биолога Аагу-Па и Сиавит-Мо – двух законодательниц мод. А также Линн и Лилит, уже имеющих опыт преобразования одной дикарки. Пригласила и медика Шхиау-Б. Среди бывших подпочвенных жителей Шхиау-Б слыл не только хорошим дерматологом, но и талантливым парикмахером и визажистом, а это очень ценилось среди них.

– Я должна, – объявилала им Бэаэт, – вытащить жительницу моего города из отчаянного состояния. Иначе, какая же я Глава города! Эту зарёванную дикарку зовут Рива. Она собирается умирать из-за своего вида, комплекса неполноценности и равнодушия Советника по сельскому хозяйству.

– Умереть – её право, – пожала плечами Сиавит-Мо.

– Не совсем так, – ответила Бэаэт. – Это не её право, потому что она – дикарка. Её решение не взвешено и обдумано, как у нас, людей древнего вида, а импульсивно. Я больше, чем уверена, что вся причина тут – жутковатая внешность. Хочу с вами проконсультироваться, что в ней можно исправить.

– Исправить в ней надо всё, – сказал Шхиау-Б. – Вообще всё.

– Тут работы немерянно, – согласилась Аага-Ти, разглядывая жену Советника. – Не знаю, удасться ли тут всё переделать, даже если очень постараться. Жаль времени на такую ерунду.

– Нет, не жаль! – воскликнула Линн. – Какие у бедняжки заплаканные глаза! Я сейчас тоже расплачусь. Милая, я сделаю всё, что можно, чтобы ты не страдала.

– Вот и попробуйте все вмест и прямо сейчас! Это поручение Главы города, – настаивавла Бэаэт.

За дело взялись немедленно, чтобы поскорей отделаться от этого поручения. Первым делом Шхиау-Б с помощью переводчика велел Риве вынуть из волос все до единой старые грязно-жёлтые "украшательные" кости. Рива воспротивилась вопиющему нарушению традиций, закрыла голову руками и дико разрыдалась. Шау-Б приглядевшись, определил, что вынуть кости и расчесать свалявшиеся, пропитанные золой лохмы всё равно не удастся, лучше не пробовать. По его знаку Аага-Ти и Сиавит-Мо крепко схватили Риву за обе руки. Один взмах лазерных ножниц, лёгкий дымок – и кости вместе с длинными лохмами, гремя и распыляя золу и сажу, упали на пол. Все чихали, Рива едва не лишилась сознания. Шхиау-Б решительно надел перчатки и достал арсенал шампуней, ополаскивателей, масок и других средств. Дикарку конвоировали в ванную комнату отмывать голову от годами втираемой золы. Ко всеобщему удивлению выяснилось, что у Ривы не одна прядь серо-рыжая – у жены экс-вождя оказались густые, блестящие огненно-рыжие кудри.

– Это становится интересным, – заметил Шхиау-Б.

– Шикарно! – не без зависти воскликнула Сиявит-Мо. – Я тоже хочу такой цвет!

– К сожалению, я не взял с собой красители, когда покидал наше селение, – сказал Шхиау-Б. – Так что пока единственной огненноволосой девушкой у нас будет дикая Рива.

Заработали лазерные инструменты парикмахера – стрижка вышла красивая, очень идущая Риве.

– Ну вот, можете же! – похвалила Бэаэт, – Кажется, первый в истории суицид отменяется. Вы тут продолжайте, а я, раз уж не получилось отдохнуть, полечу на строительство дамбы. К обеду вам пришлю еду из трактира.

Корректором медицинских параметров Риве подтянули, смягчили и разгладили кожу на лице. Творческий процесс постепенно увлёк всех. Дикарку заставили раздеться и отмыться от почвы и удобрений. Всю жизнь привыкшая подчиняться, жена вождя послушно отмывалась, но не забывала оглашать весь дом рыданиями, пока потерявшая терпение Лилит на неё не прикрикнула. После отмывания ей корректором медициеских параметров сняли налёт с серых зубов, и они белосножно заблестели, как когда-то в юности. Тем же корректором подтянули кожу на всём теле. Как у всех, родившихся в лабиринте, кожа Ривы имела сизый оттенок, не сошедший даже от частого пребывания на открытом воздухе. В сочетании с рыжими волосами это выглядело жутковато.

