организации», который оказал ей мощную поддержку, как финансовую (после завершения эпопеи с Ван мне досталось ещё сто тысяч золотых), так и информационную: кроме банального, увесистого золота, упитанный «дядюшка» расщедрился и на несколько ящиков скопированных из архивов бумаг.

В общем, пришлось сидеть. А учитывая, что вызывали народ по мере возрастания значимости их роли, то это надолго. И ведь даже поесть или почитать нельзя! Неуважение — всё равно, что в прошлом мире хрустеть чипсами и копаться в телефоне на каком-нибудь награждении из рук президента автономной области. Нужно делать вид, что внимательно слушаешь прям каждое слово и вообще очень взволнован и тронут оказанным доверием.

Скука, одним словом. Надо было заранее договориться с Тайго, чтобы он сократил свою приветственную речь, теперь же остаётся лишь лениво перекатывать мысли.

К слову, судя по эмофону, дружественные мне лорды и затесавшийся в их ряды Вайтли — глава группы Охотников на монстров, поучаствовавшей в убийстве многоножки — внимание ничуть не имитировали. Удивительно, они даже испытывали нечто похожее на верноподданнический трепет, внутренне высмеиваемый одной доброй, но немного циничной некроманси.

А ведь происходящее сейчас — не более, чем красивое представление. Истинный раздел выбитых из лорда Хиро вкусностей, они же — лишние «зубы и когти», которых его стоило лишить — произошёл даже не за пару дней до церемонии, когда заинтересованные лица собрались в конференц-зале дворца, а ещё неделю назад, на территории клана Ван.

Именно тогда мы с Юрэеем, представителем наместника, вошедшими в Коалицию лордами и некоторыми местными союзниками определили: чьи ставленники займут офицерские должности в рядах местных региональных войск, кто получит повышение, кто сможет заключить долговременные торговые контракты на выгодных условиях, кто обретёт право водить через перевалы караваны, облагаемые минимальной пошлиной, и так далее. Без пафоса, громких и красивых заявлений — просто расположились за столом и за чашечкой чая с печеньками со всем разобрались.

Настоящая кулуарная политика, хех. Реальная, не напоказ.

Союзных горцев тоже не обделили. С ними встреча прошла позже, в ином месте и составе. Теперь Серый Орёл — это не имя рода Зига, ну, или не только, а ещё и название охранного предприятия, кое возглавил сей получивший низшее дворянство горец. Таким образом мы обошли запрет на наём неофициальных вооружённых формирований aka горские племена (наше государство вообще традиционно с подозрением относится к обособленным народностям на своих землях) для охраны территорий Империи. Союзные племена просто записались в ряды возглавляемой имперским аристократом ЧВК, к тому же одобренной наместником и главой рода Ван.

Теперь они на вполне законных основаниях получают оружие и денежки как от государства, так и от бизнеса — за то, что занимаются привычным и любимым для детей гор делом. То есть режут чужих горцев — ну и заодно поддерживают спокойствие на подведомственных участках тракта. Путём вырезания или захвата бандитов…

Которым предстоит познать прелести трудотерапии на одной из нелегальных шахт, да.

Что поделать? За один день старый уклад кардинально не поменять, так что лучше пусть уж бандитов и чужих, не таких законопослушных горцев ловят, чем полезных граждан Империи.

Тайго, кстати, несмотря на ворчание — не всем приглянулась идея снабжать оружием «типа дружественных» детей гор, и не все удержались от желания наябедничать на самоуправство столичных разведчиков — задумка понравилась. В конце концов, благодаря Кокэю и действиям тандема излишне свободолюбивых родов, племена и так разжились широким ассортиментом инструментов смертоубийства. А так хоть какой-то контроль над ними появится.

В перспективе можно полностью «одомашнить» былых хищников, выбравших сотрудничество с Империей. Судя по всему, наместник намеревался последить за этой затеей и, если она не провалится, перенять опыт для других провинций.

Почему же я — вместо того, чтобы сбросить задачу на Тайго, собаку съевшего на подобных делах — тратила время и нервы, мотаясь туда-сюда, лично выбивая преференции и участвуя в «раздаче слонов»? Всё просто. Тут как со сторожевым зверем: если хочешь вырастить верных союзников для себя, то и вскармливать их требуется лично. Чтобы они видели, кому именно обязаны своим благосостоянием. Такое ответственное дело передоверять сторонним персонажам нельзя, как бы всякие там толстые и хитрые любители цветастых одежд на это ни намекали и не строили обиженные физиономии после «предательства».

Иначе потом окажется, что именно эти сторонние и получат верность облагодетельствованных сил, а ты — так, сменная вывеска.

В Столице мне такую самодеятельность могут и припомнить, но в целом границы полномочий позволяют. Да и на ненадёжность Тайго не грех сослаться, если что, особенно после его нынешних и некоторых будущих действий (мы это с ним обсуждали). Разве только вцепятся в «слишком жирную» для какой-то там бывшей тени награду, полученную мной от управителя Северо-востока. Оно и верно: с чего это старому хитрому политику разбрасываться такими ценными подарками, как немаленький особняк аж на центральной улице сердца Империи, откуда до ближайших врат через стену Дворца можно дойти за полчаса неспешной ходьбы?

Наместник, возможно, и не задарил бы мне столь ценное и статусное имущество. Но продать недвижимость он не может: потеря лица, а сам не использует. Передать столичной части рода? Там и так уже чуть ли не война семей началась за право владения — гадят друг другу, словно заклятые враги, а не родня.

…И в результате заброшенное здание пустует уже который год.

В общем, «дядюшка», который и сам не рад той афере, благодаря коей он завладел данной постройкой, очень обрадовался, когда нашёл, кому с пользой её пристроить. Тайго избавился от своеобразного чемодана без ручки, что постепенно превращался в головную боль, показал размеры своей благодарности, а также нежелание ложиться под одну из основных фракций (не то чтобы его глотка уже не находилась в моих руках), а у перспективной воительницы с неблагонадёжной родственницей в РА появился ещё один «якорь».

Разве станет прагматичная особа, не чуждая идей использования служебного положения (да так, чтобы это не шло во вред делу, но приносило ей бонусы), идти