В овраге Гафт быстро сбежал от него, присоединившись к чужому отряду, а Никитин пошёл дальше по извилистому оврагу, приглядываясь к сидевшим в засаде наёмникам.

Народу здесь собралось изрядно вместе с теми, что прибыли. Землянин наскоро посчитал — получилось явно больше тысячи. Солидно, по местным меркам целое войско….Большая часть, сидевших в засаде наёмников, была из городов Шестиградья.

Эти отряды составляли костяк военных формирований городов, и Альбиносу удалось их уговорить, только пообещав хорошие деньги их предводителям. Компания здесь была очень разношёрстая. Многие были из традиционно враждующих городов-государств Шестиградья, здесь их объединяла только страсть к наживе и возможность пощипать их общего врага — ханатов, которые часто натравливали родственные им кочевые племена на их родные города.

Ханаты были самым крупным и сильным племенем в здешней степи, впрочем, они не были типично кочевым племенем, здесь у них было несколько городов, которые располагались возле оловянных и золотых рудников. Золото и особенно олово, которые в них добывалось, были основным предметом их экспорта в города Шестиградья.

Никитин шёл по оврагу сопровождаемый неприязненными взглядами наемников, которые сидели здесь уже неделю назад и были не особо расположены, любезничать с прибывшими. Кое-где его провожали быстрыми взглядами женщины, одни стирали бельё, другие зашивали одежду и готовили пищу.

То здесь, то там были выложенные камнями костры, над которыми висели закопчённые котлы. В некоторых местах Никитин брезгливо морщил нос, от запаха полуразложившихся объедков и отхожих ям.

— Нет, я бы в таком дерьме неделю точно бы не просидел, ни за какие деньги — подумал он.

Впрочем, антисанитария здесь никого особо не смущала.

— Эй ты, щенок! — дорогу ему неожиданно заступил человек средних лет. — Чего ты здесь ищешь, а может быть ты ищешь чего у нас украсть?

Никитин лениво оглядел этого плохо одетого воина, с головы до ног.

— Что-то я не заметил, что у тебя можно утащить. Должно быть, ты уже всё ценное спустил в кости, и на долю воров ничего не осталось.

Народ вокруг попадал от смеха.

— А парень, верно, угадал а Бо, что с тебя уже нечего взять! — воскликнул кто-то из его приятелей, корчась от смеха.

— Ах ты… — лицо игрока-неудачника пошло красными пятнами, он с силой вцепился обеими руками за его плечи.

Никитин был готов к такому обороту, он в свою очередь схватил его за плечи и резко упал на землю, одновременно обеими ногами перекидывая его через себя.

Незадачливый вояка перелетел через него и впечатался спиной в противоположную стенку оврага.

— Ух, ты! Во даёт парень! — выдохнули от изумления рядом с ними.

Нападавший с трудом сел на ноги, помотал головой и с ненавистью уставился на Никитина.

— Я ещё с тобой посчитаюсь щенок!

Он рывком вскочил на ноги, выхватил нож из-за пояса и тут же ойкнул, схватившись за поясницу.

— Чтоб тебе и твоим дружкам досталось, меньше всех добычи! — пробормотал он, растирая крестец рукой и опускаясь на корточки.

Сергей презрительно посмотрел в его сторону.

— Добыча, добыча! Ты сперва её добудь и останься в живых. Мёртвому деньги не к чему.

После чего он неторопливо продолжил свой путь.

Вслед ему послышались голоса:

— И чего ты дурак на парня полез!

— А парень хорош, вон как ловко Бо отделал, я бы его к нам в отряд взял.

— Да уж пойдёт он к вам к голодранцам! Видишь, одет, как и кинжал у него богатый. Такой сам тебя со всеми потрохами купит — сипло ответил ему другой голос.

Голоса затихли за поворотом оврага. Овраг дальше тянулся ещё метров на двести и терялся в зарослях колючих кустов. Никитин вернулся обратно, теперь на него смотрели гораздо дружелюбнее.

Сергей дошёл до стоянки своего отряда и разлегся на телеге. Внезапно захотелось есть. Команды готовить пищу пока не поступало, то ли из-за того, что бы, не выдать запахом дыма место засады, то ли из-за того, что припасы закончились. Народ вокруг закусывал, кто, чем мог всухомятку.

Никитин пошарил в телеге и достал котелок с остатками грибного супа, которые он сварил ещё вчера из грибов, собранных по дороге, вытащил из котелка большую, плотно втиснутую, черепаховую тарелку, которая исполняла роль крышки и, наложив себе в тарелку, начал с аппетитом есть.

Перелив в тарелку Гафта из котелка его порцию супа, он тщательно вытер котелок и принялся перебирать свои вещи. На себя он надел как можно больше вещей, под конец застегнул на себе толстую куртку, опоясался толстым ремнём. Из оружия он немного подумав, оставил себе ещё топорик, засунув его за пояс.

Остальные вещи он аккуратно убирал в рюкзак, постаравшись равномерно распределить груз, что бы он, не мешал ему при беге. Никитин даже немного ослабил лямки рюкзака, что бы в случае опасности скинуть его на бегу.

— Всё-таки тяжеловат, — с досадой подумал он, прикинув вес рюкзака.

С двадцатью килограммами за плечами особенно не побегаешь, но выбрасывать котелок и сковородку ему не хотелось. Его товарищи по отряду с интересом наблюдали за его манипуляциями.

— Эй, Смышлёный, ты никак в бой собрался со своим мешком.

Все вокруг засмеялись. Другой, кривясь от смеха добавил:

— Правильно делает, больше возьмет с собой — больше добычи притащит обратно.

Никитин вступил в словесную игру напустив на себя простецкий вид он снял с себя рюкзак и потягиваясь сказал:

— Нет с мешком не удобно, да и добычи мало возьмёшь.

— Так как же ты её будешь тащить? — не отставал шутник.

— Так я на телеге поеду — широко улыбаясь, сообщил он.

Народ несколько секунд переваривал это заявление, потом все попадали на землю от смеха. Отсмеявшись, наёмники оставили Сергея в покое и вновь занялись своими проблемами. Никитин поманил пальцем вернувшегося к тому времени Гафта, и кивнул ему на миску с супом, за которую тот с аппетитом принялся.

Сергей глядел на то, как он насыщался и не знал, как приступить к разговору, но начать пришлось. Дождавшись когда тот начал вылизывать языком тарелку, Никитин уселся на телегу, свесив ноги. Задумчиво покачал правой ногой одетой в сапожок.

— Слышь Гафт — у меня плохие предчувствия!

— Чего-чего? — недоумённо уставился на него его помощник. — А что супа уже нет?

— Нет, всё съели.

— Жалко. — вздохнул Гафт и принялся языком вновь вылизывать тарелку.

— Я вот о чём. Не нравится мне что-то это дело Гафт! Я боюсь, что здесь нас всех того. — Никитин перешёл на шёпот и провёл себя по горлу.

— Да ты чего Сажи! Дело верное и