– Прямо, как вампирша, поднявшаяся из гроба, – заметила Линн.

– Что такое вампирша? – поинтересовалась Сиавит-Мо.

– Это такая дама, которая по ночам вылезает из места своего захоронения и пёт кровь живых людей.

– Очень интересно, потом мне расскажешь. А сейчас хорошо бы изменить оттенок клеточного пигмента кожи, чтоб подходил к волосам.

Этот процесс занял много времени: пришлось во многих местах ввести в подкожную клетчатку особый пигментатор. Шхиау-Б подобрал к цвету волос розовато-мраморный пигмент. Пока пигмент распостранялся на всё тело, Риве привели в более-менее сносный вид руки, огрубевшие и покрытые ссадинами от работы на ферме. Наложили стойкий бледно-розовый лак. Лептонный косметический набор, свято хранимый Бэаэт даже в смертельно опасных скитаниях по лабиринту, довершил картину. Работали над Ривой долго. Она даже перестала всхлипывать и, наконец, улыбнулась. Бедной женщине так понравилось внимание, которого она в жизни не получала, что слёзы высохли, а зелёные глаза неожиданно засияли.

– Вы со мной так возитесь! – сказала она. – Неужели старая дура Рива стоит всего этого?

– Посмотрим, стоит, или нет, – пожала плечами Сиавит-Мо. – Вообще-то мы всего лишь выполняем задание Главы города.

Из-за одежды для Ривы вышел спор: Лилит и Линн хотели нарядить её на готический манер, как Нану. Но Ааага-Ти решительно воспротивелась и сбегала распечатать из тонкой ткани, полученной из нового сорта грибных волокон, изящное бельё и модную в последнем сезоне нежно-зелёную тунику с подчёркнутой талией.

– Это мне?! – отпрянула жена Советника. – Это такое тонкое, слишком красивое… Это не мне! Это слишком…

– Давай надевай уже! – прикрикнула Лилит. – Полдня прошло, у всех свои дела, помимо того, чтоб с тобой возиться! Я уже проголодалась.

После мешковатого, заляпанного удобрениями и проранного колючками фермерского комбинезона, она почувствовала себя голой. Короткая туника открыла неожиданно стройные длинные ноги. Вместо бесформенных стёртых башмаков распечатали туфельки, изящные, но удобные. Из трактира доставили заказанную Главой города корзину с обедом. Взволнованная Рива едва смогла отведать маленький кусочек. После перерыва на обед принялись обучать дикарку ходить, не втягивая голову в плечи. Но тут дело застряло. Привыкшая горбиться и втягивать голову в плечи в ожидании очередного пинка, или подзатыльника, она не была в силах распрямить плечи и поднять голову. Об этом сообщили Бэаэт. Та попросила срочно зайти психотерапевта Куариса-Ш, если у него найдётся хоть чуть-чуть времени, для гипнотического внушения бедной женщине уверенности в себе и удаления комплекса неполноценности.

Куарис-Ш, едва глянув на Риву, безоговорочно присоединил к её голове дикарки датчики, передающие и внушающие заранее сформированный набор ощущений. Первый же сеанс дал неплохой результат.

– Рива Рыжая Прядь опять красивая? – удивлённо спросила она сама себя. Подумав, глядя в отражающий экран уверенно сказала: – Да, Рива – очень красивая женщина.

– Ещё минимум десять сеансов для закрепления эффекта, – строго сказал Куарис-Ш. – И не отлынивать, иначе эффект быстро пропадёт!

В довершение её побрызгали чем-то волнующе приятным. Из отражающего экрана вместо угюмой старухи смотрела молодая девушка с ярко зелёными глазами и огненно-рыжей короной вьющихся волос. Она и в самом деле была молодой, хотя не