большущим дисконтом) расходится, словно горячие пирожки. Причём на некоторые из позиций приемлемые для покупателей наценки доходят до десятикратных, а то и бьют их! И это я беру нормальные цены годичной давности, а не те гроши, за которые их у охотников и собирателей брали Ван, а потом из того же расчёта передали мне; Хиро, конечно, пытался юлить и опираться на старые цены сырья, но как-то не убедительно.

Если же озадачить Пауля переработкой сырья не только для внутреннего пользования, но и на продажу… Триста процентов? Пфе! Не хотите ли от полутора-двух тысяч этих самых процентов до, наверное, тысяч пятидесяти (не учитывая затраты на амортизацию оборудования и трудозатраты специалистов) прибыли?

Причём исключительно честной!

Хоть свою фармацевтическую компанию открывай, право слово.

С чего прижимистый глава старшего рода настолько расщедрился? Просто он живо заинтересовался так и не осуществившейся попыткой своего свержения и тем, кто являлся её истинными вдохновителями. В способность Камуи играть роль большую, чем банальные «мускулы», Хиро не верил, да и я упоминала, что за ним стоит целая компания по интересам. А мне что? Мне не жалко. Мне, наоборот, выгодно, чтобы наш новый, хех, "друг" хорошенько почистил своё окружение от всяких мутных личностей, вполне возможно связанных с революционерами и шпионами западников. Так что эта информация досталась бы элдлорду и бесплатно, но...

Раз уж он имел неосторожность проявить интерес, то почему бы не стрясти с него лишнего?

Изначально, конечно, имелась мысль поиграть в сдержки и противовесы, слив только часть заговорщиков, а к остальным наведавшись с предложением, от которого они не смогут отказаться. Вот только слишком мало у меня интересов и возможностей в здешних краях, дабы всерьёз заниматься плетением местечковых шпионских сетей. А толковых и верных кадров не хватает даже на столичные дела и контроль южного торгового пути, который Синдикат организовал ещё со времён миссии в Кукуте. Будь в запасе лет пять-десять, тогда — другое дело.

Но сейчас, за год до начала масштабного политического террора со стороны РА и следующей за ним по пятам гражданской войны? Увы, но нет.

Разумеется, моё вмешательство уже внесло коррективы в сравнении с известным будущим, например: обстановка на Юге несколько спокойнее, соответственно и поддержки у РА чуть меньше; воспользовавшись досадным инцидентом в Сингстриме, Онест неплохо почистил Центр от революционных ячеек; теперь вот ещё, преимущественно моими трудами, обстановка поменялась и на Северо-востоке. Однако в глобальном плане течение событий не понесло особенных перемен, так как глобальные интересы верхов и низов вовлечённых сторон остались прежними.

Смешно полагать, что я сумею, надавив могучим (нет) плечом, остановить от схода лавину, копившуюся десятилетиями — а если рассматривать цепочки исторических причин и следствий, то даже веками — лишь потрачу время и получу повышенный риск под этой лавиной сгинуть. Нет смысла, гоняясь за дополнительными локальными успехами, упускать контроль над общей картиной. Где надо укрепили? Где не надо ослабили? Заряды, провоцирующие сходы меньших лавин, установили? Да?

Ну и всё! Переходим к новому участку.

Может, грохнет чуть позже, может, чуть раньше, но грохнет обязательно. Главное — суметь направить и оседлать этот мутный поток.

Короче говоря, в свете данных умозаключений укрепление ещё одного завербованного агента высокого уровня, пускай хоть трижды своевольного и себе на уме — вещь много более полезная, чем попытка сыграть в разведчика уровня начальника отдела провинции. Вещь, за которую мне ещё и очень щедро заплатили.

Завершающим штрихом стал небольшой разговор, плавно вытекший из жалоб Хиро на своеволие и непредсказуемость фракций наместника и рода Мизуна, из-за которых он-де не сможет гарантировать быстрое и качественное улучшение криминогенной обстановки, снижение накала общей враждебности, а также ликвидацию успевшей пустить на этих землях всходы агрессивной секты Путь Мира.

— Я бы вам посочувствовала… если бы вы не жаловались на необходимость убирать вами же разведённый сор, — покачав головой, отвечаю на слова собеседника.

— Если я захочу выслушать слова поддержки, я обращусь к другим людям, — сухо отозвались мне. — Вам же я обозначаю текущие условия и то влияние, которое они могут оказать.

— Хорошо, мы поговорим с Тайго. Лордом Ченем занимайтесь сами. О договорённостях Мизуна с Сюрой я не знаю, но сомневаюсь что там нечто важное.

— Насколько старый тигр прислушается к вашим словам?

— Достаточно. Впрочем, он всегда был себе на уме. И раз род Ван теперь наш союзник на этих землях, то, думаю, вы бы могли присмотреть и за ним.

Хотя наместника удалось завербовать раньше, и он не давал особых поводов себя подозревать, я не торопилась ему доверять. Как и главе рода недосепаратистов. Пусть следят друг за другом и вместе шпионят за Мизуна.

— В конце концов, пускай наши отношения и начались с конфликта, в будущем вышестоящие могут пересмотреть своё отношение к полезному и надёжному партнёру, — продолжила я, демонстрируя «пряник» и тонкий намёк на то, что Хиро, если он будет полезен, не только простят былое, но и поддержат его притязания на владычество в регионе. Может быть.

…Не то чтобы Тайго слышал и услышит нечто кардинально иное, то же касается и самых перспективных и могущественных из лордов центральных провинций. «Партия Императора» довольно щедра на обещания, хе-хе.

Да, рискованно говорить о своей принадлежности к воображаемой силе. Но сейчас в стране такая обстановка, что существует едва ли не сотня различных фракций, блоков, тайных кружков по интересам и прочих клубов с имперскими амбициями. Причём в каждом состоят весьма влиятельные люди, многие из которых входят сразу в несколько разных, хм, клубов. В таких условиях несложно создать липовый «Союз меча и орала», якобы скрытый от широких масс, но облечённый властью, обладающий длинными руками и, быть может, даже древний и мистический...

А потом, навербовав влиятельных неофитов, сделать сию химеру реальной.

Даже относительно Императора имелись мысли. Мелкий Импи, благодаря моим ораторским талантам, харизме — а также деэмпатии — получил довольно хорошее впечатление от первой встречи с защитницей Империи,