Минут через десять повеселевшие командиры вернулись назад. Все тут же ринулись к ним и стали жадно расспрашивать. Вкратце выяснилось следующее — по уточнённым данным добычи ожидается гораздо больше, так что всем хватит, но и охраны прибавилось, так что помощь прибывшего отряда будет далеко не лишней.

Это несколько успокоило всех. Обе группы, те, что засели в овраге и те, кто пришли сегодня, уже не так хмуро поглядывали друг на друга.

Первые повозки, тем временем, потянулись в овраг, на выделенные им места. Свободного места там было достаточно, что бы все могли спокойно разместились.

Поскольку костры нельзя было разводить и, следовательно, обед отменялся, то, загнав свою телегу в овраг, Никитин со скуки принялся изучать их диспозицию. Дорога вилась вдоль высокой горной гряды, которую они не так давно прошли насквозь. Вдоль дороги примерно метров на пятьсот протянулся широкий овраг, с обрывистыми краями, который с дороги не был виден. Оттуда следуя плану Альбиноса, они и должны были внезапно напасть на охрану обоза.

С правой стороны от них и до горизонта тянулась полупустыня с редкими зелёно-фиолетовыми вкраплениями высокой травы. Около этого участка дороги, вдоль которой они затаились, протянулась широкая полоса деревьев и кустарника, таким образом, их засаду с дороги увидеть было почти не возможно.

С левой стороны примерно через километр от них начинался спуск в огромный котлован, где виднелось, море деревьев и начинались джунгли. Если приглядеться, на грани видимости, далеко за линией горизонта были видны узкие «пальцы» торчащие по бокам Красного каньона, через который их отряд недавно прошёл.

Помня о том, что будущее сражение должно было закончиться многими смертями и, скорее всего их поражением, Никитин выбрался из оврага и пошёл осматривать окрестности. Прежде всего, он отправился вниз к котловану, понимая, что в степи ему не убежать от всадников, и там нет места, что бы надёжно скрыться от них.

Можно было попробовать забраться в пещеры, но Сергей не был уверен, что он не заблудится там, да и не исключено что, в пещере были ловушки. Он припомнил, что колонна, когда проходила под землёй несколько раз останавливалась и ждала, пока им разрешат двигаться вперёд.

Альбинос тогда с несколькими своими людьми уходил вперёд, чуть попозже один из них появлялся и, махал факелом, разрешая трогаться дальше. Скорее всего, они выключали свои ловушки, перед тем как пропустить их колонну.

Поэтому пещеры он оставил на самый крайний случай, если не будет другого выхода, котлован казался ему наиболее приемлемым местом спасения. Гафт увязался за ним, не понимая, чего это его приятелю не сидится на месте, парень с удовольствием остался бы в овраге, слушая рассказы ветеранов. Поэтому он всячески отговаривал Сергея от прогулки и ныл до тех пор, пока тот не приказал ему заткнуться или идти обратно. Гафт обижено засопел, но замолчал.

Землянин остановился на самом краю огромного котлована. Метрах в двухстах от него начинались джунгли, оттуда временами неслись резкие, пронзительные крики их обитателей и, тянуло сладковатым запахом гниения. Сергей постоял немного на гребне котлована, ещё раз прикидывая пути отступления. От оврага, где притаилась засада, до этого места было около километра и ещё метров сто до ближайших деревьев.

— Многовато конечно. Пробежать в быстром темпе, да ещё с рюкзаком за спиной такое расстояние будет трудно, бегун из меня пока не особо хороший, но что делать? Жить захочешь, побежишь! Только, как бы меня там в этих джунглях не сожрали. — мрачно размышлял он, прислушиваясь к протяжному вою, доносившемуся из-за непроницаемой стены деревьев…

Сергей ещё немного постоял на гребне котлована и отправился назад, теперь он хотел осмотреть дорогу. Выйдя на дорогу, он сразу понял, что в степь, как он и предполагал, бежать не получится, ближайшая небольшая роща, где можно было спрятаться, находилась отсюда довольно далеко, а в невысокой траве спрятаться было очень трудно.

Вариантов бегства больше не было, только через джунгли, до пещеры было даже дальше, чем до джунглей, кроме того, что немаловажно, здесь нужно было подниматься по откосу вверх. Сергей посмотрел на место их засады, с дороги овраг был почти не виден, план Альбиноса был действительно неплох, если только… Если только сопровождающей караван охраны не окажется значительно больше, чем обещано, или если о месте засады они будут знать заранее.

Никитин помассировал голову и попытался вспомнить тот момент, когда он узрел метки близкой смерти у его спутников. Что-то его тревожило, что-то он упустил из виду. Вот только что?

Он вновь прокрутил кадры памяти. Так, вот этот момент! Голова колонны, где шли люди Альбиноса, попала в поле его зрения, дорога здесь делала резкий изгиб и он смог увидеть голову колонны достаточно близко.

Никитин постарался припомнить, что он увидел, он немного напрягся припоминая. Точно! У них тех меток не было. Первые четыре десятка людей на лошадях — это были люди Альбиноса вместе с ним, дальше за ними шел другой отряд человек в сто, и у них, у них… Были или не были метки? Точно метки были!

Землянин от избытка чувств, прищёлкнул пальцами. Выходит, что людям Альбиноса удаться спастись в полном составе, а вот все остальные останутся здесь. А это значит, что если Альбиносу и его людям удастся спастись, то здесь… здесь явно пахнет предательством, потому что если завяжется обычное сражение, он должен был бы потерять хотя бы часть своих людей.

Никитин лихорадочно соображал:

— Обязательно должен! Ну не мог он сохранить их всех, в завязавшемся сражении, когда почти все из других отрядов полягут в полном составе. Хотя они на лошадях, могли и ускакать. Здесь всё может быть! Да уж здесь надо держать ухо востро, иначе я тоже останусь здесь. Запутанная конечно ситуация, но то, что здесь скоро будет изрядное побоище — это точно!

— Ну чего ты там! Пошли а? — отвлёк его от размышления голос Гафта, которому надоело ждать, когда его приятель очнётся от своих размышлений.

— Пойдём пожалуй. — согласился с ним Никитин и они топча сапогами сочную траву, пошли обратно в овраг.

В овраге жизнь шла своим чередом. Животные были надёжно привязаны, чтобы не мешаться во время боя, наёмники кто перекусывал всухомятку, разжигать костры было по-прежнему запрещено, кто спал или разговаривал.

По пути Никитин попытался войти в то состояние когда он обнаруживал, а ауре людей эти странные знаки, он хотел посмотреть на тот отряд, который сидел здесь в засаде, но сегодня у него так ничего и не получилось.