и вторым блюдами вроде бы я разобрался — Никитин задумчиво уставился в уже начинающий закипать котёл. — Грибной суп с рисом — нормально, а вот что бы придумать к жареными грибам. Рис и крупы ему уже порядком поднадоели, картошка ему всё никак не попадалась, а до макарон здесь ещё не додумались.

Его задумчивый взглядом прошелся по двору и остановился на огромном в человеческий рост лопухе росшему около навозной кучи.

— А что если использовать лопух — подумал он и решительно направился к нему.

У всех наблюдавших эту сцену наёмников попадали челюсти от удивления. Парёнёк с усилием выдернул здоровенный лопух, потом отрезал и почистил его корень, после чего стал с невозмутимым видом обжаривать его на сковородке мелкими ломтиками вместе с репчатым луком.

Наёмники стали быстро заключать пари, через какое время этот сумасшедший протянет ноги. Десятка два людей уже столпились неподалёку от него и с любопытством следили за его приготовлениями.

Вскоре, раздвинув толпу, приплёлся усталый и злой Гафт, присел рядом с ним у костра и брезгливо принюхался.

— Чего у тебя здесь? — он кивнул подбородком, на котором наливался синяк, в сторону сковородки.

— Грибы. — лаконично ответил Сергей.

— И чего, ты эту гадость есть будешь? — Гафт скривился.

— Буду. Хочешь, могу и тебе наложить?

Его помощник с опаской посмотрел на его стряпню и особенно на оставшийся кусок большого корня лопуха.

— А это что такое, откуда ты его взял?

— Да вот там, у навозной кучи его и нашёл.

— Да врёшь ты всё. — недоверчиво уставился на него Гафт.

— Да нет, вот спроси у этих ребят, — Никитин кивнул на окруживший его народ — они подтвердят.

Народ подтвердил. Некоторые довольно красноречиво, при помощи соответствующих жестов, начали сомневаться в его умственных способностях.

— Ну, так ты будешь, это есть? — спросил его один из тех, кто сомневался в его дееспособности.

— Сейчас буду. — невозмутимо ответил Сергей.

Он дожарил грибы, часть из них кинул в бурлящий котел, а часть перемешал с жареным лопухом.

Наложив себе большую порцию своей стряпни в тарелку, он посыпал всё это приправой и взял ложку.

Вокруг него толпа к этому времени увеличилась раза в четыре, среди них он заметил тощего любителя грибной дури, который что-то с жаром объяснял окружающим. Никитин взял ложку и под напряжённым взглядом толпы отправил свою стряпню в рот.

Жареный лопух немного напоминал картошку, вместе с грибами всё было довольно вкусно, он прожевал и проглотил. Конечно, принимать пищу под таким количеством пристальных взглядом ему ещё не приходилось, но он с этим справился и с невозмутимым видом продолжил трапезу…

— Проглотил, проглотил. — пронеслось по толпе.

Вся людская масса приблизилась к нему поближе и, стала напряжённо всматриваться в него, ища первые признаки отравления.

— Смотрите, ребята смотрите. Бесплатное шоу — поглощение грибов. — мысленно усмехнулся он и зачерпнул ещё своей стряпни.

— Одна ложка, две три, четыре — кто-то начал монотонно считать, сколько он уже съел.

— Гони монету — один из наёмников неожиданно хлопнул стоящего рядом с ним — сразу он не помер!

Тот запротестовал, что надо, мол, ещё подождать, завязался спор. Никитин к тому времени осилил уже половину тарелки и произнёс:

— Эх, хорошо!

Услышав это проспоривший с недовольным видом отдал монету. По толпе прошло движение, поставившие на его быструю смерть расплачивались. Минуты через три Сергей с довольным видом доел тарелку и специально для публики изобразил сытую отрыжку.

Толпа к этому времени подступила к нему почти вплотную, оглядывая его.

— Вроде живой. — сказал один.

— А пахнет вкусно! — добавил другой, принюхиваясь к жареным грибам.

— Ну, так съешь — посоветовал ему кто-то из толпы.

— Нет, я подожду, вдруг это не сразу…

— Ну, чего столпились, — неожиданно раздался начальственный бас — а ну разойдись!

Толпа послушно расступилась, и к Сергею протиснулся, один из десятников Альбиноса вместе с десятком дружинников.

Остановившись около него, и не обнаружив дерущихся, он с недоумением стал оглядываться, не понимая из-за чего, здесь все собрались.

Никитин невозмутимо наложил себе ещё пару ложек жареных грибов и съел. Десятник с недоумением следил за ним, потом он принюхался, выждал, когда Никитин закончит, есть и, бесцеремонно выхватив у него ложку, быстро зачерпнул со сковородки грибов и отправил себе в рот. Всё вокруг ахнули.

Десятник прожевал и проглотил грибы. Прислушался к своим ощущениям и со словами:

— А что действительно вкусно! — начал подъедать со сковородки.

Осилив ещё несколько ложек, он одобрительно похлопал Сергея по плечу, развернулся и исчез в толпе.

Голодный Гафт видя такое дело, схватил брошенную ложку и начал торопливо доедать то, что осталось на сковородке. Толпа, видя такое, тоже захотела попробовать необычное блюдо. Грязные руки стали выхватывать прямо из под носа Гафта кусочки грибов.

Некоторые, попробовав с отвращением, плевались, другие наоборот одобрительно закатывали глаза. Бедный Гафт успевший перехватить только десяток ложек стряпни, уныло смотрел на чистую сковородку.

— Ну что за день такой! — парень ударил себя рукой по колену — Не везёт мне сегодня. На охоте не повезло, синяк поставили! Пожрать не дали!

В толпе обидно захохотали.

— Шустрей надо быть!

— Суетиться надо меньше — нравоучительно сказал ему Никитин — и слушаться, что тебе старшие говорят.

— Это ты то старший? — скривился Гафт.

— Ага, я! — весело подтвердил Никитин. — Сейчас вот супчик подоспеет, поешь.

— Суп, суп, а мне этого хочется — ворчливо сказал Гафт и стал, скрести ложкой по дну сковородки. Впрочем, когда суп был готов, парень съел целых две миски. Через некоторое время около них начали появляться знакомые наёмники из их отряда, все были голодны, обещанный пир всё откладывался и откладывался, а есть хотелось сейчас.

Никитин наливал им по паре половников супа, народ уже не спрашивал из чего это сделано, а молча, набрасывался на еду. Тут и там горели костры, где удачливые охотники торопливо жарили свою добычу, под завистливые взгляды менее удачливых собратьев.

— Ну и кто тебе опять синяк поставил? — поинтересовался Сергей у своего помощника.

— Да так, — помрачнел он — обругал одного, он забрызгал грязью мои штаны, а он хвать меня по скуле. Вот так. — Гафт потёр наливающийся синяк и сплюнул.

— Везет же тебе Саж — вдруг со вздохом сказал он.

— Ну и в чём же мне везёт? — лениво поинтересовался Сергей.

— Ну, ты со всеми умеешь ладить. Никто тебе синяков не ставит, да и вообще все тебя хвалят. И бабы сами к тебе липнут…

— Так я тебе и говорю, меньше суетись. Меньше и синяков будешь получать — посмеиваясь, сказал Сергей и подкинул дров в уже