В размышлениях об академии и достигнутых вершинах я и не заметил, как добрался до одной из открытых площадок. Подхватил два тренировочных меча со стойки и не разминаясь закружился в танце. Это наверное лучшее успокоительное, какое только могли придумать боги. Ну, еще секс неплох. Но с тех пор, как меня начали посещать кошмары, что-то перестало меня тянуть на романтические приключения. Все больше я стал задумчив. Все чаще хмур.

Танец с мечами был отработан мною до автоматизма. Руки и ноги двигались не сверяясь с сознанием, которое было далеко сейчас от места действия. Я вспоминал жизнь. Все то, что успел натворить, сколько пережить. С удивлением отмечая, что в погоне за новыми знаниями и умениями, толком и не жил то. Сначала моей целью была Диана и ее благополучие. Но потом мое место в жизни сестры занял дракон, освободив меня от этой роли. Но взамен я нашел себе новую кабалу. Академия. Это был вызов моим способностям и я его принял, ни разу не задумавшись, хочу ли я этого. Это была моя плата за благополучие и обучение сестры. Просто в один миг как-то платить уже мне было не обязательно, но остановиться я уже не мог, втянутый в идею милорда по самые помидоры. Поверивший в нее, как в свою собственную. Заболевший этой целью, будто академия была моей мечтой, а не великого дракона.

А сейчас? Что теперь?

Я остановился, тяжело дыша, потому что загонял себя, как неродного, не щадя ресурсов. Предрассветная прохлада пробиралась под мокрую от пота рубаху, напоминая, что осень на пороге. Лето заканчивается. А здесь в герцогстве всегда холода приходят раньше. Посмотрел с каким-то отчаянием на розовеющий небосклон, и снова задался вопросом.

А что сейчас? Когда академия уже пятнадцать лет, как успешно выпускает элитных бойцов и шпионов. Когда моя маленькая сестренка со своим драконом успешно правят страной, сидя на императорском троне. Когда собственно… я стал практически не нужен своему лорду и наконец-то предоставлен сам себе. Что теперь? Что у меня есть, кроме силы, власти и опыта? Ни одна женщина не прокралась в мою душу, чтобы там поселиться и развести там огонь любви. Дальше постели никого не пустил. Мне уже сорок, даром, что не изменился внешне ни на йоту. Но, что толку от моей внешности, словно законсервированной магией, если я душей стар. И одинок. А ведь была у меня когда-то возможность. Мог создать семью с Кайли. Удочерить Кристал. И жить, как все люди, иметь семью. Была возможность, которую я упустил, по глупости считая себя не пригодным для такой судьбы. Чего уж теперь жалеть. Впрочем, пожалеть могу лишь Кайли. Выйди она замуж за меня тогда пятнадцать лет назад, не пришлось бы ей испытать всю горечь потери. Сначала дочь сбежала из дома и пропала без вести. А потом и муж погиб, оставив молодую еще в принципе женщину без защиты. Благо хоть ей хватило ума принять предложение брата и вернуться в герцогство. Теперь вот обустраивается вместе с ее малолетним сыном. А мы пока усиленно ищем Кристал.

Я скривился выходящему солнцу, вспоминая его гнев в моих снах. Мыслями продолжая размышлять. Новый день настает и возможно он и принесет мне что-то хорошее? Может быть удасться напасть на след Кристал? Проблема в том, что она дитя не нашего мира и ни с кем из нас не связана узами кровного родства. А мои обереги она, гадина мелкая, целенаправленно уничтожила, зная, что по ним я могу найти ее хоть в нижних мирах. Ну а, когда я ставил себе простые задачи, верно?

- Что день грядущий мне несет? – пропев с тоской в голосе, я направился в жилой корпус, желая привести себя в порядок до того, как начнется рабочий день. Но уже на подходе к зданию, заметил суету и мелькающие там знакомые лица.

