и другие специалисты. Очень осторожно разбирая готовую взорваться аппаратуру, они последними словами на разных языках проклинали Советника по сельскому хозяйству. А Билли с горечью решил, что, вероятно, придётся строить первую в истории тюрьму.

Пока пришлось посадить вылеченого Советника под домашний арест, едва он вышел из Дома Оздоровления, пообещав как минимум набить морду, если он попробует отлучиться из дома и ещё что-нибудь учудить. С Сэма медики всё ещё не сняли фиксаторы костей, тем не менее, сбежать он мог и с ними. Поэтому у входа в его дом Билли установил посменное дежурство добровольцев. Туда не замедлила явиться Глава города и поселений Бэаэт-Ла. Для начала она пробовала говорить с Сэмом по-человечески, понимая его чувства. Она сама пережила расставание с любимым человеком, помнит, как это тяжело, но разбивать дисколёт, похищать опасную технику и угрожать жизни людей не позволит никому. С душевными травмами надлежит обращаться к психотерапевту Куарису-Ш, а не создавать угрозу обществу.

Выслушав всё это, Советник по сельскому хозяйству злобно выругался и потребовал вернуть сбежавшую жену. Бэаэт, удивляясь своему терпению, вразумляла, что здесь общество не дикое, а цивилизованное. Поэтому любая женщина вправе сама выбрать, с кем ей жить, с кем расстаться.

Экс-вождь не вразумлялся, фыркал и шипел от злости, периодически взвиваясь с диким воплем "Молчи, женщина!". Главу города сопровождали крепкие парни: Билли Злой, Антонио Чернявый, а также Яузи-До и Чиалси-Бэ. Это немного умеряло пыл Сэма, но не изменяло мнения. Бэаэт потеряла терпение.

– Мне это надоело! – крикнула она. – Или ты нормализуешься, Сэм, или отстраняю тебя от должности Советника. Фермы конфискую в пользу города. А для твоего успокоения в самый раз будет ссылка на Северный полюс. С палаткой и минимумом продуктов, а дальше выживай, как хочешь. На полюсе ничего не растёт, никого нет, зато сколько угодно можно вопить в своё удовольствие "Молчи, женщина". Всё, отправляем тебя прямо сейчас! Немедленно!

Услышав это, Рива Рыжая Прядь дико разрыдалась. Почти не понимая древний язык, она почувствовала угрозу мужу и поняла, что его хотят отправить в какое-то плохое место.

– Нет! Рива ехать тоже! Не пускать один! Не дать! – рыдала старшая жена, закрывая мужа своим телом от всех этих грозных людей.

Экс-вождь на это только выругался и плюнул сквозь зубы. Окружающие переглянулись.

– Ладно, так и быть – смягчилась Глава города и поселений. – Остаёшься здесь, но до первого малейшего нарушения. Благодари свою подругу жизни за это Сэм. Но второй раз это не прокатит. И помни: отстранение от должности, ссылка на полюс и конфискация над тобой висят.

Сэм, скрепя сердце, пообещал вести себя прилично и больше не делать ничего противозаконного. И даже не слишком сильно выругался, когда Советник правопорядка объявил, что он приговаривается к домашнему аресту на сорок дней за антиобщественное поведение и ещё на тридцать дней за хамство.

Глава 24

Глава города и всех селений Бэаэт-Ла стала уставать. Ей приходилось решать множество проблем начиная от тяжбы между соседями из-за места для постройки сарая, кончая новым, небывалым нашествием наиболее опасной разновидности гигантских хищных слизней.

Со слизнями приходилось особенно сложно. Полупрозрачных трёх-четырёхметровых тварей этой весной прибыло несметное полчище. В этот год они чрезмерно расплодились, на болотах им стало не доставать корма. Голод подгонял слизней, двигались очень быстро единым серым потоком и, подмяв под себя любое белковое создание, тут же впрыскивали в него ядовитый пищеварительный сок. Уже была первая жертва на дальней ферме Юрия Крепкого Кулака – одного из рабочих, бывшего скитальца дальних туннелей не успели спасти. Бэаэт-Ла спешно перенаправила горнопроходческий комбайн Даниэля на рытьё дополнительных рвов и канав. Жители Утвокеврема тут же наполняли рвы горючей субстанцией, которую поджигали при приближении слизней. Слизни тупо падали в огонь, сгорали в тучах невероятно вонючего дыма, но очень быстро регенерировались, если от них оставался даже маленький обгорелый кусочек. А на месте полностью сгоревших из болот появлялись новые полчища. Всё же через некоторое время твари как-то смогли уразуметь, что огонь – это плохо. И отступили в болота. Надолго ли – неизвестно. К их вероятному новому нашествию Бэаэт-Ла и Советник по новым технологиям Мианис-О запланировали опробовать далеко за городом сверхмощные аннигиляторы для терраформирования. Инженеры Куадис-Ги и Дуани-И разработали проект осушения болот с помощью аннигиляторов во всех окрестностях Утвокеврема. На месте болот предполагалось создать поля и производственные комплексы.

Опробовать аннигиляторы не успели, так как подступила новая беда: наводнение. Бывшие жители подпочвенных полостей не знали о наводнениях ничего, и спроектировали город без учёта стихийного бедствия. Бэаэт срочно созвала инженеров. Сроектировали дамбу, и в экстренном порядке приступили к её строительству. Помогало всё население, кто чем мог, чтобы река не захлестнула Утвокеврем. И именно в это время ревнивый Советник по сельскому хозяйству вынес из запечатанного трюма "Молниеносного" те самые аннигиляторы, создав не только угрозу всему живому в огромном радиусе, но и угрозу всей цивилизации в Системы Светила. Да ещё угнал и разбил один из самых быстрых дисколётов. И всё это только для того, чтобы расквитаться со своей бывшей подругой и Кимом. Такое никак не укладывалось в головах представителей древнего вида человества. Они просто не были в состоянии это понять.

Вдобавок ко всему этому Ким прислал сообшение, что больше не может быть директором программы по социализации диких граждан, переезжает в строящееся поселение на другом полушарии Ктумы, а свой дом возвращает городу. На кого теперь возложить проблеммы диких граждан, Бэаэт понятия не имела. С ними никто дела иметь не хотел, но кого-то назначить было необходимо.

Она давно заметила, что представители молодого вида людей очень беспокойны. Срок жизни их существенно меньше, но ритм жизни и реакции быстрее, чем у людей древнего вида, они слишком бурно выражают свои чувства. Более цивилизованные из них, так называемые Бежавшие, те ещё туда-сюда. А вот бывшие пещерные жители наглы, авантюристичны, часто напиваются какой-то дряни и устраивают драки. Их очень мало по количеству, но у них что ни день, то потасовка, сотрясающая весь Утвокеврем. От гораздо большего числа представителей древнего вида нет такого количества проблемм. Ким как-то умел находить с ними общий язык и вразумлять их. Пожалуй, Билли следует назначить на место Кима, он тоже с ними хорошо справляется. А Советником правопорядка вместо Билли назначить Антонио – он, возможно, даже больше подходит для этой роли.

Чувствуя себя смертельно усталой от всего, Бэаэт решила выкроить немного времени, чтобы отдохнуть в одиночестве на берегу озера.

Рано утром