в одном из ящиков расположенного в гостиной столика, перелистывая страницы и пробегаясь глазами по каждому имени, что она там видит.

— Да где же ее номер? — взволнованно произносит Ракель. — Где же?

Однако спустя какое-то время Ракель все-таки находит на одной из страниц записной книжки имя женщины по имени Валерия Милтон и видит, что под ним также написано имя Мэри-Элис Милтон.

— Это он… — слабо кивает Ракель. — Он…

Ракель поднимает с пола стационарный телефон, тут же набирает нужный номер и прикладывает его к уху, начав ожидать ответа, который она получает довольно быстро.

— Алло, я слушаю, — спокойно произносит какая-то женщина.

— Добрый день, мэм… — сильно дрожащим голосом здоровается Ракель. — Скажите, пожалуйста… Я могу поговорить с Мэри-Элис? Мэри-Элис Милтон.

— Да, конечно. А кто ее спрашивает?

— Я — п-племянница вашей соседки Алисии Миддлтон, — как можно спокойнее говорит Ракель, едва взяв себя в руки для того, чтобы более-менее ясно объяснить, кто она такая, и что ей нужно.

— Племянница?

— Э-э-э… Ваша дочка часто заходит к моей тете и помогает по дому или что-нибудь покупает для нее, когда у нее нет времени сделать это самой.

— А! Да-да, я вас поняла!

— Пожалуйста, позовите Элис к телефону. Мне нужно поговорить с ней.

— Подождите одну секунду, пожалуйста. Я сейчас позову ее.

В трубке можно хорошо услышать, как женщина по имени Валерия громко зовет Мэри-Элис и говорит ей, что с ней хочет поговорить какая-то девушка, представившаяся племянницей Алисии. А через несколько секунд к телефону подходит сама девушка и дает об этом знать:

— Алло!

— Привет, Элис… — взволнованно произносит Ракель, начав нервно ходить по всей гостиной. — Это Ракель… Ракель Кэмерон…

— Привет, Ракель! — с легкой улыбкой здоровается Мэри-Элис. — Рада тебя слышать.

— Ты сейчас занята?

— Нет, не помешала. Я сейчас дома… Заканчиваю смотреть один сериал по телевизору…

— Слушай… Извини, если я тебя отвлекаю… Но мне срочно нужно рассказать тебе кое-что. Это очень важно… Ты должна это узнать.

— А что случилось?

— Ты нужна мне, Элис… — издает тихий всхлип Ракель. — Очень нужна… Ты — единственная, к кому я сейчас могу обратиться.

— Господи, Ракель… — Мэри-Элис перестает улыбаться и слегка хмурится. — Почему у тебя такой взволнованный голос? Ты почему так нервничаешь?

— Мне страшно… — сильно дрожащим голосом произносит Ракель и тихо шмыгает носом.

— Эй, ты там плачешь что ли?

— Мне кажется, все это закончится очень плохо. Я боюсь, что может случиться беда.

— Пожалуйста, Ракель, не пугай меня так, — с жалостью во взгляде умоляет Мэри-Элис. — Объясни мне, что с тобой случилось? Неужели что-то серьезное?

— Пожалуйста, Элис…

Ракель пару раз издает тихий всхлип, будучи ужасно взволнованной и едва находя в себе силы что-то говорить.

— Пожалуйста, приходи ко мне… — отчаянно умоляет Ракель. — Прямо сейчас… Мне срочно нужна твоя помощь!

— Прийти к тебе? — недоумевает Мэри-Элис. — Но зачем?

— Я не смогу справиться со всем этим одна. У меня не получится.

— Послушай…

— Умоляю тебя, Элис… — взволнованно тараторит Ракель, довольно тяжело дыша. — Не бросай меня… Сейчас ты — единственная, кто может помочь мне… Мне больше не к кому обратиться…

— Прости, Ракель, но я не очень понимаю то, что ты говоришь, — сильно хмурится Мэри-Элис. — Успокойся, пожалуйста…

— Беда… Случилась большая беда… Я не знаю, что мне делать…

— Господи, да что с тобой произошло, раз ты такая взволнованная?

— Это точно приведет к катастрофе…

— Неужели что-то произошло с Алисией?

— Да… С ней…

— Неужели ей стало плохо?

— Нет… Ее похитили.

— Что? — Мэри-Элис широко раскрывает рот и глаза, чуть не выронив телефон из рук. — Алисию? Похитили?

— Да, ее увезли сегодня! — издав громкий всхлип, на одном дыхании взволнованно произносит Ракель. — И я ничего не могу сделать, чтобы спасти ее. Хотя понимаю, что времени может быть очень мало.

— Не может быть… — Мэри-Элис присаживается на диван, рядом с которым сейчас стоит. — Не может быть…

— Но это случилось! — восклицает Ракель.

— Но как? Как это случилось?

— Не знаю, Мэри-Элис, не знаю…

— Неужели ее куда-то увезли средь бела дня?

— Не знаю…

— Но это же невозможно!

— Да, но это случилось! Моя тетя в опасности! Надо что-то сделать для того, чтобы спасти ее.

— Подожди-подожди, а ты точно уверена в этом? — спокойно уточняет Мэри-Элис. — Может, с ней все хорошо? Вдруг Алисия просто вышла куда-то по делам, а ты панику развела?

— Нет, Элис, клянусь, я не вру тебе! — отчаянно возражает Ракель и тихо шмыгает носом. — Моей тете действительно угрожает опасность.

— Хорошо, а как ты узнала