- Что происходит? Что за нервяк в такую рань? – подхожу со спины друзей, что яростно спорят так, что даже меня не сразу заметили. Несколько слуг отреагировали значительно быстрее и поклонились, отставляя багаж.

- Ваша светлость, - покорно опускаются головы людей, а меня снова передергивает от этого обращения. Особенно неприятно понимать, что противная ящерица сделал меня герцогом не за заслуги, как обещал, а в наказание, за то, что я сделал его императором. Сказал мол, сам я виноват, что Грэндара не привел обратно. Герцогство не может без хозяина, поэтому теперь мне и отдуваться… словом, каждый раз, когда ко мне обращаются, подчеркивая мой титул, меня передергивает от злости.

- Брайтон! – замечает меня Форд и разворачивает ко мне лицом Кайли. Сколько ей сейчас? Тридцать пять? Тридцать шесть? Выглядит не больше, чем на тридцатку. Такая же миниатюрная. Такая же дерзкая и волевая, как тогда, когда сама пришла ко мне. Просто потому, что захотела. Только сейчас на дне глаз у нее ни желание, а печаль. И боль утраты. Она любила своего мужа. А кого любил я, кроме Дианы? – Эта дура не хочет жить в моем доме!

Я удивленно выгнул бровь. Я то тут причем?

- Почему? – ровно интересуюсь, замечая грусть в женских глазах, когда она заметила, что я не изменился совершенно и выгляжу теперь моложе нее.

- Не хочу! – вздергивается ее аккуратный носик. – У них там семья, Брай! Дети. Куда нам лезть со своим грузом? Раз уж ты даешь мне место в академии, то мы с сыном будет жить тут же, как и большинство преподавателей!

- Ну, это в целом, тебе решать, - прищуриваюсь от попавшего по глазам солнечного луча. – Хотя я бы предложил все же вам покои выделить в самом замке. Зачем тебе с ребенком в студенческом общежитии мучится?

- Это… неудобно, Брай, - поджимает губы Кайли. – Я же не…

- Ты не должна себя хоронить! – отрезаю строго, поворачиваясь так, чтобы солнце било мне в спину, а не в лицо. – В общежитии у тебя не будет возможности дать сыну отдельные покои от тебя. Привести туда мужчину, если вдруг решишь наладить свою личную жизнь.

- Как ты можешь?! – шипит оскорбленная в лучших чувствах женщина. Конечно, я козел, а она скорбит. Но еще я реалист.

- Я все могу, Кайли, - смотрю на нее сурово. – И в первую очередь должен смотреть в будущее и на перспективу. Пройдет месяц, год или два. Неважно. Но боль утихнет, оставив только светлую грусть. А твоя молодость и красота все еще будет будоражить сердца мужчин. Рано или поздно, но найдется достойный отец твоим детям и муж тебе. Поэтому жить у брата действительно неудобно. Как и в общежитии. Я выделю вам покои в замке. А мальцу гувернанток и нянь. Чтобы ты смогла спокойно вникать в особенности работы. Многое изменилось за годы твоего отсутствия и пока не начался учебный год, лучше тебе продумать, как именно и чему ты будешь учить студентов.

- Я все еще боец, - вздыхает она.

- Вот и отлично. Потому что у меня как раз госпожа Бовардиз решила вдруг вспомнить, что она все-таки женщина и в сорок лет обременила себя первенцем. Пока она еще в состоянии работать, но сама понимаешь, скоро мне понадобиться искать нового инструктора. И ты для меня просто находка.

- Я быстро вольюсь в работу! – обещает мне Кайли, поглядывая на экипаж, где видимо еще спал ребенок. – А Кристал…?

- Мы найдем ее! – обещаю твердо, стреляя глазами на Форда. Хоть бы не ляпнул, что поиски пока совершенно безуспешны. – Я над этим работаю. А теперь садись в карету и направляйся к замку. Я отпишу управляющему необходимые указания.